Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

 - Спасибо, - поморщился Озеров.
– Передайте Лэмпу, пусть он проведет

десятичасовый брифинг без

меня.

 Адъютант понимающе улыбнулся и исчез. Озеров расстегнул китель, подошел к

высокому окну и с от-

вращением опустил штору. Смотреть на дождь у него просто не было сил. Оглядев

свой кабинет - коричневый

ковер на полу, светло-желтые стены, несколько кресел и небольшой стол,

примыкающий к его собственному,

нарочито массивному, изготовленному из дорогого черного дерева, - маршал вытащил

из автомата чашку го-

рячего кофе, потом уселся в кресло и, распахнув дверцу правой тумбы стола,

бережно достал оттуда початую

литровую бутыль коньяка. Там же, в столе, хранился и обязательный запас

шоколада. Озеров зубами выдернул

из горлышка пробку, блаженно понюхал и, зачем-то обернувшись (как будто кто-то

мог установить в кабинете

начальника контрразведки записывающую головку!), сноровисто налил себе треть

стакана.

 - Вот погода на мою голову, - промычал он, отдышавшись после доброго

глотка.

 Его личный штрих-кодер включился автоматически, едва инфорузел определился

с уровнем доступа.

 - Ну вот, - огорчился Озеров, бросив взгляд на экран.
– Как всегда...

"совсекретно", "срочно", "лич-

но"... а потом выясняется, что это доклад о моральном разложении офицерского

состава где-нибудь на Грани-

це. Тьфу, идиоты!

 Минутой позже, однако, он изменил свое мнение о полученном донесении.

Быстро проглядев текст, Озе-

ров потянулся сперва за сигарой, а потом - к блоку внутренней связи.

 - Барнета ко мне, - приказал он, продолжая глядеть на дисплей инфора, и,

услышав, что тот пошел к

начальнику техслужбы, вдруг заорал: - Жи-во! Совсем мне тут уже одурели от

безделья! Я вам устрою!..

 Вырубив линию, вице-маршал Озеров налил себе еще коньяку и тут же выпил.

Его узкие желтые глаза

заблестели; теребя в пальцах незажженную сигару, он снова и снова перечитывал

довольно короткий текст и

смотрел на многоцветную картинку, следовавшую за ним. Для неспециалиста картинка

выглядела произведе-

нием усталого абстракциониста - хаос черных, синих, лиловых, изумрудных линий,

помещенный в мелкую

сетку с бессмысленным набором цифр по краям. Но Озеров хорошо понимал, что сие

значит.

 Скоро раздался привычный звонок, и Озеров увидел седоватого, коротко

стриженного полковника с

опухшим, нездоровым лицом. Полковник шмыгал носом и старался не встречаться

глазами с начальством.

Здесь все было понятно, Озеров тотчас же извлек из глубин письменного стола

второй стакан, из автомата -

еще одну чашку кофе и деловито поманил вошедшего указательным пальцем.

 - Жуткая погода сегодня, - оживился Барнет, подходя к столу.

 - Да-да-да, - согласился маршал.
– Сукин сын, грех на душу мою! Только мне

и дел, как похмелять

подчиненных. Лупи давай по-быстрому, у нас тут вопрос серьезный.

 Полковник с чувством выхлебал полстакана, скептически покосился на кофе и

выразил готовность слу-

жить отечеству. Посмотрев на него, Озеров выбрался из-за стола, освобождая место

за дисплеем, и принялся

наконец раскуривать свою сигару. Менее чем за минуту с лицом Барнета произошла

странная метаморфоза: оно

разгладилось, взгляд глаз сделался живым и умным, даже фиолетовый нос вернулся к

своему природному ко-

леру.

 - Как тебе эта спектрограмма?
– поинтересовался Озеров, с интересом

наблюдая за реакцией полков-

ника.

 - Интересно, - дернул плечом тот.
– Даже очень.

 - Это точно не могут быть эсис?

 Барнет ответил не сразу. Он внимательно рассматривал цветной узор на

координатной сетке и беззвучно

шевелил губами.

 - Не думаю. Да и обстоятельства встречи: патрульный крейсер в двух

парсеках от Границы, рядом не-

сколько баз... вряд ли они решились бы сунуться.

 - Тогда что же это?

 - Одно из двух - либо это плазмоид, либо ребята увидели след какого-то

чужака, причем довольно ти-

хоходного. Странно... его скорость никак не соотносится с уровнем техники,

позволяющим создать кокон тако-

го уровня. Ведь его практически не видно! Невозможно определить ни один из

основных параметров, кроме

курса - все остальное приблизительно. И скорость, да, конечно... потому, кстати,

они за ним и не погнались.

 - Что ты имеешь в виду, Томми? Почему это - потому?

 - Они решили, что это плазмоид. А даже если это чужак - вы бы бросились за

ним в погоню, э? Даже в

молодости, Питер, - бросились бы на старом, разваливающемся крейсере, у которого

половина батарей на по-

следнем издыхании?

 Озеров помолчал, обдумывая услышанное.

 - Современная наука отрицает существование плазмоидов как самостоятельной

формы жизни, - выда-

вил он после долгой паузы.

 - Наши академики могут отрицать существование чего угодно, хоть даже

собственных задниц, - ме-

ланхолично пожал плечами Барнет.
– Если от этого им станет легче, то ради бога.

Я собственными глазами

видел такие вещи, что, поверьте, волосы у меня вставали дыбом. Знаете, кстати,

что ваш уважаемый предшест-

венник, прочитав легендарный доклад группы Ломбарди, назвал его "пьяным бредом"?

И где он теперь?

 - Ломбарди...
– Озеров налил в оба стакана коньяку и уселся на подлокотник

одного из свободных

кресел.
– Ты, Томми, тоже веришь во все это? В живых мертвецов, в "третью сферу

существования", в эти