Младшая сестра

— И сильно дерет? — спросила Мег, но глянула при этом на Джефа. Ответить он не мог, только кивнул.

— Шутишь? Раскидывает, как котят! — ведьма еще раз всплеснула руками. — Но их там много набралось, минут на пять хватит, мы как раз успеем сбежать.

— Супер, — согласилась Мег. — Вы идите, я следом.

Джеф тем временем медленно добрел до выхода из кабинета и застыл рядом с малявкой. Та же опять шмыгнула носом и вытерла его рукой, а потом медленно встала. Ведьмы еще разок недоверчиво покосились на нее, переглянулись и поспешили прочь. Их темные одежды быстро растворялись в темноте, только сварливые голоса звучали все также громко и четко.

Мег же просто взмахнула руками, выпуская магию, которая лиловым огнем охватила женщин, и также быстро схлынула, оставив после себя только летающие, как хлопья пепла, искры и два бессознательных тела

— А теперь наш выход, — угрюмо произнесла Мег и в самом деле потопала к лестнице.

Глава 16

Идти с Конни оказалось тяжело. Та едва переставляла ноги, периодически цеплялась за что-то или начинала беспричинно хныкать. Фло упорно тащила ее к той самой дыре в заборе, пока дочь окончательно не уперлась и не застыла, уцепившись за дерево. Она мотала головой и тыкала пальцем в сторону тех самых бывших конюшен.

— Милая, идем! — взмолилась Фло, на что Конни разрыдалась и крепче обхватила дерево.

Тут же со стороны особняка раздался истошный крик, а следом за ним — пугающий и влажный стук. Затем до Фло донесся стойкий запах мускуса и серы, который не сулил ничего хорошего. И пусть монстр уже разок пощадил их, снова испытывать его доброту не было желания.

— Да чтоб тебя! Пошли, куда ты хотела!

Конни на мгновение успокоилась, вытерла рукавом глаза и почти побежала к конюшням. Там, вопреки опасениям Фло, оказалось пусто и тихо. Пахло едой и несвежими носками, как в любых местах, где под одной крышей скапливается много людей.

Комнат, как таковых, здесь не было, только отгороженные ширмами или шторами стойла, в которых на простых матрасах и спали будущие ведьмы. Рядом с лежаками стояли разваленные тумбы или же висели полки из тех, что продают в дешевых хозяйственных магазинах.

Конни уверенно шла по коридору, пока не нырнула в одно из стойл и не стала потрошить постель. Она была, пожалуй, чуть чище и уютнее прочих, но все равно не шла ни в какое сравнение с той опрятной и свежей комнаткой в общежитии, в которой ее когда-то оставила Фло.

— Что же ты наделала со своей жизнью, детка? — произнесла она и покачала головой. Слез уже будто бы не осталось, только какая-то сухая досада и бесконечная тоска.

Зачем Конни во все это влезла? Неужели те крохи магии, которые оказались ей доступны, того стоили?

Шансов вытащить дочь из стойла, пока она не закончит поиски, не было никаких, потому Фло продолжила обход. Заглянула еще в несколько стойл, полюбовалась портретом рыжего красавчика, который готовил завтрак в фартуке на голое тело, покачала головой и отправилась дальше.

На стойке, сколоченной из потемневшего дерева, сняла здоровенные щипцы и взвесила, как те лежат в руке. Не слишком удобно и, надо думать, не опасно для той рогатой твари, но даже с таким оружием спокойнее, чем без ничего. Еще Фло будто почувствовала чье-то присутствие, когда же оглянулась, то не нашла никого. Одни только лампы на плохо скрученных проводах слабо покачивались в высоте. Но это и не удивительно: сквозняки здесь были просто жуткими.

Конни к этому времени перестала рыться в своих вещах, разбросала какие-то пожелтевшие листы по матрасу и просто сидела рядом. Или сделала то, что хотела, или же попросту закончился ее запас здравомыслия. Она даже согласилась встать, когда Фло потащила ее, а потом безропотно шагала к двери из конюшен.

Вот бы и дальше она не упиралась и спокойно добралась до той самой дыры. А дальше через нее — и к машине с ждущим их Тимми. Там вызвонить Джефа, собраться всем вместе, и убраться так далеко от особняка Мункаслов, как только получится.

В родных краях Фло полно больниц, вдруг где-нибудь помогут Конни? Вернут ей волю и способность говорить? Или, возможно, ее состояние само пройдет? Или Мег, это мелкое дитя дьявола, им поможет?

Фло цеплялась за эти мысли и крутила их, пока шагала к выходу, сжимая в одной руке щипцы, в другой — рукав Конни. Где-то снаружи доносился шум вроде того, который производят подъезжающие автомобили, а потом он сменился оглушающим грохотом. Что ж, это хорошо, значит, монстр далеко и явно чем-то занят.

Когда же до выхода оставалось несколько ярдов, в дверях мелькнул темный силуэт. Фло тут же с криком взмахнула щипцами и ринулась на него, но ее руку перехватили, а оружие выбили из рук. Она в отчаянии заметалась, пока не поняла, что на нее не нападают.

— Успокойтесь, мем! — проговорил приятный мужской голос. Затем мужчина буквально втолкнул Фло внутрь, где она смогла разглядеть пришедшего.

Молодой, лет двадцать, наверное, симпатичный, с короткой стрижкой, будто только из армии. Еще он держал в руках автомат и улыбался, отчего на его щеках проявились ямочки. Видимо, где-то в инструкциях на такой случай были рекомендации держать оскал, чтобы успокоить пострадавших. Выходило у него так себе, а может просто не вязалось с обстановкой и громкими криками где-то с другой стороны особняка.

— Я Дин Финли, инквизиция северного округа, — произнес он. — Мы защитим вас и поможем с безопасной эвакуацией. Просто следуйте за мной и не предавайтесь панике.

На это Фло только кивнула. У нее, кажется, и так отмер орган, отвечающий за панику и прочее. Осталось только жуткое опустошение и равнодушие. Но при всем при этом, стоило Финли отвернуться, как она наклонилась и подняла с пола щипцы. Затем схватила Конни и потащила за собой.

Финли шагал бодро, чуть ссутулив плечи, постоянно поводил дулом автомата из стороны в сторону, отчего казался крайне толковым парнем. Вскоре к нему присоединились еще трое бойцов, таких же здоровых и сосредоточенных. Пока они шли по саду, Фло даже успела слегка приободриться и на пару мгновений поверить, что все так и закончится. Она выйдет из проклятого сада, сядет в машину и уедет.

Но стоило им приблизиться к забору, как с того спикировала темная тень и в считанные мгновения разбросала всех инквизиторов. Потом склонилась над ближайшим и выпустила в его сторону тьму светящихся щупалец. Те впились в тело, а когда втянулись обратно, инквизитор больше не шевелился.

Дальше тварь повернула голову к Фло, обнажила клыки и сделала шаг. Финли задергался, чтобы помочь, но так и не смог встать. Конни замычала, как будто хотела что-то сделать и не смогла.

Не вышло из Фло хорошей матери. Не смогла ни воспитать дочь, ни защитить…

Она зажмурилась и обняла Конни, не выпуская злополучные щипцы. И тут же услышала обиженный рев чудища. Когда Фло открыла глаза, заметила окруженную лиловой магией мраморную статую, летящую в сторону монстра. Тот стоял на месте и тряс мордой, а под его ногами валялись осколки садового фонтана.

Схлопотав здоровенной девой с чашей, он замотал башкой и ускакал обратно в темноту, а на дорожке показалась малютка Мег в компании с Джефом Саммерсом.

Они не виделись чуть больше суток, а девчонка будто стала старше и худее. А нечеловеческие лиловые глаза только подчеркивали сходство с ребенком дьявола. Саммерс тоже выглядел хуже некуда, зато упорно тащил за собой самый настоящий меч.