Моё "долго и счастливо"

– Не отсылай меня, Катрин, - сказал вдруг после паузы Ален.
– Пожалуйста. С тобой я начинаю верить, что в этой жизни ещё есть что-то светлое и доброе, хотя отлично знаю, что это не так.

– Ничего ты не знаешь, дурачок… ай!

Одна из горничных, до этого смазывавшая мне скулу какой-то пахучей мазью, поскорее убрала руку. Я попыталась улыбнуться и ей тоже, но тут губа снова лопнула, так что вышел только болезненный оскал.

– Это ты, Катрин, дурочка, - отозвался Ален, снова погружаясь в воду по шею.
– Только дурочки верят, что всё будет хорошо и замечательно. Но это такое приятное ощущение - вера, пусть и в иллюзию. Я просто не хочу с ним расставаться.

– Ален, ты просто ничего хорошего в жизни не видел, - вздохнула я, вставая и давая снять с меня сорочку.
– Жизнь такая, какой мы её делаем. Просто никогда нельзя сдаваться.

– Блаженная, - хихикнул мальчишка, улыбнувшись.
– Мне хочется тебе верить.

– Ну так поверь.

Позже, когда служанки закончили терзать мои волосы, а Ален, наконец, вылез из воды, мне пришлось долго уговаривать его лечь со мной в кровать.

– Катрин, ты с ума сошла?
– шипел мальчишка, пытаясь устроиться на полу.
– Это кровать принца, к тому же наследника, и если тебе он позволяет, то это не значит, что какому-то метаморфу можно…

Я убеждала, что Эдвард вовсе не такой, и вообще не как тот альбионский мерзавец, и всё будет хорошо…

Ален скептично вспоминал, как не “такой” Эдвард желал мне смерти. Но в итоге сдался.

– Учти, если что, я всё свалю на тебя, - заявил он напоследок, утыкаясь носом мне в плечо.

– Валяй, - согласилась я, привычно поглаживая его макушку.

Не веришь, что всё может быть хорошо? Я тебе покажу.

У нас с Эдвардом всё будет хорошо. Не может не быть. Теперь - не может.

Хватит с нас.

***

– То есть теперь они хотят меня убить из-за этой штучки?
– хмыкнула я, разглядывая татуировку.

Сидящий напротив Эдвард кивнул.

– Катрин, эта “штучка” - наша драгоценная реликвия. Святой Престол даст за неё такой договор, о котором мы и мечтать не могли. К сожалению, нашим врагам это не по душе.

– Безбожники, - вздохнула я.
– Вот почему эта реликвия меня не защищает, а? Ведь колдует же как-то? А защищать - нет…

– Именно поэтому, пока к нам не приедет посол Святого Престола, ты будешь под охраной.

– А что будет, когда он приедет?
– нахмурилась я, предвкушая что-то нехорошее.

Эдвард улыбнулся и подкинул дров в камин.

– Ничего страшного. Он тебя осмотрит, особенно твою руку, признает Грааль настоящим, а дальше, Катрин, начнётся политика.

– А-а-а, - протянула я.

– Я буду с тобой, - добавил Эд.
– Не бойся, одну я тебя больше не оставлю. Между прочим… ты уверена, что твоему Алену можно доверять?

– Как мне, - кивнула я.
– Эдвард, пожалуйста, будь с ним помягче. Он мне помог тогда, когда другие отвернулись. Он мой друг.

Эдвард серьёзно кивнул.

– Хорошо. Хотя я бы предпочёл, чтобы у тебя были более… нормальные друзья.

– Эдвард!

– Но это невозможно, - усмехнулся принц, потянувшись ко мне и чмокнув в щёку.
– Иначе ты не была бы собой. Катрин, ты твёрдо решила остаться?

Я кивнула.

– А как же твои родители?

– Придётся что-нибудь придумать, - со вздохом отозвалась я.
– Кстати, Эдвард… Может, объяснишь мне тогда, как ты смог попасть в мой мир и изображать сына… кого ты там изображал? Олигарха?

– По-моему, у вас говорят “бизнесмен”, - подмигнув, поправил принц.
– Это долгая история, Катрин.

Я разлила по кубкам стоящий рядом кувшин разбавленного вина и протянула один Эду.

– Ничего, я уже выспалась.

– Зато я нет, - зевнув, улыбнулся принц.
– Хорошо, если вкратце… Только метаморфы могут путешествовать между мирами. Ха, да только метаморфы о мирах знают. Кстати, ты знаешь, что нами раньше правили именно метаморфы?

Я удивлённо уставилась на него.

– Серьёзно? А как же богомерзкие создания из преисподней?

– Ну, Катрин, они же не верили в нашего бога, - усмехнулся Эдвард.
– Они верили в идолов и им поклонялись. За это Господь покарал их, свергнув с престолов. Их слуги - менее могущественные волшебники - поддержали в одной из воин людей Защитника… это давняя история, Катрин, тебе неплохо было бы её прочитать. Если ты, конечно, собираешься остаться.

– У-у-у, ещё и здесь учиться, - надула губки я.
– А этот Защитник, значит, потом сделался королём?

– Нет, - вздохнул Эд и вытащил из-под ворота шнурок с крестом.
– Вот. Он принял муки за все людские грехи. Его распяли метаморфы, когда он согласился пожертвовать собой во благо остальных.

– И его жертва, конечно, не была напрасной, - пробормотала я.

– Катрин, - Эдвард наклонился, поймал мой взгляд.
– Тебе придётся всё это выучить. Прежде чем крестить тебя, ты должна будешь сдать… м-м-м… экзамен…

– Обалдеть, на что я подвязалась…

– …и в совершенстве овладеть святым языком.

– Это который латынь? Да я фрэснийским в совершенстве не владею, куда уж мне, - буркнула я.
– Эдвард, смотри, на какие жертвы я иду!

– Ну я же того стою, - подмигнул мне принц, подаваясь вперёд и ловя мои губы.

Минуту нам было не до разговоров. Жаль, что только минуту.

– Так что там с бизнесменом?

Эдвард вздохнул.

– Как я уже говорил, метаморфы - самые могущественные колдуны и только они могут создать портал в другой мир. Когда Джоан пропала, отец искал именно метаморфа…

– То есть он знал о моём мире?
– перебила я, вспомнив, как сам Эдвард мне не верил, стоило рассказать ему о Москве.

Эд кивнул.

– Читал. Но не очень верил, пока среди колдунов де Лашете не обнаружился метаморф. Тогда он вспомнил тебя и мои рассказы. А когда ещё и Джоан исчезла… В общем, он нашёл метаморфа. Уже прошедшего обряд подчинения и умирающего. Но силы этого… существа хватило на портал. И на то, чтобы обеспечить мне статус, с которым искать альбионскую принцессу стало сподручней.

– Статус?
– нахмурилась я.

Эд кивнул.

– Мы подозревали, что она где-то в твоей стране, Катрин, туда метаморф де Лашете открывала порталы. Но твоя страна очень большая. Где именно искать беспомощную принцессу, не знающую языка? Одному лорду… да, у вас это называется “бизнесмен” - как раз была нужна помощь. Не буду говорить, какого рода, но мой отец ему помог, а заодно заключил с ним сделку. Часть казны того лорда… активов… была переписана на моё имя, а я превратился в его младшего сына - для простоты… э-э-э… ведения бизнеса? Консри… конти…