Моё "долго и счастливо"

Конюшню я нашла чудом. И чудо, что попрятавшиеся конюхи не успели распрячь всех лошадей - в том числе и коня Эдварда. Как они вообще справлялись с четвероногими монстрами Проклятых?..

Я не умела ездить верхом. И конь был громаден - я взбиралась на него с помощью досок стойла - по ним залазила, путаясь в подоле и соскальзывая. А стоило кое-как усесться в седло, эта скотина заплясала с явным намерением меня скинуть.

Цепляясь за гриву больше, чем за поводья, я выплюнула:

– Вперёд! Ну! Я кому сказала!

Медальон засиял, конь неожиданно успокоился - и сначала шагом, но быстро переходя на рысь, выскочил из конюшни.

Дальше я легла на его шею, держалась изо всех сил и ничерта не видела.

Помню, мелькнули ворота, меня чуть не выбросило из седла. И ветер засвистел в ушах.

И вовсе это не романтично.

***

К вечеру, остановившись в каком-то лесочке, я кое-как смогла продумать дальнейший план.

Алена нужно было спасать позарез. Без него мне и домой, кстати, не попасть.

Размышляла я пока только об этом - и того хватало.

Висящих на мне драгоценностей было достаточно для покупки небольшой армии. Так что дорогу до дворца - или где там обитает этот альбионский принц (неужели братец Джоан?) - я узнаю. А потом…

Потом в плане зияла дыра, но меня очень вдохновлял пустой взгляд Алена, запечатлевшийся, наверное, навсегда.

Беда была в том, что я не знала, куда ехать сейчас. И боялась нарваться на разбойников. Поэтому, когда за очередным поворотом тропы расслышала чвакание копыт, решила рискнуть и пережить ещё один галоп.

Разогнались мы, правда, только до рыси. Всадник вылетел из-за поворота куда быстрее, чем мы успели сбежать, и схватил моего коня под уздцы, с трудом осадив свою лошадь.

Разбойники, как же…

– Ты рехнулась?!

– Да блин, отцепишься ты от меня или нет?!
– закричала я в лицо фрэснийскому принцу, пытаясь вырвать поводья.
– Отпусти меня! Пусти!!

– Куда ты собралась?!

– От тебя подальше!

Эдвард не придумал ничего лучше, как попытаться выдернуть меня из седла - и у него это почти получилось, но в его седло влезать я не желала, схватившись за ближайшее нависающее над дорогой дерево, как утопающий за соломинку.

В итоге мы оба кубарем покатились по склону вниз, к очередному изгибу тропы. И да, на этот раз я оказалась верхом. И да, на этот раз у меня был кинжал.

Эдвард замер, когда я прижала кончик клинка к его горлу.

– Всё, - выдохнула я.
– Мне плевать, принц ты или нет, хочешь ты или нет - я уезжаю. И ты не поедешь меня догонять. Ты не отправишь Проклятых или не помешаешь как-то ещё. Ты дашь мне уехать. Дашь. Мне. Уехать.

Эдвард смотрел на меня и в его глазах изумление постепенно сменялось гневом и где-то глубоко… неужели страхом?

– Клянись. Клянись, - я прикусила губу, - клянись честью, что ты дашь мне уехать.

– Или что?
– пробормотал он, скосив глаза на клинок. Я перехватила кинжал удобнее.
– Ты убьёшь меня?

Я сжала рукоять и повторила:

– Ты меня отпустишь. Клянись!

Клинок дёрнулся вместе с моей рукой и по шее Эдварда побежала тоненькая красная дорожка.

– Клянусь, - выдохнул принц.

Медленно я отняла кинжал и, тяжело дыша, выпрямилась.

Такую клятву ты не сможешь нарушить. Ты же рыцарь. В этом вашем долбанном Средневековье.

Кони ждали рядом - мой и Эдварда. Я с тоской представила, как буду залазить в седло. Моя спина и всё, что ниже очень, очень не хотели дальнейшей скачки.

Но у меня не было выбора.

– Катрин, - раздался позади голос Эдварда, когда я уже взялась за луку седла.

Я замерла.

– Ты едешь спасать своего метаморфа, - голос принца упал.
– Позволь… Позволь мне поехать с тобой.

Я обернулась.

– Чтобы ты отдал меня альбионцам? Я что, не видела, кто напал на тебя и твоих Проклятых? Это означает войну. Ты продашь меня и купишь мир.

Эдвард медленно покачал головой.

– Катрин, ты не нужна альбионскому королю. Он пытался продать тебя мне, но больше…

Больше ты никому не нужна. Понимаю.

– Позволь мне помочь, - повторил принц.
– Тебе понадобится помощь.

О да. Тут он прав.

– Зачем тебе помогать? Я же еду спасать метаморфа, злобную нелюдь, проклятую вашим богом, - усмехнулась я.

Эдвард на мгновение прикрыл глаза.

– Не… не оставляй меня. Одного. Не уезжай, - наконец, через силу выдавил он.

Я смерила его долгим взглядом.

– Если бы на мне не было медальона, вы бы со мной, наверное, не церемонились, да, Ваше Высочество? Может, даже изнасиловали - ведь так поступают принцы с плебейками? Берут то, что хотят.

Стиснув зубы, Эдвард смотрел мне в глаза, а я, кусая губы, пыталась не вспоминать, как он звал меня Котёнком.

Но на самом деле у меня и не было особого выбора. Без него у меня даже тени надежды нет вытащить Алена и действительно уехать.

– Хорошо, - отвернувшись, бросила я.
– Эдвард Дебуа, я принимаю вашу помощь.

И, когда он, выдохнув сквозь зубы, шагнул к своей лошади, тихо потребовала:

– Помоги мне сесть в седло.

Глава 9

Лошадь в который раз вильнула, взбрыкнула, подбрасывая меня, и захрипела, когда я рефлекторно натянула поводья.

С рысцой у нас с лошадью как-то не складывалось.

Если она (или он - хотя, какая к чёрту разница?) встанет на дыбы, я скачусь с неё, как с горки.

Лошадь, точно прочитав мои мысли, вскинула голову, хрипя, и снова вильнула. Но быстро угомонилась, когда Эд, подъехав ближе, схватил её под уздцы.

– Ты не умеешь ездить верхом?

Я перевела дух.

– Что, так заметно? Вот только не надо такие глаза делать, ты много в моём мире лошадей видел?.. А, да угомонись ты, сволочь парнокопытная!

– Прекрати её боятся, - серьёзно посоветовал Эд, глядя, как я пытаюсь справиться с поводьями.

– Я её не боюсь!

– Боишься. И она это чувствует.

Я кое-как устроилась в седле поудобнее - скрючившись в три погибели и готовясь чуть что схватить эту бестию за гриву. И буркнула: