Модный дом госпожи Морель

Но все эти нюансы воспитания мантикор Родрика не интересовали.

– Снимите! – завопил он, вновь пытаясь прикрыть голову. – Снимите с меня это кровожадное чудовище!

Элла уже успела добраться до беседки и удивлённо оглянулась.

– Где кровожадное чудовище? – поинтересовалась она.

– Да вот, - я указал на котенка, ходившего по спине Родрика.

Элла удивленно хмыкнула.

– Ведь он совсем маленький. И неопасный. Это же мантикоренок! Они в таком возрасте даже не ядовитые!

Она наклонилась и подхватила малыша. Тот, к моему удивлению, даже царапаться не стал, а покорно устроился у девушки на груди, придерживаемый одной рукой. Остальные четверо моментально устремились к нам. Судя по всему, они тоже хотели на руки.

В каждом котенке было килограмма три, может, чуть меньше. По меркам обычных котов они могли бы показаться и взрослыми, но, если сравнивать с их мамочкой, в самом деле котята.

Я позволил троим мантикорятам залезть на себя, Элла подхватила четвертого, вдобавок к тому, которого уже держала. Родрик, убедившись в том, что дикие чудовища наконец-то у кого-то на руках и не могут свалиться ему на голову, поднялся и промолвил:

– Оно взлетело!

– Да? Так это же чудесно! – не скрывая радости, воскликнула Элла. – Мы же боялись, что мантикорята не спешат вставать на крыло…

– Это чудище взлетело! – возопил принц. – Оно стало ещё опаснее!

– Это котенок. Что он тебе сделает? Он же даже не ядовитый ещё, - я бы сопроводил эти слова пожатием плеч, но сделать это с тремя котятами на руках было не так просто. Выронить же магических животных я совершенно не хотел, потому остался стоять спокойно, просто поддерживая их.

Впрочем, котята явно не желали покидать мои объятия. Один котенок, довольно замурлыкав, потерся пушистой головкой мне о подбородок, второй, впившись коготками в рубашку, изучал что-то за моим плечом.

Родрик перевел беспомощный взгляд на Эллу, ожидая жалости хотя бы с её стороны. К огромному сожалению принца, Элла не была склонна жалеть тех, кто не испытывает любви к маленьким котятам. Она вздохнула и промолвила:

– Не понимаю, почему ты вообще их боишься! Они же просто прелестны! И ни одно тебя до сих пор не обидело, хотя за такое отвратительное поведение могло бы!

– Не обидело?! – возопил Родрик. – Я весь исцарапан!

– Где? – удивилась Элла.

– Вот!

 Родрик продемонстрировал руки. Что ж… Они даже до рук типичного кошатника не дотягивали. Да, несколько царапин там наблюдалось, но ничего сверхужасного я так и не рассмотрел. Когда я имел дело с котами, то ходил поцарапанный с ног до головы, но мне даже в голову не приходило жаловаться на это. Что страшного в том, что котята немного развлеклись?

– Ну-ка, подержи его. Я подумаю, что сделать с царапинами, - вздохнула Элла.

Я поначалу подумал, что она собирается в самом деле помогать этому нытику, но перехватил коварный взгляд своей супруги и окончательно убедился, что лучшей женщины мне не сыскать. Родрик, почувствовав, что его жалеют, поспешил забрать и одного котенка, и второго, а Элла тем временем склонилась над его рукой и внимательно изучала царапины.

– Нет, не могу, - вздохнула она. – Дамиано, посмотри ты. Может быть, твоя диагностика будет точнее…

– У меня коты на руках.

– Так отдай их Родрику.

– А Родрик удержит? – уточнил я, весело изгибая брови.

Родрик был готов удержать хоть целую тонну котят, главное, чтобы сейчас обратили внимание на его царапины. Он так безропотно принял ещё троих себе на руки и так профессионально их перехватил, что у меня не осталось сомнений: когда принц хочет и прилагает хотя бы минимальные усилия к достижению своих целей, всё у него замечательно получается. Надо просто не позволять ему лениться и почаще нагружать. Сейчас, с целым выводком мантикорят на руках, он даже почти не смотрелся несчастным.

Я тоже присмотрелся к царапинам. Разумеется, ни при повторном, ни при сотом осмотре ничего страшного я б там не обнаружил. Но, тем не менее, издал скорбный вздох.

– Что там?! – взвизгнул Родрик.

– У меня для тебя новость, - замогильным голосом промолвил я.

– Какая?!

– Мантикорята, Родрик… Мантикорята тебя пометили.

– Пометили? – с ужасом переспросил Родрик. – Что это значит? Они меня съедят? Я умру? Ох, а я ведь ещё такой молодой!..

– Не умрёшь, - поспешил я разочаровать завывающего принца. – Метка от мантикорят означает другое…

– Что? Не томи! – взвыл принц.

– Что они собираются под твоим воспитанием взрослеть и развиваться, - гордо отчитался я, довольно ухмыляясь. Родрик успешно посерел и воззрился на меня, как на врага народа. Присматривать за взрослеющими мантикорятами он хотел меньше всего на свете. – Так что не смеем отвлекать тебя от воспитания потомства, уважаемый принц. Элла, продолжим прогулку?

Элла с достоинством приняла мою ладонь и улыбнулась Родрику.

– Приятного воспитательного процесса, - пожелала вона, и мы удалились, тихо посмеиваясь над вновь взвывшим от ужаса Родриком.

Глава двадцать вторая. Элла

От постоянного шитья перед глазами прыгали искры. Я с легким недовольством отложила в сторону платье и потянулась, пытаясь хоть так размяться. Потом осторожно встала на ноги, понимая, что они затекли так сильно, что не мудрено и упасть. Падать мне совершенно не хотелось, очень даже наоборот. Я искренне надеялась нынче восстановить равновесие и немного прийти в себя. А ещё – перестать шить в таком огромном количестве, потому что…

Просто потому, что это не имело никакого смысла.

Да, я вроде как готовила новую коллекцию, пока отпечатывались буклеты для второй, но пока что никаких гарантий, что мне повезет и приедут хоть какие-нибудь клиенты, не существовало и вовсе. Я, признаться, не до конца верила в собственную удачу, скорее полагала, что большинство ведьм даже думать не захотят о моих нарядах.

Конечно, подобные панические настроения – не лучшее, что могло прийти мне в голову. От них избавиться бы, встряхнуться, ожить немного… А у меня не получалось. Настроение было из рук вон плохое, а усталость давала о себе знать.