Модный дом госпожи Морель

Человек – существо социальное. Но никаких внешних контактов пока не предусматривалось. Керстин и Драго навеки останутся бескрылыми, потому что в пределах башни не могут изменить ипостась, принц Родрик так и будет одиноко скитаться с котятами, а мы с Эллой…

Что ж, нам повезло, мы любим друг друга. Наверное. Но достаточно ли этого, чтобы любовь со временем не превратилась в ненависть? Чтобы не проклинать друг друга, потому что всё вокруг опостылело и просто стоит как кость поперек горла? Трудно сказать что-то точное… Слишком трудно.

Что-то затрещало, и я поднял голову. По защите башни скользили энергетические волны, явственное подтверждение моего волнения и отвратительного настроения. Я даже залюбовался ими на несколько секунд, прежде чем окончательно осознал, насколько это может быть опасно, и раздраженно повел плечом. Вот же, даже сама природа, кажется, протестует…

Или это башня подсказывает мне, что не настолько уж ещё преграда является нерушимой?

Мысль о том, что наш плен можно превратить в пребывание в защищённом месте, надо сказать, весьма вдохновила меня. Я даже немного воспрянул духом.

Элла наверняка будет счастлива! Она же хотела повидать мир! И если мне удастся всё-таки нормально управлять защитным барьером и открывать его, когда это будет необходимо, ничто не встанет между нами и путешествиями…

Конечно, мы будем возвращаться под защиту башни. Зачем прощаться с домом, который, когда перестанет быть тюрьмой, может вполне и полюбиться? Я не видел никаких причин покидать башню навсегда, но сколько городов пожелает увидеть Элла, сколько путешествий мы захотим совершить?..

Главное, что у нас будет такая возможность. А уж реализуем мы её или нет, это абсолютно иной вопрос.

Придя к такому выводу, я даже позволил себе улыбнуться. У меня получалось взаимодействовать с башней; по крайней мере, она в какой-то мере слушалась меня. Так почему она не согласится решить ближайшую проблему? Например, вопрос доставки сюда ведьм, которые захотят обшиваться у Эллы?

Заффиро настоял на том, чтобы каждая ведьма, которая уже желает посетить модный дом госпожи Морель, отдавала Кру-Кру какую-то свою вещь. Что-то легкое и ни к чему не обязывающее, например, платок или гребень для волос… Можно даже что-то попроще. Горный кот обосновал это тем, что с помощью предметов можно было открыть портал-привязку.

Делалось это, как он говорил, не сложнее, чем в принципе открывался портал. Проблема только в одном – я не умел этого делать. Откуда?! В моей жизни прежде не было ни следа магии, а теперь, когда я желал её познать, на пути появилось огромное количество разнообразнейших преград.

Но это не означало, что я собирался сдаваться. Нет уж. И обращаться к Заффиро за помощью я тоже отнюдь не планировал. Вряд ли кот подскажет что-то хорошее.

А вот рассказать Драго, тому ещё сплетнику, что Дамиано Морель не владеет портальной магией – может! А там и до раскрытия секрета, что я на самом деле иномирец, не так далеко. Что же будет после… Мне узнавать не хотелось. Проверять на практике – тем более.

Нужные знания можно было получить в библиотеке, но, во-первых, я уже читал про порталы, но толком ничего не понял в мудрёной теории, а во-вторых, там нынче находилась Элла, и сталкиваться с нею, веселящейся в компании Родрика, мне хотелось ещё меньше, чем раскрывать Заффиро и драконам свои секреты.

Сам справлюсь.

Я устроился поудобнее на самом краю смотровой площадки, уперся спиной в довольно высокие стены, служившие эдакой имитацией заграждения, запрокинул голову назад, чтобы иметь возможность рассматривать уже сумеречное небо, и попытался сконцентрироваться на пространстве. Портал… Как он может выглядеть?

В моих фантазиях портал рисовался как нечто круглое, напоминающее проход, только позволяющий переместиться из одного места в другое. Я помнил прочитанные в книге размышления о том, как выстроить межпространственный коридор, и попытался сконцентрироваться на этой идее. Вход и выход, соединённые между собой на каком-то другом уровне, не в привычном для нас трёхмерном пространстве. Как это может выглядеть?.. И как туда попасть?

Выдохнув воздух, я велел себе сконцентрироваться. Поначалу получалось не очень, но мне удалось вырисовать в голове довольно простой образ двух кругов, размещенных по разные стороны смотровой площадки. Их разделяло петров семь-восемь, но я представлял себе некое подпространство, которое на самом деле вмещало один портал в шаговой доступности друг от друга. Они в моей голове светились синевой и соединялись на каком-то почти несуществующем уровне.

Когда я наконец-то осмотрелся, то с удивлением осознал: порталы действительно появились на территории смотровой площадки. Один находился по правую руку от меня, другой – почти напротив. Действительно, в один шаг это расстояние было не преодолеть.

Я подошел к одному порталу. Коснулся его поверхности, словно это в самом деле могло что-то дать. Удивлённо хмыкнул, когда почувствовал лёгкое покалывание кончиков пальцев…

И убрал руку, не слишком склонный к экспериментам.

Однако никакой жертвы, которую можно было впустить в портал и выпустить с другой стороны, у меня не было. И я, признаться, не спешил никого звать. Хорош будет коварный и ужасный маг Дамиано Морель, если внезапно станет понятно, что он даже элементарные порталы создать не может!

Во мне, признаться, взыграла гордость. Что-то удивительное тянуло меня вперед. Я подошел к одному межпространственному окну вплотную, и оставалось сделать лишь крохотный шаг, чтобы оказаться в противоположной точке смотровой площадки. Может быть, стоит рискнуть?..

Дыхание на мгновение перехватило, как часто бывало у меня от сильного волнения, но я отмахнулся от дурного предчувствия, как кто-то отмахивается от насекомых, а потом, решив, что магия не позволит мне погибнуть такой дурацкой смертью, решительно сделал шаг вперед.

Портал охотно поглотил меня. Никакого распада на атомы и прочей ерунды, описываемой в книжках, не случилось. Я был всё таким же цельным человеком, не ощутил ни боли, ни дискомфорта. Лишь внезапно весь мир вокруг меня растворился в ярко-синем магическом свечении, и впереди оказалось второе окно. Сквозь него проглядывала смотровая площадка, только под другим углом.

Убедив себя, что задерживаться – дурное дело, я сделал ещё один шаг вперед. Портальное подпространство выплюнуло меня наружу, и я от неожиданности даже пробежал несколько метров, по инерции двигаясь быстрее, чем планировал. Потом обернулся – и обнаружил портал на всё том же месте. Никуда он не исчез…

А самое главное, мне удалось сквозь него пройти!

Действия интуитивно, я представил себе, как порталы просто растворяются в пустоте, а энергия, которую я потратил на их создание, возвращается ко мне обратно.

Вернулась она, конечно, не вся, кое-что пришлось потратить на переход, но я чувствовал себя совсем не уставшим. Зато понял принцип работы порталов! Как мне показалось, в тот момент, когда вложенной в них магии станет недостаточно, они должны были раствориться в воздухе сами; тогда придется только открыть их ещё раз…