Могло бы быть и хуже

Фамильное имя Кейры знали только близкие члены семьи и оно никогда не упоминалось в обществе. Даже Виктория узнала о нём только после свадьбы лучшей подруги.

— Госпожа Латмур. — оценивающе произнес Зейн. — Вы не с Юга?

— Пограничный регион. — Нао поправила сумку на плече и поплотнее закуталась в плащ. — Я направляюсь на Север, лейтенант Салливен. Поэтому буду крайне признательна, если вы не будете стоять у меня на пути.

— Постойте. — мужчина встал прямо перед Нао. — Сейчас путешествовать в одиночку очень небезопасно. Давайте я поговорю с солдатами, и они помогут вам добраться до перевалочного пункта, как раз и отдохнете.

Нао всерьёз задумалась над словами лейтенанта.

«– Нужно лишь попасть к порту возле границы.» — убеждала себя Нао.

Она была как меж двух огней.

По дороге её могли прикончить звери или напасть разбойники, но рядом с западной армией имелся шанс быть узнанной.

— Прошу меня извинить, лейтенант Салливен, но я вынужденп отказаться. — она не хотела подвергать семью Императора неравному положению, если её схватят. Да и не факт, что по дороге её ждут разные неприятности. — Я проделала очень долгий путь, чтобы попасть сюда и думаю, что вполне способна дойти до порта сама.

— Вы не совсем поняли, госпожа Латмур. — тон лейтенанта стал серьёзным и Нао замешкалась. — Сейчас на дорогах и правда очень небезопасно, и когда я говорю «очень» имеется в виду, что это не преувеличение. Вы же в курсе, что мы сейчас стоим на территории между войсками двух враждующих Империй?

Нао нахмурилась.

— И?

Лейтенант сложил руки на груди и вздохнул.

— В такие времена большую опасность представляют не монстры, госпожа Латмур, а люди. Это действительно чудо, что вы забрались так далеко и не попали в неприятности. Но там… — он указал рукой в сторону западной границы. — …там сейчас творится такое, что без сопровождения вы вряд-ли попадёте на Запад в целости и сохранности.

Глава 13. Лагерь

Нао хотела отправиться на Север, так как понимала, что совсем не хочет прекращать вести лекарскую деятельность, несмотря ни на что. Она была готова пойти против коллегии, но при этом хотела избежать осуждения со стороны семьи.

Если она вернётся в Кумертэ, то просто не сможет смотреть в глаза родителям и Императору. Лишение печати являлось истинным позором, а если южная коллегия поймает её на лечении людей снова, то там недалеко и до казни.

На Западе же существовала вероятность быть схваченной в плен, поэтому Нао не смогла придумать ничего лучше, кроме как бежать.

В Центре вообще очень фанатично относились к вскрытию тел и мёртвым, и этот вариант отметался сразу.

Пограничный регион и Восток были слишком труднодосягаемы, от того в итоге выбор и пал на Север. Но путь к нему лежал либо по воде, либо через всю Западную Империю.

Ближайший порт стоял чуть дальше границы, всего три дня в дороге и Нао могла бы задышать полной грудью.

Три дня и пересечение границы…

Нао удрученно вздохнула.

Она почти не появлялась на приёмах в Императорском дворце, а последний раз официально выходила в свет на свадьбе родителей. В лицо её знали только слуги, приближённые служащие и южная коллегия.

Западная знать вообще перестала посещать Юг ещё три года назад, а последним человеком с Запада, кто её видел лицом к лицу, был Лоуренс Энфил, о котором Нао пыталась не вспоминать.

Да, внешность у неё была слегка особенной, но абсолютно отличалась от носителей крови Аманари. Если сохранять осторожность и быть начеку, никто в жизни не догадается, кто она на самом деле.

Возможно риск согласиться на предложение лейтенанта был более чем оправдан, ведь путешествие в одиночку и правда было небезопасно.

— Только до перевалочного пункта…? — неловко спросила Нао, глядя себе под ноги.

— Верно. — вздохнул Зейн. — Если вы продолжите отказываться, то я буду вынужден настаивать, госпожа Латмур.

— Я…я согласна. Просто…не будет ли моё присутствие мешать…дисциплине.

Лейтенанта изрядно позабавило покрасневшее лицо девушки и он весело хохотнул.

— Можете не волноваться из-за этого. Ребята в лагере хоть и скучают по лихой жизни без армии, однако ведут себя очень вежливо и не позволят себе покуситься на честь столь прекрасной госпожи.

Нао покраснела ещё сильнее, ей было непривычно слышать комплименты напрямую. Обычно она узнавала о таких словах из сплетен слуг.

Раньше ей говорили о её красоте, но то были времена в борделе, когда она воспринималась только как кукла для удовлетворения плотских желаний. Все те слова, что она тогда слышала, были лишь пустым звуком, но сейчас…

Сейчас всё было по-другому.

— Я надеюсь, что это так. — Нао неуверенно почесала за ухом и вспомнила об отсутствии печати.

Она имела примерно те же свойства, что и печать рабства. После её снятия, в теле сохранялась остаточная магия, не дающая поставить печать заново.

Но если провести церемонию очищения, которая могла быть совершена только советом Центральной коллегии, то остаточная магия исчезала. К магии печати лекаря никакого иммунитета не вырабатывалось и, если тело было очищено от старой печати, то и поставить новую было вполне реально.

Лейтенант Салливен не соврал, и лагерь западных солдат стоял позади деревни на холмах. Отсюда начиналась территория, контролируемая Западом и Нао немного нервничала, когда они шли через палатки и мимо удивлённых солдат.

Они приветствовали Зейна словами «Ваше Благородие», что внушало доверие к странному мужчине, который откровенно подглядывал за Нао у реки.

Когда она спросила, почему лейтенант не оставил её в деревне, то получила довольно короткое и ясное объяснение:

— Мне будет спокойнее, если вы, госпожа Латмур, будете под присмотром армии, нежели селян.

Нао нахмурилась от понимания к чему клонит Зейн и не могла не согласиться. Всё же солдат кто-то контролировал, а вот селяне ещё не до конца свыклись с новой властью и иногда позволяли себе лишнего, считая, что останутся безнаказанными.

Лагерь западного войска оказался вполне неплохим местом. Никто даже в мыслях не мог предположить, что гостья лейтенанта ни кто иная, как дочь наследника Южной Империи.

Для них она был госпожой Ноэль Латмур, путешественницей из пограничного региона, желающиая попасть на берега Севера.

Она рассказывала всем, что долгое время путешествовала по Югу, но ситуация изменилась, и теперь ей нужно на Север. К сожалению, ближайший порт стоял на территории Запада, поэтому ей было так важно пересечь границу до того, как армии перейдут к более серьёзным и масштабным битвам.