Младшая сестра

Она прожила у них совсем немного, под строгим надзором инквизиторов, поселившихся в соседнем доме, но Фло уже страшно было отпускать девчонку, даже в интернат. С одной стороны, Мег была очень сильной во всех смыслах, с другой — очень ранимой в глубине души и наивной. А это крайне опасное сочетание как для нее, так и для окружающих.

— Ты номер запомнила? — спросил Джеф.

— Ага, — ответила Мег. — Если что — позвоню, не волнуйся.

— В пятницу мы за тобой приедем, — напомнила Фло. — Заберем домой и будем жарить зефирки на костре.

— Да ладно вам, я не собираюсь реветь на пороге, — слишком серьезно ответила Мег и поглядела на них исподлобья.

Фло не удержалась, дотянулась с переднего сиденья и щелкнула ее по носу, на что девчонка только фыркнула. В джинсах и футболке, с собранными в косы волосами она куда меньше походила на дьявольское дитя, но что-то такое зловещее в Мег все равно оставалось.

— Тут скорее страшно, что реветь будем мы, — честно ответила Фло. — Оставим свою уже почти родную ведьму в сырых стенах незнакомого монастыря.

— Мы же с тобой смотрели видеообзоры, как там внутри, — серьезно ответила Мег. — Сама говорила, что как на курорте.

— Ну знаешь, на курортах тоже сплошной обман. Поэтому — звони.

— Позвоню.

Вообще-то они с Джефом собирались купить Мег мобильный телефон, чтобы в любой момент быть на связи, но у девчонки оказались сложные отношения с техникой. Стоило им оказаться рядом и та быстро выходила из строя. Мег всего-то собрала паззл на смартфоне Джефа, а у того тут же вздулся аккумулятор.

Так что оставалось надеяться на стационарные телефоны и то, что Мег к ним пропустят. Хотя кто сможет остановить девчонку, укокошившую иномирную тварь…

— Все будет нормально, — твердо заявила Мег, когда они уже вышли из машины у ворот монастыря. А потом внезапно повисла на Фло и крепко сжала ее в объятиях.

Почему-то сразу же захотелось зарыдать и не отпускать мелкую ведьму никуда-никуда, но Фло сдерживалась и просто гладила ее по голове, пока Джеф вытаскивал Макса из детского кресла. Тем временем ворота открылись с долгим и зловещих скрипом, и оттуда вышла веселая девушка в одежде монахини.

— Привет! Что за красавица приехала к нам?

Мег тут же нахмурилась и сделала шаг в сторону, чтобы спрятаться за Фло, но монахиня не сдавалась, подошла ближе и протянула ей руку.

— Я сестра Элис, а ты?

— Мег, — неохотно ответила та.

— Здорово! Бери вещи и пойдем со мной, покажу тебе, что и как тут у нас.

Девчонка беспомощно оглянулась на Фло, но Элис уже потащила ее за собой.

— Тебе они еще не надоели? Пойдем, осмотришься, отдохнешь, еще не захочешь уезжать на выходные.

— Давай, — Фло кивнула ей. — Правда, скоро приедем.

На этом она вытащила из багажника почти невесомую сумку с вещами Мег и отдала ее, снова чувствуя, что сейчас разрыдается. Но Элис уже выхватила вещи и уверенно повела девчонку за собой, не давая той оглядываться.

Вскоре за ними закрылась темная высокая дверь, к которой тут же подтянулась парочка туристов с фотоаппаратами. Даже попытались привлечь Фло, чтобы сделать семейный снимок, но та отшила их взглядом, а потом все-таки смахнула подступившие слезы.

— Думаешь, мы все правильно сделали? — спросила она у Джефа.

— Не знаю, — покачал он головой. — Но здесь не та ситуация, когда можно найти правильное и хорошее для всех решение. А мы слишком мелкие сошки, чтобы бороться с инквизицией.

Фло покачала головой, соглашаясь с ним.

— Но я хотел показать тебе одно место, — внезапно закончил Джеф. — Придется немало пошагать пешком, Макс может устать.

Тот тут же издал неопределенный звук и цапнул Джефа за бороду.

— Ничего, ему полезен свежий воздух, — отрезала Фло.

* * *

Не прошло и часа, как они доехали до окраины леса. Вроде бы и знакомое место, но в Черном Ручье в целом однообразная природа: леса, холмы, поля… Интересно, что Джефу здесь понадобилось?

Пока что он остановил машину среди деревьев, затем отправился доставать Макса. Как-то само собой вышло, что Джеф постоянно вынимал его и усаживал, даже если за рулем была Фло. Но она не возражала, не слишком любила возиться с ремнями детского кресла.

Закончив, Джеф легко усадил Макса к себе на плечи и теперь придерживал руками, чтобы тот не упал. Благо деревья здесь были высокими и не грозили зацепить малыша ветками. А тот заливался смехом от восторга и цеплялся за волосы Джефа, точно те для того и выросли. Фло наблюдала за ними, и сама против воли улыбалась, хотя тут же себя одергивала. Казалось, что она не имеет права на счастье, когда дочь в клинике. Боль от этого не становилась меньше, как и любовь Фло к Конни, просто рядом с ней теперь робко росла еще одна любовь, совсем иная и не менее нужная.

— Ты знала, что наш Тимми уволился из полиции? — спросил Джеф между делом. — Прихватил свой разговорник, лунный календарь, подушку для профилактики геморроя — и громко хлопнул дверью.

— Невосполнимая потеря, — покивала ему Фло.

— А теперь он водит экскурсии по тем местам, где поборол иномирное чудище.

— Ты шутишь, — она едва не споткнулась от удивления, даже догнала Джефа, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Если бы. Дерет втридорога, лицензию так и не оформил, на него поступило с десяток жалоб, пришлось устроить проверку. А этот придурок постоянно в лесах, даже шалаш себе смастерил, я ноги сбил, пока его нашел. После чего не удержался и тряхнул разок, с вопросом, когда же это он победил монстра: до того как сбежал от первой же ведьмы или после? Но суть не этом, пока бегал, я наткнулся на одно интересное место.

До цели пришлось шагать еще минут пятнадцать, и все это в гору. Постепенно Фло догадалась, что они сейчас на том же самом холме, где статуей застыл монстр. Даже сейчас у нее по загривку бежал холодок от мыслей об этом, несмотря на все заверения инквизиции, что все здесь полностью безопасно, тварь не оживет.

Наконец Джеф остановился и указал на что-то рукой. Лес, валуны, какие-то цветочки… И ради этого они столько тащились? Да за полмили отсюда был похожий островок. Или…

— Рисунок Конни! — Вскрикнула Фло и закрыла рот руками. — Это то самое место!

— Угу, поэтому и решил тебя привести.

Он остановился, спустил Макса на землю, а затем и сам уселся на один из валунов.

— Не знаю, может и зря, — добавил он. — Хотел предложить привести ее, вдруг чем-то поможет.

— Да, надо будет попробовать.

Фло вздохнула и села рядом, а Макс тем временем поднял с земли палку и с увлечением начал копать мох. Сразу видно — просто с этим парнем не будет, даже надеяться глупо. Но сейчас Фло не было страшно от таких мыслей, скорее думалось, что надо получше заботиться о своем здоровье, чтобы дотащить этого сорванца до колледжа.