Мои? чужои? король

Первая же и села в свое резное кресло.

Раз в лунный месяц мне приходилось становиться судьей и самой следить за свершением правосудия — как прежде старший ярл крепости. А в помощь мне — остальные ярлы, и владеющие землей.

В спорах простых без нас обходились — с помощью кулаков или штрафов. Или при словах хранителей законов, лагманов. Законы не были писаны — кем бы? — только в головах умных и существовали. А слово короля, кюны, главного ярла, конечно, закон, но и нам нужна была помощь, чтобы не спутать чего.

Или не тратить времени на ерунду.

Так что лагманы разбирали мелкие споры и кражи, залоги и обман, землю когда кто поделить не мог или чью-то дочь требовал в невесты, а то и сына — в воины, если с точки зрения семьи неверно требовал. Тогда к хранителям и шли, чтобы рассудил — ведь одно его присутствие и знания были гарантией того, что законы будут соблюдены. И наличие такого человека на своей стороне во время ведения тяжбы часто означало успех, поэтому законоговорители должны были быть абсолютно нейтральны, а склонение их на свою сторону с помощью денег или подарков во время тинга было строго запрещено.

И с убийствами, порой, разбирались сами… Что в Долинах, что на Севере разрешена немедленная месть. Наследники убитого имели право сразу же зарубить убийцу. Тогда клали одного человека против другого, и никакие виры не должны были уплачиваться ни одной из сторон. Но ежели кто к тингу решил обратиться, и не достаточно было даже шести лагманов…

Я слушала громогласные обвинения двух семей и думала, как же поступить.

Оправдать потерпевшую сторону, того, кто взял жизнь обидчика вместо его денег? Вроде бы по закону будет. Ворф этот, убиенный, и верно подло поступил — изнасиловал невинную девицу. И пусть потом женихом себя же предложил, да только не помогло — она, вопреки воле богов и людским мольбам, сама на себя наложила руки. Так что отец в праве… Вот только когда он пришел за насильником, тот очертил круг мира, что означает требование тинга и его неприкосновенность до того, как судьи примут решение. Нарушить этот закон, выдернуть из круга и вместо судьи принять решение — значит протянуть кровавую вереницу убийств через несколько лет.

И ведь ни денежная вира обе стороны не устроила, ни то, что каждая семья потеряла по важному человеку… Не договорились.

— Я призываю вас в свидетели, что я обвиняю Ворфа в том, что он стал причиной смерти моей дорогой дочери. И что я правомерно законно напал на него и убил, пусть брат Ворфа Рагнейд говорит обратное, — рычал седовласый мужчина

— А я говорю, что за смерть моего брата убийца, Сонтор, должен быть объявлен вне закона и изгнан. И никто не должен давать ему пищу и оказывать ему какую-либо помощь. Я говорю, что он должен лишиться всего добра и половина его должна отойти мне, — кипятился Рагнейд, — Потому что доход наш промысловый на Ворфа ложился, как и дани, и без него нашей семье тяжко станет. Я объявляю об этом так, чтобы все слышали.

Ох.

Изгнание и объявление вне закона — самое суровое наказания, после которого, по сути дела, обвиняемого на землях Ворона мог убить кто угодно, когда угодно и каким угодно способом — без угрозы суда. Проще уж самой лук достать…

Вот как поступить? Они оба виноваты — и оба правы.

Оба болят душой — и готовы душу эту отдать за деньги.

И соседи при этом… Верно говорят, на войне все проще.

— А ведь обвинитель не женат, — наклонился вдруг ко мне годи, который все то время, что стороны спорили, стоял подле.

Старец просто так говорить не будет…

Улыбнулась коротко. Встала, знаком показывая, что решила. Замолкли все.

— Выслушала я вас. Каждому верю… Смерть за смерть вы взяли — а счастливее не стали. Смерть за смерть если еще возьмете, и я вас принудить к этому попробую — и всех вир не хватит, чтобы завершить. Но вот жизнь за жизнь, да к новой жизни… Соседи вы, и если бы не горе, которое вас разъединило, а не объединило, друзьями остались бы. Так что бы не связать две семьи заново? У Сонтора еще две дочери подростают… Могли бы и по другому пути все пойти, верно? Пусть породниться дважды не выйдет… так пусть хоть единожды будет. Выбирай, Рагнейд, жену себе… Оба не в убытке окажетесь, а в прибыли. А ежели не хотите… — мой голос сделался стальным, — оба в изгнание отправитесь. Не нужны мне кровавые реки у порога моего дома. А за пределами стен убивайте друг друга — все равно на том закончите.

Замолчали.

А те задумались.

Переглядываться начали.

И судя по одобрительному гулу — верное решение примут. И всем удачное…

Но от довольства и следующего спора меня отвлек всадник, что спешно въехал во двор, спешился, и бросился, запыленными длинными дорогами, мне в ноги.

Я вцепилась в подлокотники кресла и не зря. Дурные вести принес гонец с первым же словом.

— Сердце Ворона пало…

ГЛАВА 4

Одни говорят, что темного альва нет, альва нет,

Что он подох вчера в обед

И был зарыт на псарне.

“Всё это не так”, — другие твердят, — “Он жив, как тысячу лет назад”.

Это воин, они говорят,

Пришедшей с юга армии.

Тупой сасанах** идёт воевать, туда воевать, сюда воевать.

Пускай идёт, а нам плевать,

Вы согласитесь, братья.

И может быть я слегка поддат,

Да что скрывать — я же пьян в ручей!

Я всё равно не боюсь мечей

Пришедшей с югов армии.

Нестройной гурьбой не альвы идут, вражины идут, южане идут.

Стрелы в щиты их нечасто бьют,

И флаги из тряпок спряли.

Гремит раздолбанный барабан,

Шагает за болваном болван.

Такой вот бардак и котлован,

Пришедшей с югов армии.

Блуждал по горам врагов отряд, южан отряд, неделю подряд.

И там их встретил, говорят,

Баран по имени Барни.

Солдаты сильны, но баран сильней,

Они смелы, только он смелей…

Вот так баран столкнул коней

Пришедшей с югов армии.

А если за мной сам альва придёт, темный придёт, колдун придёт,

Всё выпьет в доме, что найдёт.

Нет ничего кошмарней!

Ему скажу я: «Вали за гряду»

И сходу ему заряжу в дуду.

Пускай он, карл, уходит прочь

Вслед за южной армией*

* Сильно переделанная скандинавская песня «Что дьявола нет»

** Сасанах — кельтское ругательство, относящееся к нашему миру, но весьма подходящее и здесь

Сведения о Черном замке стали лишь началом.

Как соединяются пока еще грязные ручьи из талого снега и черной земли в единый поток, так и к нашим стенам стекалось все больше гонцов, воинов и посланников от разных крепостей.

Вопрощающих — что же случилось с вотчиной их короля?

Скорбных — будто мы уже кого-то похоронили.

Настороженных — как поведет в такой ситуации себя кюна с Долин, ставшая хозяйкой самой сильной крепости после павшего Сердца Ворона и дома хрустального племени?

Предупреждающих — о том, что по горам идут чужаки. Много чужаков со стороны долин. И пусть им не хватит сил на то, чтобы захватить Север, но кто-то точно решил укрепиться на Перевале. Уж с каким умыслом — или что за глупость и помрачение случилось с неизвестным их предводителем? — не важно. Северяне не будут этого терпеть. Уже две стычки было. А воины из-за гор все прибывают и, похоже, нацелены на одну из важных крепостей, что лежала на основной дороге, соединяющей Север и Юг. Может стоит им туда поспешить, чтобы разогнать прочь?