Миттельшпиль

– Как Кара?
– спросил шериф, входя на кухню. Марвин поднял голову от стола, на котором была расстелена дешевая карта города, придавленная пивными банками и пакетами с чипсами. Рядом с ним сидел Лерой - сквозь его разорванную одежду белели бинты. То и дело входили и выходили разные посланцы, но в доме царила тихая деловая атмосфера, ничем не напоминавшая неразбериху вчерашнего дня.

– Плохо, - ответил Марвин.
– Врачи говорят, что она ранена тяжело. Сейчас у нее Кассандра и Шелли. Если будут какие-нибудь перемены, они сообщат.

Джентри кивнул и сел. Он чувствовал, что им овладевает усталость, накладывая на все тусклый глянец. Он потер лицо.

– Тот человек, что наверху... Он поможет тебе найти твою малышку?

– Не знаю.
– Джентри качнул отяжелевшей головой.

– А нам он может помочь найти эту суку.., мадам Буду?

– Возможно. Джексон говорит, что он придет в себя через пару часов. У вас есть что-нибудь новое?

– Это дело времени, старик, - ответил Марвин.
– Всего лишь дело времени. Наши девочки и помощники обходят сейчас каждый дом. Белой старухе не удастся остаться незамеченной. А как только мы найдем ее, сразу начнем действовать.

Джентри постарался сосредоточиться на том, что он собирался сказать. Говорить становилось все труднее - слова разбегались, язык заплетался.

– Ты знаешь об остальных.., федеральных войсках?

Марвин рассмеялся резким, каким-то истеричным смехом.

– Да, конечно, они тут рыщут повсюду. Но зато они не пускают сюда местных свиней и телевизионщиков, так?

– Наверное, - согласился Джентри.
– Но я хотел сказать, что они не менее опасны, чем эта Мелани Фуллер. Некоторые из них обладают такими же.., такими же способностями, как она. И охотятся они за человеком, который еще более опасен.

– Ты считаешь, они тоже приложили свою руку к Братству Кирпичного завода, старик?
– спросил Марвин.

– Нет.

– Они имеют какое-нибудь отношение к белому ублюдку?

– Нет.

– Тогда они могут немного подождать. А если сунутся, то и им перепадет от нас.

– Речь идет о сорока-пятидесяти федеральных полицейских в штатском, - усмехнулся Джентри.
– Обычно они вооружены до зубов.

Марвин пожал плечами. В комнату вбежал какой-то парень и что-то зашептал на ухо. Главарь выпрямился и спокойным голосом быстро отдавал четкие распоряжения.

Джентри поднял банку и, обнаружив, что в ней осталось теплое пиво, сделал глоток.

– Ты не думал, что, может быть, лучше уйти, пока это еще возможно?
– спросил он.
– Я имею в виду - оставить их всех, и пусть эти маньяки перегрызут горло друг другу, а?

Марвин посмотрел шерифу в глаза.

– Старик, - произнес он почти шепотом, - ты ничего не понял. Нас уже давно преследуют белые, правительство, все эти свиньи и грязные местные политики. Так было всегда... И то, что этот белый ублюдок творит с черными, не ново... Но он творит это на нашей территории, понял, старик? Вы с Натали утверждаете, что на самом деле это дело рук мадам Вуду, и я думаю, что так оно и есть. Похоже, по крайней мере. Но не одна мадам Вуду. За ней стоят другие, которые тоже с радостью обосрут нас. Они и так занимаются этим постоянно. Но здесь - Братство Кирпичного завода. Они убивают наших людей, старик - Мухаммеда, Джорджа, Кельвина.., может, и Кара умрет... За это они должны заплатить! Мы все равно убьем белого ублюдка и эту старую суку.
– Марвин сжал кулаки.
– Мы ни от кого не ждем помощи. Но если ты хочешь быть с нами, старик, оставайся.

– Да, я хочу быть с вами, - хрипло сказал Джентри. И его собственный голос показался ему таким же тягучим и замедленным, как у Сола Ласки, уплывающего на волнах морфия.

Марвин кивнул и встал. Подойдя к шерифу, он крепко взял его за руку, поднял на ноги и подтолкнул к лестнице.

– А что тебе надо сейчас, старик, так это поспать. Если что-нибудь начнется, мы тебя разбудим.

***

Джексон разбудил его в половине шестого утра.

– Твой друг проснулся, - сообщил шерифу бывший медик.

Джентри поблагодарил его и несколько минут просидел на краю матраца, обхватив голову руками и пытаясь хоть что-то соображать. Перед тем как пойти к Солу, он проковылял вниз, приготовил кофе в древней кофеварке и вернулся обратно с двумя дымящимися чашками. В различных помещениях похрапывали человек двенадцать. Ни Марвина, ни Лероя видно не было.

Сол взял чашку и поблагодарил Джентри.

– Я проснулся и решил, что мне все приснилось, - признался он.
– Мне казалось, я сплю в своей квартире и меня уже ждут студенты в университете. А потом я почувствовал это...
– Он приподнял свою перебинтованную левую руку.

– Как же все произошло?
– спросил Джентри.

– Знаете, что я скажу вам, шериф, - промолвил Сол, отхлебнув кофе.
– Мы заключим сделку. Я начну с самых важных сведений. Потом то же самое сделаете вы. Если наши истории каким-то образом совпадут, мы продолжим. Согласны?

– О'кей.
– Джентри кивнул.

Они проговорили часа полтора и еще полчаса задавали друг другу вопросы. Когда с этой “пресс-конференцией” было покончено, Джентри помог Солу встать. Они подошли к зарешеченному окну и выглянули наружу - на улице едва брезжил рассвет.

– Канун Нового года, - заметил Джентри. Сол поднял руку, чтобы по привычке поправить очки, и вдруг осознал, что их нет.

– Все это слишком невероятно, не правда ли?

– Да, - согласился Джентри.
– Но Натали Престон где-то здесь, и я не уеду из этого города, пока не найду ее.
– Они отыскали очки Сола, а затем спустились вниз, чтобы раздобыть что-нибудь из еды.

Марвин и Лерой вернулись в десять утра, оживленно беседуя с двумя латиноамериканцами. У тротуара стояло три автомобиля, до отказа забитых “чикано”, которые пытливо рассматривали негров, столпившихся на крыльце Общинного дома. Члены черной банды также обменивались с прибывшими любопытными взглядами.

Кухня превратилась в боевой штаб, и входить в нее было можно лишь по особому приглашению. Сола и Джентри позвали минут через двадцать после того как отбыли латиноамериканцы. Марвин, Лерой, один из близнецов и еще с полдюжины парней встретили их молчаливыми взглядами.

– Как Кара?
– спросил Джентри.

– Она умерла.
– Марвин с горечью посмотрел на Сола.
– Ты сказал Джексону, что хотел бы поговорить со мной.

– Да, - кивнул Сол.
– Мне кажется, вы можете помочь мне найти то место, где меня держали. Оно не должно быть слишком далеко отсюда.

– Зачем нам это надо?

– Там находится Центр управления ФБР, оккупировавшего округу.

– Ну и что? Пошли они куда подальше!.. Сол пощипал бороду.

– Я думаю, что им известно, где находится Мелани Фуллер.

Марвин поднял голову.

– Ты уверен?

– Нет, - ответил Сол, - но, судя по тому, что я видел и слышал, очень похоже. Мне кажется, оберст по каким-то своим причинам навел их на ее след.

– Этот оберст - твой мистер Буду?

– Да.

– На улицах масса правительственных свиней. И всем им известно, где находится мадам Буду?