Младшая сестра

Полет шерифа оборвался паутиной из лиловых нитей, а Мег уже стояла, выставив руки перед собой и раз за разом повторяла фразу на непонятном языке. Та звучало слишком дико и непривычно, будто не принадлежала этому миру, отчего тот раз за разом содрогался от ее звучания.

Или это дрожит земля под ногами?

Монстр же слушал заклинание, будто завороженный, а потом вдруг заревел и согнулся, как перед броском. Голос Мег стал громче, из ее носа и глаз полилась кровь, но и грунт на вершине холма уже трясся так, точно был мукой в сите. А потом он резко взлетел вверх и осел на монстре, чтобы потечь вниз, застывая темными янтарными потеками.

Мег снова усилила нажим, и воздух вокруг твари стал густеть, натягивать в себя взлетевшую пыль и все плотнее пеленать тварь. Та еще пыталась брыкаться и отмахиваться, но с каждым повторением фразы увязала в янтаре все сильнее, пока наконец не застыла. Странная, похожая на мед субстанция, все еще шевелилась и булькала, покрывая монстра новыми слоями, а потом стекала вниз, где превращалась в черное стекло.

Тут же лиловые нити, что удерживали Джефа, потускнели и стали сиреневыми, вместе с ними будто выцвела магия Мег, а сама ведьма обессиленно свалилась там, где стояла. Фло же бросилась к ней, утопая ногами в еще мягкой и тягучей массе, схватила неожиданно тяжелую девчонку и понесла к лесу. При этом до слез боялась прислушаться к тому, дышит Мег ил нет. А скоро это стало невозможно, потому как со всех сторон заревели и захлопали винтами вертолеты.

Глава 18

Солнце все увереннее рвалось к горизонту, готовое в любой момент выскользнуть из-за черной полосы леса.

Фло отстраненно наблюдала за ним и пила давно остывший кофе, сидя в офисе инквизиции. Ей выдали какой-то плед, такой белоснежный и пушистый, что даже неловко было кутаться в него. Казалось, на нее налипла вся грязь Черного Ручья и еще немного сверху. Колени джинсов были черно-зелеными, в волосах застряли листья и травинки, а все прочее насмерть пропиталось серой и мускусом.

Но пока ее не спешили отпускать в гостиницу под очищающие струи душа, только раз за разом задавали одни и те же вопросы. Что она делала в особняке Мункаслов? Откуда появился монстр? Кто его остановил? Как?

К утру у нее уже завязывался узлом язык от бесконечного повторения этой истории, а еще от попыток добиться от инквизиторов ответа, возможно ли исцелить Конни. Они же давно общаются с ведьмами, знают тьму снадобий, ритуалов, да дьявол знает чего! Должны помочь! Обязаны, ведь это же работа инквизиции: защищать людей от произвола ведьм!

В ответ от нее отводили глаза, меняли тему, молчали или попросту уходили из комнаты. Пока у Фло не закончились, не выгорели все чувства и переживания, оставив после себя одно отупляющее равнодушие и мысли, что это была самая длинная ночь в ее жизни. И что кофе в инквизиции все-таки отменный, но куда вкуснее горячим. А еще она потеряла Джефа, того увезли куда раньше и прямо в больницу, сказали, подозревают разрыв связок или что-то такое нехорошее с ногой.

Потому, когда в комнату вошел очередной инквизитор, Фло даже не отреагировала, просто скользнула по нему взглядом и снова уставилась на рассвет. Ее ровесник или чуть старше, неприметный и холеный, оттого похожий на банковского служащего. Еще и улыбается профессионально и чуть свысока, будто Фло пришла просить его о займе.

— Доброе утро, Флоренс, — произнес он и сел напротив. — Как ваше самочувствие?

Она не ответила, только чуть склонила голову.

— Понимаю, вы устали, — продолжил инквизитор. — Но буквально пара вопросов, и мои подчиненны довезут вас туда, куда скажете.

— И Мег, — твердо ответила она. — Меня и Мег. Девчонка теперь сирота, я бы хотела взять ее под свою опеку.

— Да, об этом я тоже хотел переговорить. Видите ли, Флоренс, у нас есть небольшой шанс вернуть разум вашей дочери.

— Слушаю, — она отставила стаканчик и впервые поглядела на него в упор.

— Скажем так, у нас есть специалисты, способные перелить силу Мег вашей дочери. Вполне вероятно, это ее спасет.

— Вероятно?

— Проводившиеся раньше эксперименты давали неоднозначный результат. Но, признаться, мы настроены оптимистично, потому как с отнятия сил у Конни не прошло и суток, а для Мег ее способности даже чрезмерны. Мы бы предпочли, чтобы у них был более взрослый и адекватный носитель.

«А если обе ведьмы окочурятся в процессе, то так тому и быть», — так и чудилось за его словами. Фло прикрыла глаза и почувствовала, как им становится горячо и жарко. А еще ей хотелось позорно разрыдаться, выть на одной ноте, орать, выплескивая весь скопившийся кошмар.

— Мег — маленькая девочка, — твердо произнесла она, вытерев слезы тем самым белоснежным пледом. Ничего у инквизиции хватит денег на химчистку. — И она спасла меня, Джефа Саммерса, вашего недотепу Финли и весь Черный Ручей. А вы ждете что я подпишу ей смертный приговор? Гореть вам в аду за такие слова, господин инквизитор.

— Я понимаю, вы взволнованы, — холодно ответил он. — Но хочу напомнить, что нужно держаться себя в руках.

— Я и держу. А вот вы уверены, что если подойдете с таким предложением к Мег, она покивает головой и согласится, а не сравняет ваш офис с землей? И весь городишко следом? Сможете ее остановить, если пойдет вразнос? Или тут будет как с монстром?

На этот раз пришла его очередь молчать, а Фло растягивать губы в глумливой улыбочке.

— Потому вы и придумали всю эту историю с Конни, чтобы я уговорила девчонку добровольно пойти на процедуру? Горите вы в аду дважды, и можете упечь меня в тюрьму за эти слова, но ничего, во вред Мег я не сделаю.

— И вы готовы отпустить ее на волю? Ходячую бомбу, что может рвануть в любой момент?

— У Мег не больше сил, чем было у ее ковена. А тот свободно жил в Черном Ручье и творил беспредел. Не случись всей этой истории с монстром, кто-нибудь озаботился бы историей Конни? Нет, вы бы закрыли на нее глаза, как закрывали на все прочие выходки Мункаслов.

— Так было нужно, — инквизитор по-прежнему был что скала. Фло даже начала сомневаться живой ли он, или это какой-то до предела реалистичный робот. — Но, поверьте, мы осознали свои ошибки и постараемся их исправить. И можете пожелать мне сгореть в аду и в третий раз, но вам лучше переговорить с Маргарет и убедить ее сотрудничать с нами. Так будет лучше для всех.

Вначале Фло дернулась, услышав самое ненавистное ей имя, затем прикрыла глаза. Конечно, могла бы и раньше догадаться, что Мег — это сокращение.

— Я поговорю с ней, — кивнула Фло. — Если вы пообещаете ничем не вредить Мег.

— Мы не звери, поверьте. Просто на мне, как на главе инквизиции этого региона, лежит ответственность за множество людей.

На самом деле, верить ему не получалось, но что делать в такой ситуации? Фло хотела увидеться с Мег, удостовериться, что с той все в порядке. Когда прилетели вертолеты инквизиции, их буквально отодрали друг от друга под предлогом заботы о здоровье девчонки, и до этого самого момента не дали ни минуты поговорить наедине.