Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

враг. Обычай твоей расы

прекрасен и горяч. Я знаю, почему вы побеждаете.

 Ди Марцио не стал его спрашивать почему, они говорили не об этом, да он и

сам догадывался, что тот

ему скажет.

 Пилот рассказывал ему невероятные истории о своих давних путешествиях на

окраину Галактики, о за-

гадочных водородных ветрах, в волнах которых живут непостижимые твари, не просто

существующие прямо в

Бездне, а еще и умеющие перемещаться во времени. Точнее, он сказал "в потоках

времен" - транслинг работал

четко, но переспрашивать Ди Марцио не стал. Все это и так выглядело не просто

таинственным, нет - от рас-

сказов старого пилота веяло темной, леденящей жутью... Не вдаваясь в

подробности, он поведал Ди Марцио,

что в один прекрасный день эсис полностью свернули свои дальние экспедиции и это

вызвало бунт среди

"множества достаточных".

 - Вы встретили врага?
– несколько удивился генерал.

 - Я встретил Призрачный флот, - ответил эсис.
– Бунтующие пали, но им и не

нужно было знать.

Хватало того, что знали Преисполненные. В тот год появилось мое первое дитя, и

это было моей карой.

 Рональду было плевать, почему рождение ребенка стало карой для этой старой

развалины. Он почуял

одну из тех страшных полутайн-полуслухов, о которых много читал в детстве, а

потом слышал от опытных пи-

лотов. Официально ничего подобного не существовало, но... правда, ни о каком

Призрачном флоте ему слы-

шать пока не приходилось. Генерал Ди Марцио навострил уши.

 Когда-то, говорил ему пилот, раса эсис встретилась с чужими, уходившими в

никуда, потому что их род-

ная планета, а также немногочисленные колонии подверглись набегу призраков...

чужаки погостили на сто-

личной планете, а потом ушли дальше. Куда именно и что они искали - новый дом

или смерть, - не знал ни-

кто. Призраки!., они приходили с противоположной стороны бытия, для того чтобы

постичь их суть, следовало

постичь сущность смерти, а она непостижима, по крайней мере самим эсис это не

удалось. Отсюда, кстати, и

страх смерти, так досаждающий им и делающий их плохими воинами. Некоторые другие

расы способны сра-

жаться гораздо лучше их, и лишь мощь Преисполненных пресекла в прошлом и

пресекает ныне дар, которого

лишены эсис.

 Он, старик, собственными глазами видел Призрачный флот на марше. Сотни

тысяч кораблей разных рас

и времен. Истрепанные тысячелетиями, со следами множества ремонтов, совершенно

разные по конструкции и

по возрасту, они медленно, на субсвете, шли в сторону центра Галактики - да,

среди них были древние суб-

световики давно исчезнувших рас, были и совсем непонятные аппараты, окруженные

светящимися или пульси-

рующими сферами и кольцами, очевидно, какими-то полями - он видел этот поток

издалека, но сразу же по-

нял, с чем имеет дело. Это был Ужас. Парад мертвецов, миллионы, а может, и

миллиарды лет шествующий по

Вселенной. Никто из живущих не может знать их целей, но одно известно точно -

горе тем, кто случайно ока-

жется на их пути.

 - Победить их, - медленно говорил пилот, и бесстрастный транслинг вещал в

голове у ошарашенного

Ди Марцио, - сможет лишь тот, кто до конца постигнет сущность небытия. Мы же не

знаем ни пространства,

ни времени, мы лишь пыль, покрывающая поверхность планет. Некоторые из нас

догадываются, что тот мир,

который доступен нашим глазам, - это тоже лишь пылинка, плывущая в истинном

Мире. Размеры его не мо-

гут быть восприняты ни одним мозгом, он - больше даже, чем то, что мы привыкли

именовать воображением,

хотя воображение - это тоже мир, бескрайний и непредсказуемый, живущий в каждом

из нас.

 Но то, что пилот увидел в одной из своих экспедиций, не было ни

галлюцинацией, ни проекцией. Они,

эти корабли, шли в реальном пространстве. Их засекли приборы. Он лично сделал

соответствующие записи,

которые и были продемонстрированы Преисполненным. Зачем они приходят оттуда - не

скажет никто.

 Произнеся это, пилот попросил об отдыхе. Ди Марцио встал; впервые в жизни

ему хотелось сказать вра-

гу какие-то ободряющие слова, но он сомневался, что тот поймет его правильно. И

он промолчал.

 - Скоро я узнаю, - произнес пилот на прощанье.

 И через час умер. Как, почему - врачи не знали. Сделали, конечно,

вскрытие, развели руками - от ста-

рости. Старший патанатом, перевидавший три сотни мертвых эсис, заметил, что у

данного экземпляра чрезвы-

чайно изношена система воспроизводства, странно даже, что он умудрился протянуть

так долго.

 - Счастливая была мамаша, - хмыкнул он, подписывая для Ди Марцио

заключение.

 Генерал с трудом поборол в себе желание плюнуть ему прямо в середину

жизнерадостной розовой лыси-

ны. В эту минуту он вдруг с ужасом вспомнил, что не поинтересовался, как звали

старого пилота, - речевые

аппараты эсис и хомо не слишком различались, и он, возможно, смог бы произнести

тот набор звуков, который

был его именем. В протоколах же, доставленных вместе с пленным, значился лишь

тип корабля, координаты

встречи и должность, которую эсис сообщил спасателям: первый пилот. Ничего

больше.

 Во втором эпизоде Ди Марцио, к сожалению, непосредственного участия не

принимал, что неудивитель-

но - а ну-ка, сфера событий суть не в сто световых лет, десятки звездных систем,

сотни операций, огромные

флоты, то атаки, то оборона. Правда, он вдумчиво работал и с людьми, и с