Младшая сестра

— Маргарет сейчас в Равесте, — продолжил он. — Давайте вы отдохнете, придете в себя, а завтра наш автомобиль доставит вас до места.

— Сегодня вечером, — уперлась Фло.

— Хорошо. А насчет дочери не волнуйтесь, мы устроим ее в лучшую клинику.

— А есть какой-то шанс…

Он промолчал, а Фло даже не стала продолжать вопрос. Все понятно и без слов, нет никакого шанса и надежды, Конни суждено до конца жизни пробыть овощем. А Макс теперь наверняка останется с Фло. Надо будет оформить над ним опеку, закупить вещей, какой-то еды… Голова кругом.

— Пойдемте, провожу вас к выходу, — инквизитор встал и подал ей руку, но Фло только покачала головой. Сейчас даже не хотелось касаться этого чистенького и холеного человека.

Он же инквизитор, страж простого народа, их защитник от ведьм. Как же допустил, что те лишили Конни разума, а затем выпустили то чудовище? Столько жертв, покалеченная психика малышки Мег, и ради чего?

Фло чувствовала, что упускает большую часть этой истории, но не слишком-то хотела копаться в ней. Хватит. Пора бы ее похоронить, а до того — позаботиться о судьбе Маргарет Мункасл, последней ведьмы Черного Ручья.

Потому Фло плотнее замотала плед на плечах и с ним потопала к выходу, с тайным злорадством думая, что сейчас просто утащит его к себе. И пусть инквизиция покупает себе новый, а ей пригодится.

За дверью ее комнаты нашелся потрепанный Дин Финли, заполнявший какие-то бумаги.

— Тетушка? — приподнял он голову, разглядывая Фло.

— А я сразу говорила, что бабуля, — невозмутимо пожала она плечами.

— Да нет, я бы все равно пригласил вас на кофе, но пока занят.

— Да, отчеты не ждут! — широко улыбнулся ему инквизитор. — Даже если ты официально герой прошедшей ночи!

Финли при этом засиял от самодовольства и даже будто покраснел. А Фло разглядела, что этот сопляк немногим старше Конни, разве что здоровый, как лось.

— Дин наша гордость, истинный воин света! Инквизиция не забывает таких подвигов! Тебя ждет блестящее будущее на отличной должности!

Он говорил и говорил, а Фло почему-то хотелось грустно улыбнуться и сказать: зря ты не сбежал, когда предлагали, малец. Ох как зря.

* * *

К Мег она поехала уже вечером, с Максом на руках. Инквизиторы кривились и предлагали оставить ребенка дома, но Фло недобро поинтересовалась, готовы ли те оплачивать няньку по двадцать фенсов в час, и они резко сдулись. Слабаки, ведь на самом деле Фло платила двадцать пять.

Вообще-то можно было бы еще немного попользоваться услугами няньки, но что-то подсказывало, что деньги ей пригодятся и на другие дела. И нужно привыкать быть с Максом, больше у него никого нет. Кроме того, большая и удобная инквизиторская машина просто создана для путешествий с детьми. А если Макса стошнит разок — то кто же виноват, нужно было лучше следить за своими ведьмами, тогда никто бы не попал в такую ситуацию.

Но внучок вел себя на диво прилично, проспав всю дорогу в своем удобном кресле, а потом беспечно улыбался и сонно тер глаза, когда Фло его разбудила. Вот уж невинная душа, далекая от всей грязи и жестокости мира. Тот вчера едва не развалился, пусть и не целиком, а в масштабах Черного Ручья, а Макс просто сладко спал в своей кровати.

Вспомнит ли он Конни? Еще той, нормальной и любящей матерью? Или слишком мал для этого?

Он громко чихнул, а Фло одернула себя. Ударится в жалость к себе и внуку — будет рыдать тут, как последняя дура. А к Мег лучше идти в хорошем расположении духа. Кто ей сейчас точно не нужен, так это унылая, плещущая слезами тетка.

Здание инквизиции и без того дышало безнадегой. Серое, холодное, неприветливое настолько, что хотелось бежать прямо с порога. А еще Фло добрых десять минут вели коридорами и лестницами, пока не оставили в небольшой комнатке с зеркалом во всю стену, столом и парой неудобных стульев.

Мег уже сидела на одном из них и листала какой-то журнал. Девчонка осунулась и сдулась, будто потратила всю себя на битву с монстром. Даже ее глаза выцвели, став пугающе прозрачными, как у настоящей ведьмы.

— Эй, ты как? — Фло обняла ее свободной рукой, а пронырливый Макс тут же вцепился в волосы. Но Мег даже не дернулась, только крепче обняла ее в ответ. — Ты не голодная?

Макса она все же отодвинула, потом отошла сама и села напротив. Ну точно хороший полицейский из сериалов, только кофе с пончиком не хватает.

— Не-а, тут кормят. Даже пиццу мне притащили и стакан лимонада со льдом.

— Здорово, — ответила ей Фло и осознала, что понятия не имеет, о чем говорить дальше. Но Мег тут же перехватила инициативу:

— А ты не знаешь ничего о Морти? Это мой братец. Был самым нормальным из всей семьи.

— Нет, — слишком поспешно ответила Фло, чувствуя, как в горле вырастает ком.

Только бы не спросить, как тот выглядел, потому что она, кажется, знает. Но признаться девчонке, которая и так потеряла всю семью, что единственный близкий ей человек превратился в громадную серую тварь — перебор. К тому же Фло толком не понимала всей этой колдовской механики. Вдруг этот Морти и не превратился, а вообще лежит где-нибудь в больнице. Хотя Фло и не верила в такой исход, слишком сказочный для их поганой истории.

Еще не хотелось думать, что Макс здорово походил на того парня, которого она видела входящим в дверь. Но без экспертизы быть уверенной нельзя, и у Конни уже не спросишь.

— А что со мной будет, они не говорят? — с такой же безнадежностью спросила Мег. — Слышала намеки про интернат святого Иртаса, но пока не поняла, что к чему.

— Я буду просить опеку над тобой, — внезапно выпалила Фло и тут же будто выдохнула, отпустив эту ситуацию. Да, она считала, что выполнила свой материнский долг и будет только веселой воскресной бабулей лет через пять. Но в небесной канцелярии, видимо, не зачли каких-то ее усилий, поэтому решили повторить программу. Притом, в двойном размере. — И в любом случае не брошу, — ответила она и взяла Мег за руку. — Вот увидишь, все у тебя будет хорошо.

— Ага, как же.

— Я уверена! — во внезапном порыве ответила Фло. — У тебя будет дом, друзья и парень, очень красивый и богатый, все умрут от зависти. Вот прям такой! — она ткнула в страницу журнала, где загадочно смотрел в кадр парень, рекламирующий духи.

Мег тут же недоверчиво скривила губы.

— Ведьма не может погадать другой ведьме, а ты к тому же еще очень слабая.

— Считай, что я не гадаю, а программирую реальность, — Фло подмигнула ей и через силу улыбнулась. — Слышала о самосбывающихся пророчествах? Нет? Вот смотри на картинку и думай, что однажды к тебе на порог придет такой же парень, только лучше и с нормальным характером, а то этот какой-то муд… Не слишком эмпатичный.

— Ну уговорила. Пусть у меня будет прекрасный парень, дом и велосипед. Розовый, — почему-то мечтательно протянула она.

А Фло улыбнулась уже куда теплее и мысленно повторила ее слова. Пусть у этой девчонки будет все, чего ей хочется.

Глава 19

Несмотря на свое обещание, вытащить Мег из лап инквизиции оказалось совсем непросто. Фло почти неделю оббивала пороги и заполняла разные документы, накатала дорогу в Равест и так наловчилась таскать везде Макса, словно была матерью-обезьяной с висящим на шерсти малышом. Еще она пару раз заглядывала к Джефу, с ним же после выписки отправилась в офис инквизиции, оставив Макса с няней.