Монарх V

— Разве это возможно? — искусственно удивился я. Идеи относительно дальнейшего роста у меня и так были. Вождь племени лишь подтвердил мои догадки.

— Возможно… — кивнул Веррагор. — Старейшины обладали такой мощью. Несмотря на то, что адепту с каждым разом все сложнее подчинять чужеродную стихию, были случаи и добровольного отчуждения кристаллов из существ.

Например, монстр, который оканчивал свой жизненный путь, мог передать силу своего дара другому человеку. Тому, которому мог всецело доверять. Это действовало и в обратном порядке. Люди тоже могли добровольно отдать свой кристалл монстру. В таком случае процент вероятности подчинения уходил далеко за 100%. И в этом кроется двойной смысл Единства…

После первого подчинения, второе протекает гораздо сложнее. Третье — еще тяжелее. Риск неудачи и смерти возрастает кратно! Четвертое — убивает неподготовленного адепта. Наверное, поэтому среди людей, что живут сверху, я никогда не встречал магов с четырьмя стихиями. Это огромная редкость! Получить все шесть элементов можно только при условии крепкой дружбы с монстрами.

— Вот и скрытый смысл… — улыбнулся я.

— Верно. — кивнул Веррагор и продолжил. — Но согласно нашим пророчествам, юный бог сможет встретиться с древним старейшиной. Вместе они положат конец паразитарному правлению Первых.

— Но для начала мне нужно собрать дань для этих вероломных ублюдков. — скрипнул зубами я. — Мне нужно придерживаться своей легенды. Они пока не знают, кто я такой на самом деле.

— Мы поможем тебе, Глеб. — драконид встал с кресла. — Но сперва я бы хотел продемонстрировать тебе наше гостеприимство. Сегодня на ужин у нас будет оленина со второго яруса. Отдохни одну ночь с нами. Посмотри, как мы живем, отпусти на миг тревоги и печали.

— Я тороплюсь. — попытался возразить я вождю.

— Тропа судьбы давно начертана, мой друг. Тебе с нее не свернуть. Так что небольшое промедление в пути ничего не изменит. Завтра тебя проводят к источнику.

— Что ж… Кто я такой, чтобы отказываться? — сдался я и последовал за Веррагором.

Мы вышли на улицу, и я ощутил легкое дуновение слабого ветерка. Наверняка, где-то неподалеку, в гигантской толще каменных пород тянулись длинные продухи. Температура вокруг была значительно теплее, нежели на поверхности.

— Это мой дом… — обводя рукой поселение, с чувством произнес драконид. — Вся моя жизнь прошла в этом месте. Я ни разу не видел солнечного света, не гулял под луной, не вдыхал аромат земных трав и цветов… Я лишь читал об этом в древних свитках и все годы работал над благополучием и безопасностью соплеменников.

— Ты неплохо справился.

— Нет. — с грустью на лице покачал головой Веррагор. — Если бы я был сильнее и мудрее, мы бы уже давно покинули это место.

— Тропа судьбы давно начертана… — вернул я вождю должок. — К чему переживать о том, чего мы не сделали? Прошлого не воротишь, будущее неизвестно, только настоящее нам поддается. Да и то не всегда…

— Ты прав… — согласился со мной драконид. — Но как бы мне хотелось увидеть, что дети моего народа ступают по сочной летней зелени, как они радуются солнцу, как они танцуют под лунным светом…

— Это уже будет на твоем веку. — сам не зная почему, пообещал я вождю.

— Надеюсь… — Веррагор на миг задумался, а потом махнул рукой, отправляясь обратно в дом. — Заночуешь у меня. На втором этаже есть хорошая комната.

Я не стал препираться. И говоря по чести, я уже валился с ног. Мое тело держалось только за счет стальной воли и манипуляций с Властью. Драконид проводил меня в гостевые покои и оставил в гордом одиночестве.

К моему удивлению, апартаменты оказались достаточно цивильными. Здесь не было той роскоши, которая присутствовала в Петергофе или Зимнем. Но ванна и добротная кровать присутствовали. Тут даже имелся водопровод… Правда, вода из крана текла только холодная. Но для наследника рода боевых магов, чьей стихией всегда являлся огонь, это не было проблемой.

Наполнив ванну чуть ли не до краев, я опустил руку в воду и с помощью элементарного плетения нагрел ее до оптимальной температуры.

Плюхнувшись в чашу, я погрузился в легкое медитативное состояние. Всё тело ныло и требовало отдыха.

После того, как окончательно размяк, я помылся и привел себя в порядок. Только тогда я рухнул на кровать и мгновенно забылся целебным сном. Одна часть сознания по-прежнему бодрствовала, но даже такая передышка была подарком небес.

Понятное дело, что Монархи — крайне непривередливый народ. Восьмичасовой сон для них — роскошь. Так что я несильно расстроился, когда ко мне в комнату вошел Веррагор и Маэгре.

— Вставай, Глеб! — громыхнул лысый мужчина. — Мы будем ждать тебя внизу.

Незваные гости упорхнули также внезапно, как и появились. Но делать было нечего… С трудом разлепив веки, я коротким импульсом Власти привел жизненные показатели в норму и отправился на улицу.

— К чему такая спешка? — сонно спросил я Веррагора.

— Увидишь. — хмыкнул вождь и неторопливым шагом двинулся вперед.

Я с Маэгре последовал за ним. Поселение опустело. Все дома были закрыты. По пути нам не повстречался ни один житель.

Спустя несколько минут мы покинули Вирий и оказались на большом холме, что смотрелся довольно-таки странно на фоне огромной низины Долины. На вершине холма росло белоснежное древо наподобие того, что я видел возле портала в это место.

Вокруг этого гиганта собрались все горожане. Они установили длинные столы и лавки. К своду пещеры поднимался дым от костров. На вертеле жарились разделанные туши оленей. Женщины с детьми расставляли тарелки и кубки, варили в котлах темно-бурую кашу. Повсюду звенел детский смех.

— Это в твою честь! — усмехнулся Маэгре.

— Приветствуйте юного бога!!! — казалось, голос Веррагора разорвет сами небеса. — Чествуйте человека из пророчества!

— Ты чего творишь?! — ткнул я вождя в бок.

— Как что? Открываю своему народу истину… — как ни в чем не бывало произнес драконид. — А что касается твоих страхов, то я тебя не понимаю… Тайное все равно становится явным. И здесь у тебя нет врагов.

Мне оставалось лишь подивиться прямолинейности и честности наивного вождя.

Глава 3

Толпа окружила меня, и каждый представитель племени намеревался потрогать, пощупать юного бога. Я по-идиотски улыбался и не хотел прослыть угрюмым козлом. Просто терпел…

Но эти мучения продлились недолго. Бедного Монарха быстро усадили во главе самого длинного стола. По правую руку от меня сел Веррагор, по левую — Маэгре.

Мой кубок тут же наполнился грибной брагой, — так вождь назвал этот напиток. На огромное медное блюдо передо мной положили зажаренную оленью ногу. Пахла она умопомрачительно… Мой желудок отлип от позвоночника и мечтал вступить в бой с новыми деликатесами.