Модный дом госпожи Морель

Меня охватила жажда экспериментов. Я даже представил себе, что прямо сейчас смогу создать порталы, которые будут связывать между собой внешний мир и внутренние коридоры башни… Вот прямо сейчас сделаю эдакое окно наружу и…

Не стоит.

Бесплотный голос, прошелестевший эти слова где-то в воздухе, совсем рядом со мной, заставил меня вздрогнуть. Идея о создании порталов, которые будут уводить за территорию башни, перестала казаться мне такой привлекательной, когда я наконец-то осознал последствия.

Я могу создать портал, который не дотянется до внешних территорий вокруг башни. Шагну в свою половину и просто застряну где-нибудь в стене.

Или энергии уйдет слишком много, и я просто не переживу попытку выстроить порталы без достойной дополнительной подготовки.

Но допустим, мне удастся что-то сделать, и это даже будет успешно. Где гарантии, что я смогу преодолеть защиту, выходя из портала?

Предположим, я выбрался наружу. Сколько там может оказаться неожиданных врагов? И смогу ли я попасть обратно? А что, если портал исчерпает всю свою энергию ещё при первом переходе?

Вне зависимости от того, что именно меня остановило, свой собственный здравый смысл или всё-таки таинственный голос башни, остановиться было единственной правильной идеей. Я повторил это про себя несколько раз, а потом направился прочь со смотровой площадки.

Уже стемнело, так что надо забрать Эллу из библиотеки, отправить мантикорят, а вместе с ними и этого мерзкопакостного принца спать, а потом, быть может, чем-нибудь перекусить…

Приняв решение больше не задерживаться здесь, я решительно направился прочь. Тем более, похолодало, а снаружи уже стрекотали кузнечики. Странно, конечно, что с такого расстояния до земли я их расслышал…

Может, показалось?

Я решительно направился вниз. Ноги почему-то первым делом понесли на кухню; мне пришла в голову идея взять что-то вкусное для Эллы и увести её от Родрика прямо в спальню. А завтра утром мы сможем поэкспериментировать с порталами уже вдвоём.

Конечно, Эллу я в них не пущу. Она просто постоит рядом, если что – позовёт на помощь этого зеленошерстного пушистого паскудника Заффиро. Он же тут не просто для того, чтобы лишнюю еду доедать, пусть помогает…

Я остановился. Снаружи что-то скрежетало и шелестело. Это удивляло; я даже не представлял себе, что башня может издавать такие звуки. Доносились они откуда-то из окна...

Внезапно раздался жуткий звон. Стекла витража разлетелись в разные стороны, и теперь окно венчалось короной из осколков. Выглядело это довольно страшно, но не страшнее, чем человеческая рука, которая пыталась зацепиться за подоконник.

Рука была явно женская. Не могло мужчине принадлежать такое тонкое, изящное запястье. Но оттого мне легче не стало. Тем более, пальцы девушки натолкнулись на магическую преграду, и я услышал её всхлип и вскрик. Кажется, незнакомка, пытавшаяся забраться через окно, никак не могла проникнуть внутрь.

По-хорошему, мне следовало там, снаружи, её и оставить. Порядочные люди в чужие башни таким образом не лазят и окна камнями не разбивают. Но я прикинул, какую высоту пришлось преодолеть этой девушке, чтобы аж сюда добраться, и понял, что выжить ей точно не удастся. А становиться причиной чужой смерти мне точно не хотелось.

Я рванулся к окну и ментальным усилием заставил защиту башни расколоться. Щель, сформировавшаяся в магической преграде, была размером примерно с окно, и я вывесился наружу.

Там, зацепившись с помощью чего-то смутно напоминающего оборудование для скалолазанья, болталась девушка. Было видно, что она держалась уже из последних сил, увидев меня, даже не смогла закричать, хотя, кажется, идентифицировала как угрозу.

Но сбрасывать её вниз было бы жестоко. Девушке на вид было лет двадцать, и она не выглядела как потенциально опасная личность.

– Хватайся, - велел я, протягивая ей руку. – Вытащу!

И первым уцепился в её запястье.

Глава двадцать четвертая. Элла

– Ох… Нет, не могу больше, - посмеиваясь, решительно заявила я. – Родрик, боюсь, тебе придется продолжить занятия самостоятельно.

Принц надулся так, словно я только что пригрозила отрубить ему голову. Его попытки изучать котоводство и так высоким уровнем умений не отличались, не говоря уж о хотя бы более-менее сносном подходе к обучению, а после нескольких часов занятий он и вовсе выглядел так, словно я заставила его отмыть всю библиотеку дочиста и переставить с места на место каждую из тысяч книг, хранившихся тут. И носить по одной обязательно!

Попытки Его Высочества как-то поэкспериментировать на мантикорятах стоили ему новых царапин и фингала под глазом. Последний был результатом того, что излишне рьяный котенок, попытавшись выполнить громкий приказ, свалился аккурат Родрику на голову и попал ему в глаз кончиком хвоста. Формирующееся жало было спрятано за твердыми хитоновыми пластинами, потому принцу повезло, он остался вполне зрячим.

Но – с синяком.

Наблюдать за этим, конечно, было очень смешно, но сам процесс обучения я сочла крайне утомительным. Сейчас хотелось спуститься на кухню, поесть, а потом отправиться к себе в постель и попросту уснуть. И желательно поспать подольше. Завтра утром можно и понежиться в постели, не обязательно срываться спозаранку и мчаться делать работу…

Которая и так выполняется наперед.

Потешив себя такими мыслями, я поднялась со своего места и направилась к выходу из библиотеки. Родрик догонять не стал. Кажется, он решил, что если не будет со мной разговаривать, то и обучаться ему больше не придется.

Решение, конечно, было ошибочным, но разубеждать Родрика сегодня я не планировала. Без грубых, совершенно неуместных комплиментов мне жилось уж точно намного лучше, чем с ними, и я искренне намеревалась наслаждаться этой потрясающей тишиной и дальше.

Улыбнувшись своим мыслям, я выскользнула в коридор. Шла медленно, зная, что в этот раз принц всё равно не станет меня догонять. В башне было уже совсем темно, и я продвигалась в основном ощупью. Можно было зажечь огонь на ладони или сотворить заклинание-светлячок, но мои глаза быстро привыкли к мраку, и я приняла решение просто не тратить силы. Пройтись, рассматривая, что тут да как…

Ноги сами понесли меня к одной из самых коротких, хоть и неудобных лестниц, но вниз я спустилась без особых приключений. Башня, должно быть, подталкивала меня к какому-то месту. Иногда за ней такое водилось. И оставалось только поражаться, насколько легко и быстро умело это строение достигать желаемого. Я порой не могла сдержать шок оттого, насколько башня проникала в чужие сознания и как старательно смешивала нужные ей мотивирующие факторы с основными мыслями человека.