Младшая сестра

— Именем инквизиции! — завопил Финли, кое-как встал и поплелся к ним, размахивая оружием.

Мег едва заметно дернула головой и автомат вырвало из его рук и отбросило далеко в сторону.

— Убирайся отсюда, — бросила она инквизитору. — Ты все равно не сможешь ничего сделать с этой тварью.

— Не имею права, — Финли задрал подбородок повыше. — Ты ведьма, а значит я отвечаю за твои действия.

— Ты хотя бы за себя ответь, умник! — огрызнулась Мег и вытерла рукавом нос. — Я последняя, кто здесь остался с магией. Пока монстр ее не проглотит, он не уйдет и не сожрет всех горожан. Так что у меня есть шанс заманить его вон туда, — она указала куда-то в сторону холма, где уже покалечили Конни, — и утихомирить. Хочешь быть полезным? Вывози местных из Черного Ручья, если я не справлюсь, там начнется адок.

Договорив, она снова вытерла нос, затем всхлипнула. Этого Фло уже не могла выдержать, потому оставила Конни и подошла к Мег. Дальше вытащила из кармана платок, вытерла ей лицо, затем попросту обняла девчонку, прижимая к себе.

— Эй, дьявольское дитя, ты непременно справишься! Просто размажешь этого рогатого!

Мег всхлипнула еще раз, затем почти завопила, вжалась в Фло и простояла так еще несколько минут. Кажется, малец Финли снова пытался влезть в их разговор, но получил тычок от Джефа и какое-то внушение шепотом.

Фло не слышала, о чем они говорили, но когда Мег все-таки отошла, шумно сморкаясь в платок, инквизитор совершенно другим тоном заявил.

— Я пойду с вами, если понадобится, помогу. Сигнал своим отправил, но дойдет ли в такой обстановке — кто знает.

— И я пойду, — заверил Джеф.

Фло разрывалась между желанием тоже отправиться туда и необходимостью приглядеть за Конни, как та вдруг завопила на одной ноте и понеслась вглубь сада. Ее истрепанное, измазанное грязью платье трепетало на тонкой фигуре, точно дочь была приведением особняка Мункаслов.

Глава 17

— Догнать? — спросил Финли.

— Мы же как раз туда собрались, — зло ответила Фло. — Вот и догоним.

Сама же неосознанно сжала руку Мег, а та в ответ еще раз шмыгнула носом. Подышала немного, зажмурилась, а когда открыла глаза, по очереди оглядела Джефа и Фло.

— Вам не обязательно идти со мной, правда. И сама справлюсь.

— Ага, конечно, — возмутилась Фло. — Помнишь, что я говорила тебе о строгом воспитании?

Мег вполне серьезно кивнула.

— Так вот. Временно я твоя злая мамочка, которая не спускает с тебя глаз. Уяснила?

— Уяснила.

— А мне ты все равно нагадала жену и детишек, так что могу идти на монстра хоть с кочергой, — серьезно произнес Джеф.

— Ну… да.

Потом девчонка подошла к Финли и вдруг дернула его руку на себя ладонью вверх. Прикусила нижнюю губу, разглядывая что-то, только затем произнесла:

— Забавно.

— Что? — подался вперед инквизитор.

— Ничего, пошли.

— Нет, серьезно, что забавного? — не унимался он и даже попробовал поймать верткую Мег, но та отступила на шаг и бросила:

— Приличные ведьмы бесплатно не гадают!

Он было сунулся еще, но Джеф стеной стал между ним и девчонкой, а Фло загородила ее с другой стороны. И пусть она сейчас выглядела откровенно глупо, но и просто так оставлять Мег не хотела.

А та просто скорчила рожицу Финли и отправилась к тому самому холму, на ходу бормоча какую-то считалочку. Может и не ее, потому как стоило прислушаться, и по спине у Фло бежал холодок. А еще вокруг мелкой Мункасл словно бы густел воздух и мерно светился лиловым, делая ее похожей на приведение. Ну точно — дьявольское дитя!

И вот с ней сейчас идет Фло, вместо того чтобы спасать собственную дочь.

Но она видела, как дрожат губы и руки Мег, и чувствовала, как сердце разрывается от жалости к ней. Маленьким девочкам надо играть с подругами, качаться на качелях и есть сладкую вату в городском парке, а не идти на битву с таинственным монстром.

Откуда тот вообще взялся? Фло видела только как в кабинет зашел парень, а выскочило вот это. Вдруг его заколдовали?

Сказать об этом Мег или не стоит?

С одной стороны, вдруг на что-то повлияет, с другой — девчонка явно разбиралась во всей этой колдовской ерунде лучше Фло и Джефа вместе взятых. И если бы все решалось простым заклинанием — давно бы его использовала.

Потому Фло предпочла просто шагать. Второй раз за день она взбиралась на этот холм и уже чувствовала, как начинает его ненавидеть. А еще — слишком бодрого и собранного Финли, двигавшегося быстро и уверенно, оттого постоянно забегающего вперед и оглядывающегося на них в нетерпении. Притом паршивец знал, что с ним идут двое пожилых людей и ребенок. Ладно, пусть не таких уж пожилых по документам, но сейчас Фло чувствовала себя лет на сто. Джеф, кажется, тоже, потому что лицо сделал предельно зверское.

— Твари все нет, — мрачно произнес Финли.

— Уже соскучился? — Фло догнала его и невольно сжала в руках те самые щипцы с конюшни, прихваченные неизвестно зачем. Интересно, получится разок его двинуть? Дин парень крепкий, но на ее стороне эффект неожиданности и почти поехавшая крыша.

— Если ее нет здесь, то она где-то кого-то жрет, — важно заметил он и уставился на Мег, будто та отвечала за проделки твари.

— Так порадуйся, что не нас. Остановить его мы сможем только на вершине, до того — никак.

Она снова поглядела на петляющую среди деревьев тропинку и пошагала по ней, также бормоча себе под нос. И от ее бормотания лиловое свечение вокруг становилось все ярче, обрисовывая вторую Мег, куда выше и страшнее настоящей. А еще к ней будто притягивались тысячи невидимых нитей, вибрировали и звенели, а с ними звенел весь воздух вокруг, и даже земля под ногами мелко дрожала, а деревья испуганно дергали ветвями от невидимого ветра. А потом одно из них со страшным скрежетом повалилось на тропинку. Но не упало, зацепилось ветвями за товарищей, растущих на противоположной стороне.

Одновременно с этим Фло почувствовала нестерпимый запах серы и мускуса, не успела ойкнуть, как оказалась зажата в когтистой лапе.

Монстр играючи оторвал ее от земли и поднес к пасти, а затем от него потянулись призрачные щупальца, здесь и там присасывающиеся к ее телу. Даже заорать от ужаса не получалось, Фло только отстраненно отметила, как сильно выросла тварь с их первой встречи. Тогда она на голову превышала Джефа, а сейчас была как хороший дом с комнаткой в мансарде. Когда-то давно, в прошлой глупой и беззаботной жизни, Фло мечтала о таком, а еще — о хорошем цветнике.