Модный дом госпожи Морель

– Не знаю. Наверное, пока что нет, - она оставалась абсолютно невозмутимой, но, кажется, не сомневалась в том, что её слова легко достигали своей цели – моего сердца, - и ранили в достаточной мере, чтобы мне хотелось просто заткнуть уши и убежать, не дослушивая.

Но мне пришлось сдержаться. Я воззрился на Керстин, предварительно нацепив на лицо маску абсолютного равнодушия, и теперь просто спокойно улыбался ей.

Она явно не обрадовалась моему спокойствию.

– Ты разыгрываешь своё равнодушие, - промолвила драконица, - но это не поможет тебе уберечь Эллу. Родрик – привлекательный мужчина… Не зря его зовут прекрасным принцем. Но даже красота иногда не важна. У него есть статус принца! Кажется, мало какая девушка способна на него не польститься.

Я только легко пожал плечами. Элла не польстилась на этого статусного даже тогда, когда была одинока, с чего бы это вдруг она сейчас должна изменить свои предпочтения?

Разумеется, я не стал говорить об этом Керстин. В конце концов, ей не следовало знать о том, что мы с Эллой вместе отнюдь не так давно, как считается. По крайней мере, я намеревался сохранить это в тайне и искренне рассчитывал на то, что моя супруга будет в этом плане со мной солидарной.

– Думаю, - промолвил я, почувствовав, что молчание затягивается, а драконица не испытывает ни малейшего желания его нарушать, - любовь строится в том числе и на доверии. Очень сомневаюсь, что Элле понадобится этот дурачок.

– Но она-то ему нравится! – воскликнула Керстин.

– И что с того? Ему нравятся все более-менее симпатичные девушки, особенно если симпатия ещё и может принести выгоду! А Элла, во-первых, очень красивая, а во-вторых, хозяйка башни. Конечно, он будет обращать на неё внимание.

– Я б на твоём месте не была такой спокойной.

– Но ведь ты не на моём месте, правда же?

Драконица фыркнула.

– Не желаешь слушать дружеского совета! – возмущенно воскликнула она, но в глазах Керстин играли искры совершенно не дружелюбные.

Дразнилась.

И ждала, как же я отреагирую.

Я только спокойно пожал плечами, всем своим видом показывая, что намереваюсь оставаться до последнего предельно спокойным.

– Мы не друзья, Керстин. И не потому, что я этого не хочу или отказываюсь водить с тобой дружбу, а в первую очередь потому, что ты сама этого ни за что не признаешь. И тебе это не нужно. Не надо говорить, что я ошибаюсь.

Драконица тряхнула светлыми волосами.

– Это был просто дружеский совет, - с нажимом повторила она, словно я с первого раза как-то слишком уж плохо её понял.

– Спасибо, - максимально открыто улыбнулся я ей в ответ. – Это очень ценно для меня. Дружеские советы никогда не бывают лишними. И, раз ты проявила такую щедрость, должен ответить тем же. Пожалуйста, помирись с Драго. Вы хорошая пара, и у тебя есть шанс сделать из него приличного дракона. Это мой тебе дружеский совет.

Керстин скривилась так, словно я только что плеснул ей кислотой в лицо. Было видно, что она не испытывала ни малейшего желания к моему «дружескому совету» прислушиваться. Во взгляде так и вовсе светилось откровенное презрение. Тем не менее, тот урок, который я пытался ей преподать, женщина всё-таки усвоила, поняла, какими горькими могут быть условно дружеские советы, на деле ничего общего с дружбой не имеющие.

– Как хочешь, - наконец-то проговорила она и умчалась прочь, бросив на прощание излишне выразительный взгляд.

Я проводил её тяжелым вздохом и тоже ушел прочь со смотровой площадки. После похищения Эллы у меня не было ни малейшего желания здесь находиться. Мысль об уязвимости защиты не покидала меня. Быть может, потому я и не стал отрывать Эллу от шитья и настаивать, чтобы она поднялась сюда, наверх.

Выходит, зря. Девушка явно не слишком обрадовалась моим попыткам оградить её от всего… И в какой-то мере я даже мог её понять. Кажется, Элла восприняла моё поведение как признак недоверия к ней, а не любви и бережности.

Неприятно, да.

Обиделась…

Мне не хотелось, чтобы между нами в самом деле пролегала обида. Наоборот, я искренне желал как-нибудь порадовать Эллу, развеять её мрачные мысли. Велев себе не ревновать попусту, я решительно зашагал в библиотеку.

Идти туда было довольно далеко; в башне при желании можно было потеряться на долгие недели, но даже после бесконечных блужданий всё равно не обнаружить необходимого. Мысли мои путались, закрученные в тугой клубок вместе с беспокойством, но я решительно отгонял от себя всё дурное прочь. С чего бы это вдруг мне сейчас переживать?

Нет, следовало успокоиться и просто найти Эллу. Мы даже не поссорились, так, немного не поняли друг друга. Ни малейшего повода для того, чтобы прекращать привычное тесное общение!

Так или иначе, я непроизвольно ускорил шаг. Дверь библиотеки появилась будто из неоткуда, словно вняла моему беспокойству, и я усмехнулся своим не слишком веселым мыслям.

Надо же, башня чувствует… Даже коридоры свои короче делает, когда ей нужно. Наверное, виной тому была особая магическая связь между нами, точнее, между башней и моим предшественником-двойником. Мне это всё досталось исключительно в качестве наследства, и я толком не знал, как выстроить тот самый портал, к примеру…

Тем более, чтобы он уводил наружу.

Я потянул за дверную ручку и заглянул внутрь, но заходить не стал. Звонкий женский смех, долетевший до моих ушей, не оставлял сомнений, что настроение у Эллы значительно улучшилось с момента нашего столкновения.

Значит, у Родрика как минимум получилось её развеселить…

Я вдруг почувствовал себя дураком. Слова Керстин вспыхнули в голове, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Меня с головой накрывала ревность.

Пришлось вернуться в коридор и осторожно прикрыть за собой дверь. Если сейчас зайду внутрь, а того хуже, ещё разговор заведу, то точно скажу всё, что думаю о Родрике… И, возможно, оскорблю Эллу. А я точно не хотел причинять ей вред своими злыми, несдержанными словами.

И всё же, отойти было не так просто, как я надеялся. Я действительно нашел в себе силы закрыть дверь и отойти от неё на несколько шагов, но звонкий смех Эллы всё ещё повторялся в ушах, а желание кого-нибудь – Родрика, например! – убить только возрастало.

Шумно выдохнув воздух и призвав себя хоть к какому-нибудь, но всё-таки спокойствию, я зашагал прочь. Пол башни под ногами продолжал потрескивать от крохотных разрядов магии; окружающая среда довольно активно реагировала на моё присутствие. В какой-то момент перед глазами заискрило так, что у меня даже возникли сомнения касательно своей адекватности, но прошло несколько секунд, и всё вновь встало на свои места.

Чудеса, да и только…

Не знаю, почему, но ноги сами привели меня на смотровую площадку башни. Отсюда можно было отлично рассмотреть всё вокруг – и чудесный, ещё не испорченный человеческим вмешательством пейзаж, и проблески магии в небесах над моей головой, и даже далекую линию горизонта. Если прищуриться, я мог рассмотреть очертания какого-то городка, размещенного достаточно далеко от башни, но всё-таки не настолько, чтобы нельзя было даже предположить о его существовании.

Наверное, за пределами башни действительно кипела жизнь. Но сможем ли мы, пленники этих холодных стен, когда-нибудь эту жизнь увидеть? Я поймал себя на мысли, что, если постоянно сидеть именно здесь, можно со временем и вовсе с ума сойти. И дело даже не в скуке, хотя, конечно, интересного в созерцании хмурых стен башни было мало…