Молчание белого тигра

– Давно с Земли?
– поинтересовался Жан.

– Давненько.

– Работа, я понимаю, - сочувственно вздохнул Жан.
– Не знаю, как вы, а я скучаю вдали от родной планеты.

Ивин не скучал: собственно, он считал себя гражданином Галактики, но рассуждать на эту тему в данный момент сыщик счел неуместным.

– И что же вы, молодой человек, тогда делаете на Лигейе?

– А!
– Жан с притворным отчаянием махнул рукой. Вообще-то я безработный. Оказался на мели. А моя невеста сказала, чтобы без солидного счета в банке я не показывался ей на глаза!

– Хороша невеста, - пробормотал Ивин.

– Нет-нет, ты не прав!
– горячо возразил Жан.
– Она правильно делает, что заставляет меня работать. Но я изрядный шалопай. И вместо того, чтобы завербоваться на расчистку диких планет, вот - пользуюсь благосклонностью лорда Ашера.

– И давно ты здесь?

– Год.

– Наверное, вдоволь наслушался сказок про руулов?

Жан пожал плечами.

– Тут недалеко есть "заколдованное место" - такая ложбина и в ней развалины. Говорят, по ночам там являются духи руулов. Местные крестьяне страшно боятся их, и никогда не ходят в развалины.

– А ты ходил?
– спросил Ивин, тщательно скрывая свой интерес.

– Ходил, - кивнул Жан.
– Ничего там нет. Просто старые камни.

– Любопытно. С исторической точки зрения.

– Хотите, я вас туда отведу?

– В другой раз, - осторожно отказался Ивин.

Жан кивнул.

– А вы - друг лорда?
– вдруг спросил он.

– Да. Мы знакомы очень давно. Правда, давно и не виделись.

– Понятно, - задумчиво протянул Матье.
– Значит, он начал созывать друзей, чтоб они подтвердили, что он здоров. Нет, он, конечно, хороший парень, но довольно странный...

– А тебе никогда не являлись покойники?
– сухо спросил Лев Ивин.

– Бог миловал, - шутливо перекрестился Жан.

– Что ты думаешь об окружении лорда?
– сменил тему сыщик.

– Я с ними мало общаюсь. Мне не нравится в замке предпочитаю жить на природе.

– И все-таки?

– Мелкие людишки. Подхалимы и интриганы. Одно слово придворные.

– А Донован?
– быстро спросил Ивин.

– Нет, Донован - это человек! Он твердо знает, чего хочет.

Сыщик промолчал.

– Хочешь добрый совет?
– сказал Матье.
– Не вмешивайся в придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.

– Не очень-то отсюда вылетишь!
– буркнул Ивин.

– Ха! Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина сошла с гор". Я угадал?

Ивин озадаченно кивнул.

Жан весело блеснул зубами:

– Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься домой, как все лавины вернутся обратно.

– Что, лавины не было?
– уточнил Ивин.

– Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...

Ивин задумался.

– Ладно, - сказал он, поднимаясь.
– Рад был познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Я тоже, - улыбнулся Жан.

Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но что-то мог и пропустить...

Ивин остановился и обругал себя: нельзя же в каждом встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты доктора Либиха.

В коридоре замка сыщику попался Донован.

Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а с ходу спросил:

– Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов, как самому компетентному здесь человеку?

– Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.

– Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи руулов?

– Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.

– В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он такой?

– Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. Пользуется добротой милорда.

– Он мешает?

– Он дурно влияет на молодежь.

– И последний вопрос, господин советник, - возможно, довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?

– Самое ценное, что у нас есть, - это мир и покой, - Ивин понял, что советник не шутит.

– Полностью согласен. Но я имел в виду нечто более материальное, что можно захватить, украсть...

Донован нахмурился.

– Да, у нас украли один из камней Власти.

Он поднял руку и показал Ивину красный камень в перстне.

– Это рубин?

– Нет, "кровь руулов" - очень редкий камень. Их известно всего три за всю историю Лигейи. Один из них ношу я, как главный советник.

– А два других?

– По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре после этого, когда она летала на Дворянское собрание в Центр, этот камень пропал. Последний из них находится в усыпальнице леди Элизабет, матери милорда.

– Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, вздохнул сыщик, - но мне бы хотелось посмотреть на этот третий камень.

Ни слова не говоря, советник повернулся и направился в какой-то боковой коридор. Следуя за ним, Ивин размышлял над загадкой этого человека. "Он твердо знает, чего хочет", звучали в его ушах слова утреннего собеседника. Ивину очень хотелось знать, чего же именно хочет главный советник Донован.

Тем временем они проделали изрядный путь по лестницам и коридорам - такой, что Ивин почти потерял представление о том, в какой части замка они находятся. Наконец, Донован остановился перед большой матово-белой дверью из материала, похожего на пластмассу. Советник прикоснулся к ней левой рукой, и дверь бесшумно уехала в сторону.

Двое вошли в длинный, сумрачный зал.

У Ивина по спине прополз холодок: вдоль стен, слева и справа, неподвижно лежали тела, разодетые с невозможной роскошью и выглядевшие, как живые.

Донован молча подошел к одной из мумий. Женщина, казалось, спокойно спала, положив голову на узорчатую подушку и скрестив руки на груди. Лицо советника отразило сначала недоумение, а затем ярость:

– Камень пропал! Но кто мог решиться ограбить мертвую?!

– Когда вы были здесь в последний раз?
– тихо спросил сыщик.