Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

потрескавшимися камнями и словно не знала, что ей делать дальше.

 - Завал...
– услышал Халеф ее тихий голос.

 На этот раз она не стала пользоваться радиостанцией - аккуратно отряхнув

с лопаты прилипшие комочки влажной земли, Касси опустилась на свой рюкзак и

принялась наблюдать за попытками Халефа развести костер.

 - Что это за камни?
– спросил он, когда первый робкий огонек охватил

наконец сыроватые ветки.
– Это какой-то вход? Но... куда?

 - Это двери, - непонятно ответила Касси.
– Но они слишком старые.

 Посмотрев на ее равнодушное лицо, Халеф понял, что исчерпывающего ответа

на свой вопрос ему не добиться.

 Треугольный портал удивил и взволновал его. Он никогда не слышал о том,

чтобы здесь, в диких северных горах, жили люди. Выходило, что так. Возможно,

под бескрайними лесами существовали какие-то загадочные подземелья,

выстроенные во времена Хаоса, о котором смутно упоминали хроники. И коли

так, то Касси с Ингром, по всей вероятности, пытаются найти тут нечто важное

и ценное для них? Но для чего тогда вся эта орава бандитов, которую они

тащат с собой? В конце концов, до гор можно было добраться и на воздушном

корабле.

 - Вечером мы должны выйти к перевалам, - сказала Касси. - Придется

карабкаться по скалам.

 - Я не устану, - заверил ее Халеф, отстегивая от пояса объемистую флягу с

водой, которую он наполнил в ручье.

 После похлебки с копченым мясом и какими-то концентратами из пакета они

продолжили путь. Халеф скоро понял, что дорога по лесу была всего лишь

легкой прогулкой: местность теперь круто поднималась вверх. Несколько часов

они брели по начавшей редеть тайге, пока наконец не вышли на каменистую

равнину, представлявшую собой резкий контраст с предгорьями. Впереди были

высокие, кое-где поросшие кустарником холмы, за которыми начиналось

нагромождение белесых скал, там и сям украшенных странными, словно бы

гнутыми деревьями. А дальше... у Халефа захватил о дух.

 "Надеюсь, она знает дорогу, - подумал он.
– Иначе..."

 На горизонте подпирали небеса белые вершины.

 Глава 6

 1

 - "Пaрацельс" был перестроен из отслужившего первый ресурс линкора типа "Эскобар Медина", спроектированного в ту далекую эпоху, когда главными качествами линейного корабля считались его огневая мощь и возможность выдерживать немыслимое количество попаданий, способное развалить любой другой звездолет. Достигалось это благодаря огромным, трудновообразимым размерам конструкции. Линкоры Конфедерации, несущие по тысяче и более человек экипажа, были настолько велики, что, приблизившись с неисправными или отключенными гравитационными компенсаторами к какой-либо планете, способны были вызвать цунами. Время этих практически неуязвимых махин прошло в тот день, когда появилось оружие нового поколения, от которого не спасала известная на тот момент броня. Большинство древних линкоров, отслужив свой срок, благополучно пошли в утиль, и лишь некоторые из них были использованы в другом качестве. Одним из таких долгожителей оказался и "Эскобар" с серийным номером 32, считавшийся на момент постройки исключительно миниатюрным, или, как тогда говорили, "карманным", - его длина составляла "всего лишь" восемнадцать тысяч метров. Позже, когда началась новая гонка брони, Конфедерация вернулась к строительству гигантских конструкций. "Шеер", к примеру, был почти вдвое крупнее летающего госпиталя, но, несмотря на это, "Парацельс" был все же очень громоздок и чрезвычайно труден в управлении при прохождении атмосферы.

 К счастью для Вальтера Даля и всех остальных обитателей дредноута, его

вел опытный пилот, имеющий огромный опыт посадок сверхтяжелых кораблей.

Полковник Марк Мороз провел в космосе более пятидесяти лет, пережил

несколько крупных сражений и бесчисленное количество мелких приграничных

стычек и хорошо представлял себе, как непросто опустить черного титана на

поверхность, мало похожую на подготовленный космодром.

 Для посадки он выбрал совершенно безлюдный остров в высоких широтах

северного полушария, на котором находилось каменистое плато размером

шестьдесят на двадцать километров. Геологическая бомба, сброшенная с

корабля, подтвердила наличие мощных гранитных пластов, способных выдержать

вес посадочных опор линкора.

 - Не провалимся, - заверил он довольно нервного Даля. - К тому же,

смотрите, в океане кругом хорошие глубины, до десяти километров, а чуть

дальше - вообще щель... в случае опасности нырнем в водичку, и всех делов.

 - Да, - рассеянно согласился Даль, - это очень неровная планета. Кажется,

там есть высокие горы? И такая же высокая сейсмоактивность? А вы не подумали

о том, что этот островок может трясти?

 - Ни боже мой, - возразил ему Мороз.
– Он покоится на такой скале, какую

в жизни с места не стронуть, это я вам точно говорю.

 - Ну, тогда начинайте, - решил Даль.
– Только не забывайте, что у нас по

койкам парятся десять тысяч человек...

 Мороз поморщился: этого Даль мог бы и не говорить, по крайней мере, ему.

 Стронувшись с орбиты, "Парацельс" косо вошел в верхние слои атмосферы и

стремительно помчался вниз, как бы скользя по невидимой пологой горке. Мороз

планировал посадку в начале второго витка.

 Все прошло практически идеально, если не считать жуткого шторма,

разыгравшегося вокруг выбранного им острова. Гигантские валы обрушивались на

серые скалы, сметая тоннами белой пены птичьи гнезда и лежки морского зверя,

выбравшегося в преддверии лета на брачные игры. Над ревом волн, перепуганные

идущим с неба металлическим хриплым рыком, в отчаянии кружили крылатые

родители, навсегда потерявшие в этом аду своих чад.

 Двигатели опорной тяги, несколько секунд державшие замерший в воздухе

линкор, напрочь выжгли редкую растительность плато, и корабль опустился

посреди дикой каменной пустыни, в густых облаках белесого пара,

поднимавшегося от разметанной почвы.

 Когда все опоры корабля заняли устойчивое положение, а их хитрая

гравимеханика выправила небольшой крен на правый борт, Даль наконец вытер

вспотевшую залысину, тянувшуюся до самой макушки, и вытащил из кармана

кителя толстенную сигару.

 - Всем спасибо, - проронил он в рубку.
– Готовить специалистов, старшего

офицера - ко мне. И сообщите на "Надир", что у нас все в порядке.

 Распалив сигару, полковник устало прошествовал к капсуле, которая унесла

его в командирский салон летающего госпиталя. Теперь он чувствовал себя в

относительной безопасности.

 - А каких, собственно, специалистов?
– спросил у него старший офицер,