Много снов назад

Дело было и в том, что Рози никогда прежде не случалось иметь близких дружеских отношений с девочками её возраста. С годами неприязнь к ним лишь укреплялась, и она даже не пыталась как-либо исправить это, по большей мере, даже довольствуясь тем, что была не похожа на большинство сверстниц.

— Разве твой дом находится не в другой стороне? — спросила Бриана, когда они оказались в автобусе.

— Больше нет. И чем меньше ты будешь задавать в дальнейшем вопросов, тем лучше, — ответила Рози, прижавшись лбом к холодному стеклу. Этот день и без того был длинным, но обещал быть ещё длиннее.

Бри поджала губы, но было заметно, что у неё на языке крутилось множество вопросов, отвечать на которые Рози не была намерена. Вид у неё был всё ещё угрюмым, а взгляд рассеянным. Казалось, изнутри её что-то терзало, но едва Бриана могла догадаться, что это были мысли о мужчине, куда старше самой девушки. Это могла быть размолвка с родителями, ссора с братом или безответная влюбленность в парня. Может, она думала о скором поступлении и маловероятно её беспокоила очередная придирка мисс Хорн. Всё это было важно, но всё же не так, как Дуглас.

Город дышал осенью, большая половина которой уже прошла. Её золотые дни угасали, сменяясь дождливыми серыми буднями, что мало чем отличались между собой для большинства людей. Юность признавала лишь весну — другие сезоны ей были незримы. И золото октября терялось в мишуре предстоящего Хэллоуина, после которого все ждали с нетерпением Дня благодарения лишь затем, чтобы после ждать Рождества.

Рози не замечала ни людей, ни домов, ни самой осени, не останавливая взгляда на чем-либо. Пыталась сосредоточиться на мыслях о предстоящей работе с Брианой, что должно было быть едва сносно, но в голове стоял шум, который девушка не могла унять. В основном это был голос Дугласа, от силы которого всё внутри содрогалось, сменяемый лишь собственным, неустанно твердившим о том, какой глупо наивной она вдруг стала, пытаясь ему угодить в том, о чем он даже не просил.

— Я никогда прежде не была в Грейс Ферри, — Бриана не смогла выдержать молчания дольше. Рози лишь хмыкнула в ответ, не удостоив девушку ни единым словом. — Здесь мило.

Они вышли из автобуса, и Рози торопливым шагом шла чуть впереди, когда Бри рассматривала всё вокруг, будто в этом районе, действительно, было что-то удивительное. Они уже были у подъезда, когда оттуда вышел Дуглас. Как обычно, куда-то спешил, но заметив девушку, с которой даже случайно не пересекался вот уже несколько дней к ряду, остановился. Рози задержала дыхание, чего даже сама не сумела заметить. Её щеки покраснели прежде, чем он что-либо произнес.

— Привет, — небрежно бросил он, прежде чем заметил рядом с ней другую девушку, которая смотрела на него настороженно. Рози лишь приоткрыла рот, чтобы ответить, но он не стал ждать. Она только и могла провести его взглядом, полным печали.

Очевидно, что их диалог не мог состояться из-за Брианы, которая заметила перемену в Рози при появлении Дугласа, но сама девушка списывала немногословность мужчины на свой счет. Совершенно дурацкое и беспочвенное чувство вины болезненно сдавливало горло. Бри не стала ничего спрашивать, хоть и язык чесался задать несколько щепетильных вопросов, что скорее вывели бы Рози из себя, рассердили, а вероятнее просто ввели бы в замешательство. Девушка полагала, что о таком абсурдно было даже думать, но мягкий взгляд Рози, которым она проводила мужчину, был более, чем красноречивым.

Ступая вверх по лестнице, Рози шла уже не так спешно. Каждый шаг ей будто давался с трудом. Она убеждала себя, что грусть эта была ею же надуманна, но в то же время её воздействие на девушку выдавалось вполне реальным.

К прелестям первой любви прилагалось и невиданных масштабов разочарование, что, как предполагалось, должно было закрепиться в памяти на достаточно продолжительное время, чтобы в каждом новом любовнике находить ошибки самого первого. Единственным недостатком Дугласа, по мнению Рози, было его порядочность, что ставила перед ней преграду, обойти которую девушка и могла бы попытаться, но едва ли с этого бы что-то получилось. Ни возраст, ни социальный статус не имели для неё значения, поскольку она забывала о них всякий раз, как оставалась с ним наедине.

Она увидела в нем взрослого на одну лишь короткую секунду, что всякий раз вспышкой молнии прорезала память, когда тон его голоса повысился, став требовательно родительским. И даже не этого по большей мере испугалась Рози, а того, как сам Дуглас в тот самый миг наконец-то увидел в ней те самые семнадцать лет, которые она умело прятала за маской зрелости, которой в ней не оказалось ни капли.

Остановившись напротив дверей своей квартиры, Рози краем глаза посмотрела на соседние двери, что совсем недавно захлопнулись за Дугласом. Ей жуть, как хотелось заглянуть к нему как-нибудь, чтобы вернуть всё на круги своя, сделав вид, будто она не совершала той глупости, что сперва казалось ей гениальнейшим планом. Отправляясь на ужин, Рози всякий раз ожидала встретить там мужчину, и привыкать к одиноким вечерам оказалось сложнее, чем свыкаться с его обществом.

— Всё в порядке? — спросила Бри, когда ключ застрял в замочной скважине, не поворачиваясь.

— Чёрт, — ругнулась Рози, проигнорировав вопрос девушки. Она нажала на ручку и толкнула двери вперед. Они уже были открытыми.

— Ты забыла запереть квартиру? — в изумлении спросила Бриана без надежды быть услышанной.

— Конечно, нет. Похоже, сюда проник один незваный гость, — Рози бросила на пол сумку и принялась снимать пальто и обувь со странной улыбкой на лице. — Выходи уже. Я тебя рассекретила.

— Точно не после слов о том, что я «незваный», — послышался откуда-то чужой голос, принадлежащий парню, который не спешил представать перед девушками. Тон его был намерено обиженным, но Бриана быстро сообразила, что это был друг, появлению которого Рози совсем не была удивлена. — Надо же, ты наконец-то начала заводить в школе друзей. Самое время, — Реджинальд появился перед ними, сильно удивлен обнаружить Рози в компании с кем-то ещё.

— Ты заставляешь меня жалеть о том, что я оставила тебе ключи, — вздохнула девушка, проходя мимо. Бриана продолжала топтаться на месте, неуверенная в том, что ей стоило делать дальше и позволено ли было делать какой-либо самостоятельный шаг. Парень закатил глаза в ответ на реплику Рози, обратившись затем к Бриане.

— Реджинальд, — он протянул перед девушкой руку для пожатия. Она неловко улыбнулась, заправляя за ухо прядь светлых волос, будто бы забыла о том, что и ей стоило представиться. Скоро она спохватилась.

— Бриана. Точнее просто Бри, — на её лице расцвела широкая улыбка, вынудившая парня ответить ей тем же. Ладонь девушки совсем легко коснулась его, и Реджинальд сжал её чуть сильнее, чем следовало. Бриана показалась ему милой, но слишком уж впечатлительной. Смотрела на него так, будто впервые видела представителя противоположного пола, из-за чего заставляла очень странно себя чувствовать.

— Приятно познакомиться, — обронил парень, прежде чем отпустить её ладонь. Девушка вмиг нахмурилась, будто только теперь вспомнила, кем была она, кем был он, где они находились и с кем.

— Нам предстоит ещё много работы, поэтому если тебе что-то нужно, спрашивай скорее, потому что времени нет, — голос Рози привлек внимание обоих. Реджи рассеяно отвернулся от Бри, неуверенный взгляд которой опустился вниз. Девушка чувствовала себя совершенно неловко, и смущению её не было предела.

Реджинальд был симпатичным молодым человеком и продлись их знакомство чуть дольше, Бри наверняка влюбилась бы в него без памяти, чего никогда не намеревалась делать Рози. Уходящие вглубь закоренелого американского сознания индийские корни давали о себе знать. Только небрежность парня привлекала к себе больше внимания. Хаотичный поток мыслей вторил внешнему виду, которому Реджи уделяла не так уж много внимания, в чем ему всё чаще упрекала Рози. Тем не менее, он умел быть обаятельным благодаря своему незаурядному уму, который в прежние времена Киллиан называл «гениальным», и своей несерьезности, что парень научился отключать в самые неподходящие моменты.