Mondengel II: Чёрный Трон

– Это было непросто, Наунд. Я думал, на меня натравят пару партий си-у’кве... – молодой арбитр вспомнил собрата. Он напряжённо защёлкал и продолжил: – Дело происходило в огромном, технически-оснащённом кехрите «Вианд-вейнер-вейгоринда». Там помосты вокруг. Сильнейший был наверху. Первым заданием было убить... Муринда. Холодно и беспристрастно.

– Вы же вместе росли на JAG’D’JA! – развёл руками Горец.

– Да, он был мне как родной брат когда-то. Я не думал, что он изберёт путь отступника.

– И ты сделал это? – вопросил Мроинд.

– Сделал. И то же буду обязан сделать с каждым из вас, если вы серьёзно нарушите Кодекс. Теперь это мой долг перед Гуан-Тант’ром.

Горец надменно хмыкнул, посчитав вышесказанное за проявление гордыни.

– А дальше? Си-у’кве? – поинтересовался Циенринд-Нагалл.

– Дальше двое cи-у’кве, желавших добраться до Крак-линда и один берсеркер. Весьма неожиданный момент.

– Все вооружённые?

– Полная аву’аса.

Бегущий Брат уважительно щёлкнул. Кил-лиэат рассказывал ровным, спокойным, но в то же время чуть встревоженным тоном.

– Там я встретил Сильнейшего Биттмунда.

– Биттмунд? Он арбитр? – удивлённо прорычал Ятеж-казир.

– Да, но не совсем. Их призывают на некоторые особо опасные рейды. Обычно распоряжения отдают Старейшины. Сильнейший Гашинд тоже промышляет этим. Мне довелось поучаствовать в погоне за судном берсеркеров. Гашинд был там, и я смог выведать у него некоторые техники оборонения и нападения при помощи двух метательных копий.

Собратья восторженно и любопытно застрекотали. Агония начал пояснять общие принципы, не раскрывая основных секретов и тонкостей, желая оставить это только для личного пользования. В самом дальнем конце стола угрюмо сидел Кашинн. Разговоры проходили где-то мимо него. Яут ушёл в свои мрачные мысли о провале и необходимости покончить с собой. «Кодекс велит самоуничтожиться. Но можно ли считать эту ситуацию полным крахом? Если да, почему меня спасли, за что дали шанс?»

– Кашинн. Кашииинн! – позвал Кровавого Ятеж-казир. – Ты тут?

– Да, – буркнул в ответ Бык, подняв голову.

– Расскажи о своей Охоте. Что там было? Я слышал... ты не принёс трофеев.

«Ну, началось», – подумал про себя яут, снова опустив голову. На его счастье в отсек вошёл Фатор.

– Угадайте, кто с нами на судне?

– Дух Волве? – улыбнувшись, прорычал Наунд.

– Ты фактически угадал. Насид-Меам здесь.

Кашинн встревоженно поднялся со своего места.

– Кто был тот странный Воин?

– Его враг. Конд-орлоинд. К счастью, теперь он уже мёртв.

Бык напряжённо зарычал. Конд-орлоинд славился своей двойственностью. «Неужели я видел его? И именно в тот момент... Как неприятно».

– Что с нашим Учителем?

– Серьёзное ранение в лёгкое. Ему придётся отлёживаться в препаратах ещё не меньше оборота.

Младшие переглянулись. Они давно хотели увидеть живьём знаменитого Воина Волве, Палача, уносившего жизни по взмаху руки Тирана.

– Он ваш Учитель? – удивлённо спросил Циенринд-Нагалл.

– Да. И в этом нет ничего удивительного. Он профессиональный убийца Кайндэ Амедха. Кашинн, тебя хочет видеть Кар’клей. Следуй в кехрите.

Кровавый тяжело вздохнул. Он молча прошёл мимо собратьев и покинул помещение.

– Его Охота не окончилась успехом? – задумчиво спросил Мроинд, поглядывая вслед Быку.

– Я бы так не сказал. Во-первых, это была учебная Охота. Другое дело, если бы он был один, и это испытание было бы ритуальным. Во-вторых, Кашинн убил достаточно много гва’арских ксеноморфов – дичь с крепкой бронёй, что само по себе почётно. На этой Охоте всё пошло немного не по плану, начиная от появления преторианца и заканчивая чужаком на территории нашего клана.

Ветер начал своё повествование о событиях, произошедших в улье на территории заброшенных руин. Внимательно слушая, юнцы попутно делились своими приключениями, рассказывая об Охоте на уманов.

Судно клана «Чёрного Зверя» вошло в систему Мс’эхорт. Радары показывали отсутствие каких-либо кораблей в ближайших секторах. «Шауб-Де» рассекал пространство в автоматическом режиме, держа курс на планету Вай’элиин. Гуан-Тант’ер спустился на средние ярусы. Зайдя в кехрите, Вожак подошёл к одной из колонн, и, облокотившись об неё, глубоко задумался. Сейчас он должен был добраться до берсеркера и каким-то немыслимым образом заставить его говорить. «Он прислушается только к достойному врагу. Я должен перестать быть дичью на его территории. Невозможно склонить берсеркера к выдаче информации, если он сам в этом не заинтересован». Дверь в помещение открылась, по коридору зашагал Бык. Как и предполагалось, яут был далеко не бодр. Альбинос отпрянул от колонны, выйдя навстречу Кровавому. Тот поклонился.

– Кашинн. Я просмотрел запись с вашей учебной Охоты. Судя по всему, ты считаешь это, – он кивнул на загоревшийся монитор, где демонстрировался бой молодого самца, – абсолютным провалом, так?

Бык замялся. Он чувствовал себя полным неудачником.

– Кар’клей, я не знаю. Я был заражён и не смог убить преторианца.

– Плохо. За это будешь обитать на нижних ярусах в течение восьми оборотов и обдумывать каждое моё слово. Я лишаю тебя оружия. Позже ты заслужишь его вновь, пройдя испытание.

Кровавый опустил голову. Решение Элдера – закон. И оно было справедливым, но всё же...

– Почему?

– Почему?! – альбинос зарычал.

– Нет, почему меня спасли? Я провалил операцию и сильно опозорился.

Вождь поскрёб когтем по рукояти нагинаты.

– Ты задаёшь странные вопросы, Младший. Цель вашей операции – учение. Если быть более точным – уничтожение улья и командная работа. Твои грубые атаки были эффективными. Скольких особей ты смог уничтожить?

– Я... не помню. Сбился со счёту на пятой.

– Ты понял свою ошибку?

– Нет, – честно признался Кашинн. – Где-то был промах.

– В любой Охоте всё может пойти не по плану. Ты всегда должен быть готов к резкой смене боевой обстановки и моментальному подбору соответствующей стратегии. «Будь текуч, как вода и стремителен, как порыв ветра», – так говорил мой земной Учитель. Преторианец гва’арского ксеноморфа очень силён. Здесь важна стремительность и сила. Ты не успел среагировать. Хвост нужно было отсечь одним резким, моментальным движением, а после сразу же нанести удар в глотку. Эти секунды могли стоить тебе жизни.

Видео отключилось на моменте снятия маски с яута. Он сконфуженно отвернулся.

– Это... отвратительно, Великий, – прорычал Бык, вспоминая ощущения от скользящих в глотке трубок. – Я отвечу за свой позор. Быть заражённым...

– Твой Учитель не единожды переносил заражение. В те времена это было очень распространённым явлением среди всех каст.

Кашинн резко повернулся к Ночному Воину, громко и отрывисто щёлкнув.

– Война, юнец – это не время для сбора трофеев и погоней за статусом, но это лучшее место для Доблести и Чести. Воины ходили в зачистки вместе, прикрывая друг другу тылы. На первых порах многие не возвращались, очень многие выбирались еле живыми и почти всегда – заражёнными. Стать носителем было в порядке вещей, обыденно и фактически всегда – исправимо. Наши ряды не дрогнули, но сильно истощились. Каждый Охотник был на счету...