Монарх V

— Скоро вернусь. — громко произнес я, вставая в полный рост и двигаясь в сторону стража.

Проводник мне не ответил. Стоило сделать первый шаг, как страж повторил мое движение. Шаг. Второй. Пятый. Сотый. Запретный круг давно был мною пересечен, но мгновенного наказания не последовало. Еще шаг. И еще.

Встретились мы ровно у сердца, остановившись в метре друг от друга. Всматриваясь в его пустые глазницы, я невольно вздрогнул. У меня возникло ощущение, будто я смотрю в саму бездну. И чем дольше длился наш зрительный контакт, тем глубже меня в нее засасывало.

Не проявляя признаков агрессии, страж будто изучал меня. Пока в моей голове не разнеслись его слова. Слова, будто он был помощником бога…

Ты слишком слаб

— Пока да.

Наш мир слабеет

— Я знаю.

Ты его защитишь.

— Непременно.

Кивнув, принимая мой ответ, страж развеялся. Но я все еще ощущал его присутствие. Как интересно…

— В-в-вы в п-пор-ряд-д-ке? — донесся до меня негромкий голос Маэгре, что удосужился выглянуть из своего укрытия.

— В полном. — ответил я, оборачиваясь в его сторону.

Занятно было наблюдать, как ошарашенные глаза проводника превращаются в блюдца. Ведь я не просто пересек запретный круг, но и стоял вплотную к источнику почти бесконечной силы. Рядом с сердцем этого мира.

— К-как?! — наконец крикнул он.

— Секрет фирмы «одуванчик». — улыбнулся я. — Только не вздумай подходить. С тобой такой фокус не пройдет.

— Х-хор-рош-шо. — понятливо кивнул мужчина.

Я же перевел взгляд на сердце, и решил получше изучить загадочный источник. И если издали он казался чем-то невероятно загадочным, то вблизи выглядел, как… Пелена!

Да, именно пеленой он и являлся. И со следующего, четвертого уровня просачивалась энергия, служащая данью ненавистным богам.

Странное дело, но я чувствовал, что под моими ногами, в толще грубого камня, находился ещё один ярус. Сложив ладони домиком над веками, я активировал Око и осторожно просканировал поверхность внизу. Мои предположения подтвердились. Уровнем ниже находился точно такой же зал, но в его центре находился истинный источник энергии мира. Он был крупнее того сердца, что висело сейчас над моей головой. От него тянулись в разные стороны серебряные жилы, которые, игнорируя законы физики, единым потоком стремились вверх.

Но несмотря на свое врождённое любопытство, я твердо решил не спускаться туда. Что-то мне подсказывало, что меня там не ждут.

Чувство опасности при взгляде на нижнее подземелье било в набат.

Не желая искушать судьбу и засунув свою страсть к неизведанному куда подальше, я протянул руки к сердцу Мира, вернее к одному из его клапанов. Энергия, что просачивалась через него, была воплощением абсолютной чистоты и концентрации. Мне казалось, что вся мощь вселенной сосредоточилась в этом серебряном шаре, словно это была точка, эпицентр Большого Взрыва.

Я выпустил несколько тугих меридианов и словно спрут присосался к источнику жизни двух миров.

Великая сила побежала по моим каналам… Она грозилась разорвать и сжечь их. Если бы я вовремя не провел обряд подчинения и не приобрёл прочность стихии земли, то у меня бы ничего не получилось.

Жонглируя потоками энергии, мгновенно восстанавливая рвущиеся меридианы, заделывая в них бреши и терпя невыносимую боль, я с жадностью черпал дармовую силу, перенаправляя ее в свой Домен Власти.

Это был сложный процесс… По странному наитию из полученной энергии я лепил некое подобие сердца. Одновременно с этим я приказал Лариэль воздвигнуть в моем замке гигантскую статую из сверкающей бронзы. Данный монумент был моей копией и тянулся к небу на пару тысяч метров. Очков веры я потратил на это немеряно, но то был порыв, который очень схож с гениальной идеей, посетившей голову мудреца.

Мое изваяние имело суровый взгляд и протягивало руку вперёд. На ладони этой руки я и формировал новое сердце… Я не знал, к чему это приведет, но когда силы покинули меня, я остался очень доволен.

Отступив от сердца мира на несколько шагов, я прислушался к своим ощущениям…

« Поздравляю! Вы первый, кто смог создать внутри себя божественный источник чистой энергии! Пользуйтесь с умом!» — прозвучал в моей голове голос Лариэль.

«Спасибо», — мысленно поблагодарил я свою помощницу и, заглянув в Домен Власти, с удовольствием отметил, как с гигантской длани моей статуи вниз стекал тоненький ручеек энергии.

Понять бы теперь, как мне это использовать…

— Ты невероятен! — отвлек меня от раздумий голос Маэгре. — Вобрать в себя столько сил и не лопнуть от этого… Просто невозможно! Да и страж этот… Удивительно, что он тебя не тронул.

— Мы подружились. — усмехнулся я и обвел взглядом круг, в котором находился.

Повсюду лежали пожелтевшие скелеты и свежие трупы. У каждого из них присутствовали пространственные кольца. Я не мог позволить пропасть такому добру и быстро, словно опытный мародер, собрал все артефакты. Те, что недавно наполнили мои коллеги по цеху, я тоже прихватил, — они послужат данью для Первых.

— Ты готов? — внимательно следя за моими телодвижениями, наконец, спросил Маэгре. Он имел удивительную особенность перескакивать с «Вы» на «ты».

— Да. Пора убираться отсюда…

Не успели мои слова эхом прокатиться по залу, как мы, уставшие, но довольные, двинулись обратно в поселение. Наш путь освещался лишь слабым светом сталактитов и грибов, торчащих из стен тоннелей. Воздух был влажным и прохладным, но это не мешало нам весело перешептываться, обсуждая недавние события.

Путь домой всегда проходит приятнее, нежели в неизведанные дали. Поэтому до Вирия мы добрались относительно быстро. Люди, монстры и дракониды, обступили нас и чествовали, как героев.

Веррагор тут же распорядился насчет пира, и уже через час мы все сидели на скамьях за массивными столами. Белое древо на холме приветливо махало мне своими ветками. Грибная брага текла бурной рекой, а сочное мясо таяло во рту.

Утолив жажду и голод, я слегка разомлел. Именно в этот момент вождь племени и решил перейти к атаке:

— Сириус Эридан… — обратился он ко мне. — Помнится, в прошлый раз ты говорил, что уже в этом веке я смогу увидеть, как дети моего народа смогут пройтись по сочной зеленой траве верхнего мира, смогут увидеть солнце…