Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

авантюры они сожгли девяносто пять процентов своего дальнего флота и потеряли

практически все экипажи,

способные хоть как-то рулить боевым звездолетом. Конфедерация же за это время

построила не только сотни

тысяч кораблей разных классов, но и создала - частично сама, частично с помощью

Корвара - системы воо-

ружений принципиально нового уровня, не оставляя эсис ни единого шанса.

Искусственный интеллект, подска-

зывающий тебе оптимальные тактические решения, это, конечно, здорово (хотя и

дьявольски опасно, что-то

вроде танцев на минном поле - может, и не взорвется, конечно, но уж если рванет,

то лечиться будешь у пата-

натома), но что ты сделаешь, когда на тебя прут кошмарные "крепости" с опытными,

хищными весельчаками в

ходовых рубках! И они, эти проклятые "молодые" звери, уже потирают руки,

представляя, как от тебя сейчас

полетят кипящие клочья, а они намалюют себе очередной крестик на корпусе.

 Имелся, правда, и еще один мощный стимул убраться восвояси, но тут пока

уверенности не было ни у

кого, даже у Шера с его фантазией...

 Интересных, точнее, наводящих на размышление, эпизодов, было всего два.

Но!

 В конце войны Ди Марцио, имевший самое непосредственное отношение к Ц-

службе ВКС, получил по

своим негласным каналам сообщение о том, что возле облака Рахери со сгоревшего

командного корабля эсис

снят какой-то странноватый пилот, вроде бы охотно идущий на сотрудничество, да

вот беда - похоже, он от

ужаса спятил, потому что, ответив на все стандартные вопросы, начал вдруг

молотить какую-то совершенно

дикую чушь... Зная ограниченность тех, кто с этим пилотом работал, Ди Марцио

категорически затребовал

пленного себе. Дальше начались любопытные дела.

 Пилотяга оказался очень старым представителем пола А, с которым работать

было не слишком сиропно,

и начал он свой рассказ с того, что подробно объяснил Рональду, почему его

сожгли. Не как, а - почему. Уже

одного этого генералу хватило, чтобы вызвать врача, хорошо разбиравшегося в

предмете, и попросить его ос-

видетельствовать клиента: он и сам усомнился в его здравомыслии.

 - Совершенно здоров, - заявил врач.
– Тут, мой генерал, другое. Вы хоть

представляете, сколько ему

лет?

 - Ну, я вижу, что немало. Вы думаете, это просто маразм?

 - Будь маразм, я бы так и сказал, но маразма у эсис, насколько я знаю, не

бывает. Их мозг использует

другие способы накопления и обработки информации, но вы не поймете... а лет ему

– если по-человеческим

меркам - все триста. Он очень стар даже для эсис. И еще, генерал, - он считает,

что должен передать вам ка-

кие-то свои знания. Кажется, вам очень повезло.

 Ди Марцио поправил взмокшую от пота рубашку и вернулся в помещение, где

сидел этот самый стари-

кан. Генералу было тяжело, и не только из-за жары - для старца создали наиболее

комфортные условия: тем-

пература тридцать два, давление семьсот шестьдесят, и чуть больше кислорода,

отчего допрос можно было вы-

держать часа три от силы, потом приходилось либо закручивать вентиль, либо

прерываться. Проблема состояла

не только из жары и кислорода. Он вообще с трудом работал с эсис А и В, и не он

один. Ронни никак не мог

определиться, как их воспринимать: эсис были гермафродитами, и вообще их система

размножения выглядела

настолько странно, что, не будучи врачом, разобраться в ней удавалось не сразу.

Многое так и осталось непо-

нятным - и главное как, в силу каких ухищрений они производили на свет пол С,

который в одних ситуациях

участвовал в зачатии, в других - нет, а родиться могли все три... причем рожали

и А, и В, и, кажется, в неко-

торых случаях могли прогнозировать результат... но опять-таки не в случае с

полом С! С психологическими

различиями было еще хлеще. Человек, выросший в обществе с достаточно четким

делением на два пола, каж-

дый из которых выполнял свои, строго определенные природой функции, испытывал

при знакомстве с эсис

некоторый шок. Психологи рекомендовали просто не думать об этом, но с Ди Марцио

такой номер не прохо-

дил, причиной была мамочка, катастрофически помешанная на моральной чистоте

своего сыночка, в результате

чего Ронни боялся женщин чуть ли не до самых лейтенантских погон. Позже он даже

обследовался - психоло-

ги заверили его, что о подавленной гомосексуальности говорить не приходится,

просто нужно вспомнить гу-

сарские баллады, и все пройдет само собой. Пройти-то оно прошло, да иногда

икалось.

 - Я готов выслушать и воспринять все, что вы хотите мне сообщить, - сказал

он, возвращаясь к плен-

ному деду (или, тысяча чертей, все-таки бабке?!).

 Они говорили шестнадцать с половиной часов. Температуру пришлось понизить,

но клиент не возражал.

Два раза его кормили, причем во второй раз Ди Марцио, потребовавший себе

солдатский кофе с ромом, расска-

зал эсис о человеческом обычае "разделения трапезы". Пилот перестал давиться

своим желе - его кормили

рационной пищей из запасов, снятых с разбитых вражеских кораблей, - некоторое

время сверлил Рональда

своими немигающими оранжево-желтыми, без зрачков, глазами, потом тихо и медленно

(Ди Марцио вдруг

ощутил, что - печально, хотя в принципе, эмоции эсис были ему недоступны)

ответил ему:

 - Мне слишком жаль, молодой. Ты теплый во мне, и я стыжусь того, что ты