Монарх от Бога

Майским полднем, при чудесной солнечной погоде два флота - византийцев и русичей - сошлись. К развёрнутой линии дромонов и памфил приближались многие сотни ладей. Они были похожи на чаек. Уже десятки, сотни юрких судёнышек приблизились на полет стрелы. Они уже готовились идти на абордаж, на каждый дромон по десять-двенадцать судов. Казалось, что сотни борзых псов готовы были навалиться на десятки медведей. Стрелы летели всё гуще, раздались призывные крики воевод: «Вперёд! Вперёд, русичи!» И казалось также, что ещё несколько мгновений, и византийцы дрогнут перед несметной силой, которая наваливалась тьмой.

Но все, что в те же самые мгновения случилось дальше, повергло русов в панический ужас. Вдруг все тридцать дромонов, стоящие в первой линии, изрыгнули со своих бортов огненные дары, те с треском, со взрывами, словно шаровые молнии, обрушились на ладьи, и они запылали, будто факелы. Спустя ещё несколько мгновений последовал второй удар по дальнему ряду вражеских судов. Перед греческими дромонами и памфилами пылало уже море огня. Русское войско охватила паника. На сотнях воинов загорелась одежда, они бросались в море и гибли там. Другие метались в горящей одежде, падали в ладьях на дно, их обливали водой, но огонь торжествовал всюду. На задних ладьях воины опустили весла в воду и попытались убраться подальше от смертоносного пламени.

В это время на флангах армады русов появились памфилы, и вновь полетели огненные шары, сжигая всё на своём пути. Горели уже сотни вражеских судов. На русов навалилась и стихия. С севера подул шквальный ветер и понёс их лёгкие суда к малоазиатским берегам. Море перед византийским флотом очищалось от вражеских судов. Но и на южном побережье Чёрного моря русов поджидала жестокая неудача. «Там Патрикий Варда с отборною пехотою и конницей и доместик Иоанн, славный победами, одержанными им в Сирии, с опытным азиатским войском напали на толпы россиян, грабивших цветущую Вифинию, и принудили их бежать на суда. Угрожаемые вместе и войском греческим, и победоносным флотом, и голодом, они снялись с якорей, ночью отплыли к берегам фракийским, сразились ещё с греками на море и с великим уроном вернулись в отечество». Так описывает эти сражения историк Н. М. Карамзин.

Глава двадцать четвертая. ЖАЖДА

В Константинополе не праздновали победы над Русью. Всё прошло незаметно, в обыденной жизни. А причина была одна: узнали императоры Константин и Роман о том, что князь Игорь поклялся отомстить византийцам за своё позорное поражение. Принесли императорам служители в секрете и тайну русов: они, якобы нашли защиту от «греческого огня». Это больше всего и насторожило басилевсов, заставило их искать пути к миру. Сказал Диодор Багрянородному и то, что услышал от русских купцов - о похвальбе князя Игоря. Будто бы князь заявил на вече в Киеве: «У нас есть сила против ромеев, и мы накажем их за коварство. Жаждайте славы, русичи! Она приведёт нас к победе!»

Багрянородный поделился своими мыслями с Диодором:

–  Жажда многолика и сильна. Человек, обуреваемый жаждой, способен и на подвиг во имя добра, и на злодеяние. Потому надо бояться князя Игоря, опалённого жаждой мщения. Язычники не чтят божественных законов.

–  Но если мы будем бояться русов, они одолеют нас, - возразил Диодор.

–  Боязнь - это ещё не страх, - заметил Багрянородный, - но ближе к осторожности. Потому тебе и Сфенкелу вновь нужно идти на Русь и там следить за каждым шагом Игоря. Предупредить нас вовремя.

–  Мы исполним твою волю, Божественный, - ответил Диодор.

И снова служители в секрете Диодор и Сфенкел отправились на Русь «по торговым делам». Год от них не было никаких вестей. Багрянородный уже не знал, что подумать. Мысли черные приходили в голову: схватили его верных служителей, предали смерти. Лишь на второй год они дали о себе знать. Сперва приехали к дворцу Магнавр два болгарских купца. Они по-зимнему пути вернулись из Киева в Константинополь, откуда уезжали в Киев с византийскими товарами, и теперь намеревались торговать русскими товарами в Византии. Гонгила привёл купцов к Багрянородному в небольшой гостевой зал, где он иногда принимал сановников. Повёл речь Словен, болгарин средних лет:

–  Встречались мы на торгу с Диодором и Сфенкелом много раз, и в последнюю встречу Диодор сказал мне: «Нашу скедию русы забрали себе. Нас приставили торговать к русским купцам, а стражи - за спиной». И велел мне Диодор побывать у тебя, Божественный, сказать, что князь Игорь вновь собирает многочисленное войско. Он призвал на помощь скандинавов, нанял печенегов и думает по весне идти конницей и флотом. Он грозится разорить Болгарию, пройти разбоем по Фракии, возникнуть у стен твоего града, Божественный.

–  Вы достойны награды, славные болгары, и получите от меня по сто милиаризиев. А через несколько дней после посещения Магнавра болгарскими купцами во дворец привели пожилого византийца. Ещё в бухте Золотой Рог, появившись с сыном на малом рыбацком судёнышке, Епимах обратился к портовому приставу и попросил отвести его к императору. Пристав отругал его и пытался прогнать. Но Епимах знал, что сказать:

–  Як Божественному с государевым делом. Был он у нас в Херсонесе и велел приходить к нему.

Известно было приставу, что в подобном случае игнорирование просьбы грозит жестоким наказанием, и отвёл рыбака к воротам Магнавра. То же рыбак сказал и стражам у ворот. Рыбака привели во дворец и передали Гонгиле. Страж императора, увидев перед собой измождённого и голодного человека, прежде всего привёл его на кухню, и там он был накормлен. Епимах и впрямь был голоден. Он даже рыбы не успел наловить, когда увидел сотни судов с воинами, пристающих к острову Святого Еферия. Он догадался, зачем они идут в море, вспомнил поход русов двухлетней давности и, подняв лёгкий парус, перекрестился и произнёс:

–  Всевышний, помоги нам добраться до Божественного.

Епимаху повезло: он одолел тысячи стадиев без помех, хотя и поголодал. Во дворце его накормили, напоили и повели к императору. Багрянородный с сыном Романом был в библиотеке. Увидев рыбака, он спросил Гонгилу:

–  Кого ты ко мне привёл?

–  Это рыбак Епимах из Херсонеса. Он помнит твой приезд, Божественный, и у него государево дело.

–  Божественный, я приплыл сказать правду.
– Епимах низко склонился.
– Казни или помилуй, но выслушай.

–  Говори, Епимах. За правду никто тебя не будет казнить.

–  Я прилетел на своём челне от острова Святого Еферия. Туда пришли тысячи русских судов с воинами.

–  О чём это говорит?

–  О том, что они идут на Константинополь.

–  Выходит, что болгарский купец поведал правду.
– И Багрянородный спросил Гонгилу: - Где император Лакапин?

–  Он к вечеру обещал вернуться из Никомидии.

–  Тогда найди священника Григория.

–  Исполню, Божественный.
– И Гонгила ушёл.