Мои правила. Слушай, учись, смейся и будь лидером

Наши лаунжи не являются частью банковского отделения, но (по крайней мере пока) представляют автономные оазисы, куда клиенты Virgin Money могут прийти, чтобы расслабиться. Здесь они могут выпить кофе или чаю, перекусить, воспользоваться нашим айпадом или бесплатным вайфаем, почитать газеты и журналы или просто посидеть, ничего не делая. В каждом лаунже выделены комнаты для детей – с игрушками, книжками и игровыми консолями. Посетителей всегда встретят и помогут им чувствовать себя желанными гостями. Лаунжи работают по клубному типу – нужно быть клиентом банка или гостем клиента, чтобы ими пользоваться, но мы уже видим в них прекрасное место для того, чтобы по вечерам благотворительные организации или клубы по интересам проводили там встречи, выставки и автограф-сессии. Ну и чтоб добить вас окончательно – в каждом лаунже стоит рояль! «Перебор», – скажете вы? Может быть, и перебор, но почему бы и нет? На этих роялях часто музицируют наши талантливые клиенты (а иногда не очень талантливые, но всем ведь надо с чего-то начинать), а во время Эдинбургского фестиваля к нам даже заглядывали некоторые исполнители мирового класса и давали импровизированные мини-концерты. И сколько стоит членство в этом клубе? Нисколько, нужно просто быть клиентом Virgin Money.

Возможно, мне не следует раскрывать статистику из опасений, что другие банки попытаются следовать нашему примеру, но в прошлом году объем продаж у наших отделений с лаунжами был в среднем на 300 % выше, чем у отделений без таковых. Еще одно доказательство того, что идеология «Выигрывают все» работает!

Внедрение значительных инноваций по принципу «Выигрывают все» с самого начала лежало в сердце всех предприятий Virgin. За те без малого полвека, что мы в бизнесе, я имел честь работать рядом с некоторыми из самых вдохновляющих и увлеченных молодых людей в мире и учиться у них. Мне часто приписывают незаслуженно много из того, чего мы в Virgin добились, что, видимо, в какой-то степени неизбежно, когда твое имя и твой бренд так тесно переплелись. Или, как не раз писали журналисты, «иногда трудно понять, где заканчивается бренд и начинается Брэнсон». Моя роль, особенно в последние годы, чаще сводилась к роли организатора или посредника. Я, фигурально выражаясь, накрываю стол для предпринимателей, а наша растущая день ото дня «банда интрапренеров» делает то, что умеет делать лучше всего, – обеспечивает предпринимателям поддержку во всех смыслах слова и создает благоприятную среду для вынашивания, оформления и реализации их идей.

Среди того массива информации, которую мы по обратной связи получили благодаря исследованию лидерства, которое я упоминал раньше, были и слова сотрудника Limited Edition (подразделение, которое занимается маркетингом наших эксклюзивных курортов, таких как остров Некер). Он писал об одном из руководителей:

Он дал мне свободу действий и сказал: «Слушай, я здесь, чтобы помочь. Я поддержу, если ты споткнешься…» Он позволил мне работать самостоятельно – это просто фантастика. Это дает мне ощущение цели, драйв, смысл… ответственность за решения, которые я принимаю сам.

Именно такой тип лидерства обеспечивает и поддерживает стабильный уровень инноваций, который необходим компании, чтобы двигаться вперед. В стремительно меняющимся, вечно развивающемся мире бизнеса компании, чтобы выжить, должны быть похожими на акул – если они перестанут двигаться вперед, они утонут. В сравнении с акулами нет ничего плохого. Эти обитатели морей почти не изменились со времен динозавров, но, оставаясь в постоянном движении, выживают на протяжении уже 450 млн лет.

У большинства людей слово «инновации» ассоциируется с местами вроде Кремниевой долины (да, там хватает акул!) – огромные достижения в области технологии и еще более огромные бюджеты на научные исследования и разработки. Но мои любимые истории об инновациях – это всегда истории о людях, которые предложили простую идею и с небольшими деньгами, а то и вовсе без денег, превратили ее в успех. Конечно, истории таких людей, как Сергей Брин и Ларри Пейдж, Стив Джобс, Марк Цукерберг и другие, вписываются в эту категорию по праву, но есть еще множество менее известных, но столь же впечатляющих историй, например, история Сары Блейкли – леди, чья карьера местами поразительно напоминает мою собственную.

Как нашлепать миллион долларов

Я познакомился с Сарой, когда она стала участницей моего реалити-шоу «Миллиардер-бунтарь» (The Rebel Billionaire), которое шло на американском телевидении в течение осенне-зимнего сезона 2004/05 гг. и оказалось в первых строчках рейтингов. Я удивился, узнав, что она уже четыре года занимается строительством своего бизнеса. Съемки с участием Сары заняли десять недель, и когда я спросил «Кто же остался в лавке?», она ответила: «О, не беспокойтесь, там Лори-Энн, и я ей полностью доверяю». Я подумал, хватило бы у меня смелости на пару месяцев оставить Virgin, когда компании шел только четвертый год. И, скажу честно, я без малейшего неуважения к моим тогдашним коллегам, сам себе ответил, не колеблясь, «Нет!».

Сара вышла в финал реалити-шоу и заняла второе место, Она не стала отдыхать после напряженных десятинедельных съемок и вернулась к своему бизнесу, спокойно продолжая заниматься делом, которое и сделало ее в 41 год самой молодой в США женщиной, самостоятельно заработавшей миллиард долларов. Я, кажется, забыл упомянуть, что Сара – основатель и генеральный директор компании Spanx, производителя корректирующего белья. Или вы и так это знаете? Сара организовала бизнес, что называется, на коленке – в своей квартире и всего с $5000 на банковском счете. В свое время Сара провалила вступительный тест в юридическую школу и пошла работать в компанию, продававшую офисную технику во Флориде. Она пять лет продавала ксероксы, обходя фирмы и квартиры, – что многое говорит о ее упорстве.

Рождение Spanx – классический, прямо для учебника, пример предпринимательского мышления: если необходимая вам вещь отсутствует на рынке, значит, нужно ее создать и вывести на рынок. Сара придумала носить обрезанные по колено колготки вместо нижней юбки, но это было неудобно – колготки уезжали вверх. Она начала искать способ сделать утягивающее белье надежным. Несколько месяцев ушло на телефонные звонки и визиты на трикотажные фабрики, прежде чем в Северной Каролине удалось найти производителя, готового удовлетворить ее запрос. К тому моменту она усовершенствовала прототип своего изобретения, ничем не напоминавший корсет прежних веков, – причудливое сочетание белья, резинок и проволоки.

Затем пришло время брендинга. Сара где-то слышала, что хорошо продаются бренды, в названии которых есть буква K, поэтому выбрала Spanks («Шлепки») – слово, которое многие жители «библейского пояса» Америки нашли бы непристойным. Сара подумала еще раз, упаковала свою продукцию в красную коробочку и изменила написание на Spanx, через X – кто-то по-прежнему мог оскорбиться, но Сара решила, что так еще забавнее. Как говорит сама Сара, «я изобретала нечто в категории самых унылых вещей в мире. Если вы носили прорезиненный пояс-корсет, вы бы никому в это не признались». Но так было до появления Spanx. Spanx изменил все правила!

Изобретательница превратилась в торгового агента. Средств на участие в специализированных выставках у Сары не было, и она решила пойти в наступление. Она долго и безрезультатно пыталась дозвониться до менеджера по закупкам Neiman Marcus, одного из самых роскошных магазинов в Нью-Йорке, пока в один прекрасный день та случайно сама не подняла трубку. Сара быстро выпалила свое хорошо отрепетированное торговое предложение, в конце добавив: «И если вы назначите мне встречу, я прилечу в Нью-Йорк, только чтобы увидеться с вами». Впечатлившись энергией и энтузиазмом Сары, менеджер назначила ей встречу, а затем они договорились о продажах. Колоссальной победой Сары – пиар-менеджера и лица компании стало упоминание Spanx Опрой Уинфри в числе «любимых товаров 2000 года». Трудно поверить, но в то время у Spanx даже не было веб-сайта. Тем не менее в первый же год продажи достигли фантастических $4 млн! На следующий год утягивающее белье Spanx попало на шопинг-канал QVC, и выручка удвоилась. Сара нашла свою дорогу, и ничего не могло ее остановить. К 2012 г. продажи подходили к $700 млн, а принадлежавший Саре бренд Spanx стал, как Google или ксерокс, нарицательным для целого сегмента рынка, который она сама создала.

Наверное, вы хотите спросить, в чем же параллели между карьерой Сары и моей? Ну, во-первых, она, как и я, не училась в университете. У нее была идея продукта, не существовавшего на рынке, и она решила узнать, как заполнить этот пробел. В начале карьеры она занималась всем бизнесом сама – женщина-оркестр! Он выбрала для бренда название, которое было немного рискованным и провокационным. Красный – фирменный цвет упаковки ее товара, и две девушки, изображенные на упаковке, напоминают об оригинальном лейбле пластинок Virgin. И, что, конечно, более важно, мы оба построили с нуля прекрасные компании – с помощью чудесных, лояльных и увлеченных сотрудников.

Мы оба любим то, чем занимаемся, но оба давно научились искусству делегирования полномочий и оба верим в благотворительность. Сара стала одной из первых женщин, (лично, а не в качестве супруги), присоединившихся к программе Билла Гейтса и Уоррена Баффетта «Дай обещание» (Giving Pledge) и согласившихся пожертвовать на благотворительность свыше половины своего состояния (я тоже присоединился к этой инициативе).

Сара прекрасно проявила себя на реалити-шоу «Миллиардер-бунтарь». Она не стала победителем главным образом потому, что я видел – она и так идет к огромному успеху со своим Spanx. В знак признательности ее усилий, однако, я послал ей чек на $750 000, чтобы помочь ей учредить благотворительный фонд The Sara Blakely Foundation, задача которого – помогать женщинам получать образование и заниматься предпринимательством.