Мое побережье

— Тони уже не в состоянии языком шевелить.

— Языком-то он как раз и может, — прозвучало резонное замечание Джеймса, а я предпочла избавить себя от сомнительного удовольствия наблюдать за Старком в откровенных объятиях Моники.

— Хэппи еще здесь?

Роуди взглянул на наручные часы.

— Должен быть. Сейчас, позвоню.

Он изъял из кармана мобильный, отходя на почтительное расстояние от цитадели галдежа и похоти. Я же поймала взгляд Киллиана и неуверенно дернула уголком губ. Он верно истолковал жест и подошел ближе.

— Если все сложится удачно, то я смогу уехать из всего этого разгорающегося дурдома.

— Опять сбегаешь?

— Только не в общество камней.

Он вновь ухмыльнулся. В окружении людей жест не выглядел столь холодящим.

— Я могу тебе позвонить?

— Что? Ам… да, конечно? — мои попытки изобразить улыбку наверняка выглядели безобразно и невежливо, но, боже, сделай скидку на то, что я до сего дня имела представление о подобного рода общении исключительно посредством книг и кинофильмов.

Киллиан достал свой сотовый; мне пришлось напрячь размякшие мозги, вспоминая всю верную комбинацию цифр.

— Хэппи ждет тебя на стоянке, — прозвучал буквально из ниоткуда голос Роуди, вынуждая нас обоих растеряться.

— Джеймс, спасибо.

Он улыбнулся, глядя по-доброму.

— Рад был встретиться с тобой, — отсалютовал трубкой, с поразительной быстротой теряясь в толпе.

Чувство беспокойства возобновилось, подобно тому, как мы гуляли у воды. С ним ведь тоже надо попрощаться, верно?

— Ну-у, — я разглядывала пуговицы его рубашки под воротом куртки. Только сейчас заметила, что на нем была эта деталь гардероба. — Созвонимся? — коротко бросила взгляд из-под ресниц и спешно отвела взор. Не люблю смотреть людям в глаза, и уж тем более — незнакомым. Пускай относительно.

Да и странно было разговаривать с кем-то, кто не парочка лучших друзей. Удивительно, но второй дубль тающего в женских руках Тони уже не был пропитан теми болезненно-гадкими ощущениями, которые хотелось вырвать из себя без дальнейших воспроизведений в памяти. Все затмило нарастающее чувство смущения и растерянности, вызванное человеком напротив.

Хотя я наверняка вспомню об этом и крепко зажмурюсь, пряча лицо в подушке, когда останусь дома в полном одиночестве. Так всегда бывает.

Но сейчас…

Когда на меня вообще смотрели не как на мешающий передвижению в коридоре предмет, а как на личность? Как на девушку.

Ох, нет. Об этом лучше не думать — только лишний раз расстраиваться, плавая в озере неоправданных надежд. Я ведь слишком… не такая. Не для таких парней, как он. Вообще не для парней.

Ко мне редко подходили просто так, узнав, окликнув и улыбнувшись. Минуту, редко?

Скорее — никогда.

Киллиан шевельнулся в мою сторону. Собственные ноги буквально вросли в землю, а позвоночник закаменел. Он был многим выше, и это обстоятельство вынуждало его нагнуться. Лицо обдало сумасшедшей волной жара прежде, чем он поцеловал меня в щеку.

— Еще увидимся, Пеппер.

Я плохо понимала, что стояла, затаив дыхание, покуда он уверенной походкой направлялся к компании ребят. Удары сердца душили, как обернутая вокруг шеи змея. В голове набатом звучала звонкая… пустота.

Господи.

Боже.

Он в самом деле это сделал?

Я почти добежала до импровизированной стоянки, где возле машины своего дяди действительно ожидал Хэппи. Сложно было понять, чего я хочу больше — стереть призрачное ощущение чужих губ с собственной щеки или закрыть лицо ладонями, воспроизводя в голове момент раз за разом. Рука потянулась к хвостику, сдергивая резинку; волосы рассыпались по плечам, скрывая часть скул. Так-то лучше. Защищенней.

— Все в порядке? — Хэппи странно нахмурился, а я попыталась придать лицу привычное выражение. Не исключено, что тщетно.

— Да.

Высокий тон, образные стены из прически. Браво, Джинни. Готовь прощальный ужин своему рассудку.

Взгляд Хэппи чувствовался всей кожей, но посмотреть в глаза другу было выше всяких сил. Конечно, я все расскажу ему: расскажу, что общалась с Олдричем и, может, даже поведаю, как странно он себя вел. Безусловно, обязательно.

Завтра.

Утром.

Наверное.

Комментарий к 3.

1.Планы «Гельб» и «Рот» — стратегические военные планы Германии, составляющие блицкрига, реализованные в ходе Французской кампании.

2.«Летающие тигры» — авиационная группа, действовавшая против японцев в составе армии президента Чан Кайши. Хотя эти летчики официально считались добровольцами, нанимали их военные базы США. Доходы этих авиаторов в пять раз превышали зарплату рядовых американских пилотов. Политик и публицист Патрик Бьюкенен считает, что «их послали воевать с Японией за месяцы до Перл-Харбора в рамках секретной операции, исходившей из Белого дома и от президента Рузвельта лично».

3.«Def Leppard — Rock Of Ages».

========== 4. ==========

— Здравствуйте, можно заказать пиццу на дом?

Я водила пальцами по экрану мобильного, тут же уничтожая былые разводы. Мысленно повторяла: я спокойна, спокойна. Меня ничего не волнует…

И нагло врала. Потому как с каждым новым сообщением дыхание от волнения на секунду, да перехватывало.

— С курицей, «Пепперони» и…

— «Тропикана»! — звучит громким шепотком подсказка Хэппи, когда Тони оборачивается, вопросительно приподнимая брови.

Вибрация.

«Уверен, из тебя выйдет очаровательная Алиса;)»

Зато я ни на йоту не была уверена, что остановлю свой выбор на костюме Алисы из Зазеркалья.

Я закусила губу, прибегая к тщетной попытке выглядеть нормальной. Вирджиния Поттс, ты — наиглупейшее создание. Заблокировала телефон, манящий свет экрана потух. Надо придумать ответ.

И, черт возьми, взять себя в руки перед мальчиками.

— Ждем, — оповестил Тони и сунул мобильник в задний карман джинсов.

Я не удержалась и вновь скосила взор в сторону средства связи, где маяк — входящее сообщение — манил корабль любопытства. Мы с Киллианом обсуждали планы на грядущий Хэллоуин, и это было далеко не единственным аспектом, по которому мы прошлись за целую неделю постоянных переписок.