Мое побережье

Вокруг столпились одноклассники, напоминая стадо немых зевак. Да что за дьявол? Почему никто не пытается их разнять?

Стив, словно сам от себя подобного не ожидал, в защитном жесте поднял руки. Тони рассеянно провел пальцами по губе. Взглянул на ладонь и, завидев алые разводы, сжал ту в кулак. Сплюнул.

— Старк?

В груди повторно екнуло; он наотмашь врезал в ответ. Голова Стивена мотнулась от удара.

— Тони, эй. — Он успел вздернуть Роджерса за грудки и явно собрался стукнуть вновь, воспользовавшись несклонностью к агрессии Стива. — Стоп! Стоп, я говорю, — схватить его за предплечье и привлечь внимание было задачей сложной, но выполнимой.

— Не лезь, — чистейший огонь в темно-карих глазах. Не будь я девчонкой, наверняка бы не увернулась от горячей руки.

— Он не собирается драться, ты слепой?

— Он сам за себя постоять может и ответит по полной, — Тони с вопиющей наглостью ринулся потеснить меня, но я успела перехватить его за запястья.

— Ты ведешь себя, как варвар!

В груди свернулось тугим узлом бешенство.

— А ты? Втюрилась и защищаешь?

Точно ударом под дых. Он… нет, он ведь…

Не может знать.

Я отпустила его руки и шагнула назад. Растерялась, врезавшись в грудь Стива.

Стив.

Осознание накрыло с таким облегчением, что захотелось истерично рассмеяться. Господи; вспомнилось, как он в прошлом году с неделю таскался за мной и интересовался, «как там мистер-щепка», и приглашал ли тот уже на последний ряд в кино, из-за того, что меня в очередной раз достало его поведение, и я пересела на химию к Стивену.

— Ты издеваешься или серьезно так думаешь? — мне было почти плевать, что он скажет. Все мое отношение к этому человеку заключалось в замкнутый круг того, что я либо мечтала послать его к черту, устав от бесконечных издевок и образа жизни, который он вел, либо обнять и тихо заплакать от радости, столько невероятных моментов и тепла он мог подарить.

Взгляд напротив стал немного спокойней; лезть на рожон более явно не собирался.

— Твой нынешний похож на него, по-моему, очевидно, — он тоже шагнул назад, эфемерно взмахнул рукой у собственного лица.

Злость имелась, но не била фонтаном. Скорее, неприятным раздражением зудела где-то за ушами.

Мне даже нечего было сказать.

Развернувшись, в конце концов, спешно направилась к раздевалке, любуясь на собственные ноги и хотя бы пытаясь не акцентировать внимание на липких взглядах одноклассников. Стервятники они, будем называть вещи своими именами. В неосознанном жесте скрестила руки на груди. Поежилась. Будто сей крошечный барьер способен защитить.

Прекрасно. Так я теперь в клубе воздыхателей Стивена Роджерса. Ай, пошло оно…

— Пеппер. — Я нарочно ускорилась. Нет, Старк, катись к черту. — Пеп, — звук ближе, шуршание тяжелой походки под подошвой кроссовок.

Смолкло.

Ну и бес с тобой. Только не надо завтра приползать и делать вид, словно ничего не случилось.

За спиной послышались шаги; видимо, стадо столкнулось с положением, что дневной показ очередного шоу имени старшей школы закончился. В голове гудело. С небес точно давила свинцовая усталость, выжимая последние соки и доводя до морального истощения.

Я уже мысленно выстроила глобальную цепочку действий, одним из звеньев которой было отправление со школы на общем автобусе, однако Хэппи оборвал все пути к отступлению, догнав и замерев памятником Вечному Миротворцу.

— Нет, — шаг в сторону, обрулить.

— Я же еще не начал говорить.

— Я знаю, — указательный палец с укоризной встретился с его мягкой грудной клеткой, — что ты пришел просить за него. Предупреждаю заранее: не выйдет.

— Просто подожди, хотя бы тут.

Фирменный «щенячий взгляд» обезоруживал. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы ответить с каменным выражением лица:

— Я не собираюсь ехать в одной машине с этим, — ругательств не хватало. Я только рассерженно и шумно сопела, и на Хэппи, кажется, это действовало куда сильнее, — с этим! Меня бесят его заскоки через край, и он это прекрасно знает.

Хэппи подключил тяжелую артиллерию глубоких вздохов.

— Он очень просил уговорить тебя. — Я лишь фыркнула, на что Хэппи заторопился добавить: — И хотел тебе кое-что сказать. И показать. Что-то очень важное, он даже мне не сказал, — утрировал, паршивец, но знал, на какие точки давить.

Скольких глупцов сгубило любопытство?

Я демонстративно закатила глаза. Для вида. В груди, безусловно, уже зародился щекочущий комок любопытства. Чертовы мальчишки.

Встала в позу, делая лицо недовольным настолько, насколько вообще позволяла мимика.

— Я не буду ждать, пока он примет душ.

— Дома помоется, — Хэппи пожал плечами, демонстрируя искрометную смиренность и разделение моей точки зрения, да кивнул пару раз так, что я забеспокоилась за короткую встряску мозгов в его черепной коробке. Подобно тем собачкам с головой на крючке, которых в мое детство устанавливали на панели в машине. — Я, это, передам ему?

Он засеменил к раздевалке, не дожидаясь ответа, а я против воли улыбнулась и тут же закусила губу. Прекрати. Их мужская солидарность бесчестна по отношению к тебе. А он… а он придурок.

Парадную лестницу мы покидали втроем и в абсолютном молчании. Ничто не выносилось на обсуждение, но по сопящему, плетущемуся позади Хэппи становилось ясно: тренировку он пропустит. Напряжение, повисшее между мной и шествующим рядом Старком, напоминало тот глупый день, когда мне прилетело на физкультуре мячом по лицу.

Шелест природы на улице, как ни странно, успокаивал. Окружающее пространство было сплошь затянуто темно-серым цветом, и в первые секунды пребывания на воздухе, полного озона, мне почудилось, что идет дождь, однако капель не наблюдалось.

— Что это? — я выставила ладонь перед собой и с трудом пригляделась к осадкам — маленькие, белые точки.

— Град, — голос Тони затерялся в окрестном шелесте, с коим маленькие льдинки падали на асфальт, пружинили и замирали на ссохшихся листьях.

Диалог с ним, само собой, я продолжать не стала.

Музыку не включали. Ехали в тишине. И только стихия методично била по крыше, дивным образом умиротворяя. Завернуться бы в любимое цветастое одеяло, включить музыку, засесть за рисование. Да периодически поглядывать в окно, наслаждаясь маленьким экстазом души.

Казалось, температура воздуха в салоне вновь возросла на несколько градусов по Цельсию, стоило машине притормозить возле дома Хэппи.

Хоган проронил невнятное «всем пока», покуда я от возмущения не находилась с ответом.