Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

– Как вы можете?! Как вы смеете осуждать и тем более приговаривать человека к смерти на основании совершенно беспочвенных обвинений.

– Я никого не приговариваю к смерти!
– Язон начал терять терпение. Уймитесь! Я только хочу, чтобы Снарби в ближайшем будущем не доставил нам больших хлопот. И если вы отказываетесь мне помочь, то умоляю, хотя бы не мешайте. Пусть все останется исключительно на моей совести, вас это не касается.

– Снарби возвращается, - прошептала Айджейл.

– Вот!
– гордо объявил копьеносец и кинул им под ноги убитое животное.
– Освежуйте и поджарьте. Теперь у нас есть еда.

Снарби казался совершенно невинным и бесхитростным. Язон даже на секунду усомнился в своих выводах, но вспомнил, где находится, и отбросил прочь сомнения.

"Снарби - нормальный член нормального рабовладельческого общества. Никто из его собратьев не обвинит и не упрекнет Снарби в том, что он кого-то там убил или продал в рабство. Его не терзают муки совести, и на душе у него спокойно - ведь он не собирается совершать ничего преступного", - решил Язон и принялся обдумывать план утренней операции.

Уставшие от долгого путешествия и отяжелевшие от обильной пищи, все быстро заснули.

Язон с трудом боролся со сном. Как только он чувствовал, что сопротивляться уже нет сил, и веки смыкаются помимо его воли, он вставал и ходил вокруг костра, пока холод ночи не гнал его обратно к теплу огня.

В полночь Язон разбудил Майка.

– Ваша очередь. И не смыкайте глаз. Если что - будите меня.

...Язон открыл глаза с первыми лучами солнца. Над равниной стоял густой белесый туман. Все еще спали. И тут сон с Язона как ветром сдуло - Майк безмятежно спал. Язон выскочил из-под шкур и стал трясти его за плечо.

– Почему вы спите? Почему вы не на страже?

Майк приоткрыл один глаз.

– Я стоял, - замычал он, - но под утро проснулся Снарби и предложил сменить меня. Я не мог отказаться.

– Не могли?!
– заорал Язон.
– Я же предупреждал вас!

– Я не так безнравственен, как вы, Язон. Осудить невинного...

– Невинного?!
– Язон схватил Майка за отросшую седую бороду.
– Ну и где же ваш невинный?

Майк огляделся по сторонам. Кроме Язона, Айджейл и его самого вокруг не было ни души.

– Наверное, Снарби ушел. Что ж, теперь он доказал свою ненадежность. В дальнейшем мы больше не доверим ему стоять на страже.

Рассвирепевший Язон хотел было выместить все зло на Майке, но, раздумав тратить время на этого фанатика, бросился к машине.

Кародж завелся с пол-оборота, что случалось с ним крайне редко. Но как только Язон взглянул на индикатор, внутри у него все оборвалось: топливо было на нуле. Кувшин с остатками бензина исчез.

– Это меняет наши планы, - сказал Язон.

Как ни боялся Снарби паровой машины, у него хватило ума понять, что без горючей жидкости кародж не сможет проехать ни дюйма.

Гнев Язона сменился досадой. Он ругал себя за то, что в который уже раз доверился Майку. Он должен был это предвидеть. Язон сплюнул и взглянул в сторону специалиста по этике. Тот невозмутимо жевал холодное мясо.

– Вас, я вижу, не волнует тот факт, что вы опять нас обрекли на рабство?

– Я поступил правильно. У меня не было выбора. Надо в любой ситуации оставаться человеком, а не опускаться до уровня животного.

– Но если вы находитесь среди людей, которые ни в чем не уступают животным, как выжить в этом случае?

– Не надо уподобляться им, - спокойно ответил Майк.
– Вы, Язон, извиваетесь, как уж, дрожите от страха, а я живу, как подобает жить цивилизованному человеку. Мне ведома Правда, и никакие ничтожные выгоды сегодняшнего дня не в силах сбить меня с пути истинного.

– Так умрите с миром!
– воскликнул Язон, хватаясь за меч, как бы намереваясь претворить слово в дело.
– Конечно, следовало бы вас проучить, процедил он, с трудом подавляя приступ ярости, - но горбатого могила исправит. Ваши убеждения для вас более реальны, нежели холодная земля, на которой вы расселись.

– Вот в этом я с вами единодушен, Язон динАльт. Сколько раз я пытался открыть вам глаза на свет Истины, но вы все время отворачивались и не слушали меня. Да и сейчас вы игнорируете вечный закон. И все ради какой-то сиюминутной потребности. Вы погибнете, Язон. Именно поэтому вы и погибнете.

Кародж издал странный звук. Указатель давления пара вздрогнул, но стрелка индикатора горючего так и не шелохнулась.

– Бензина нет, - сказал Язон.
– Айджейл, собери всю оставшуюся еду. Мы уходим.

– Да, сейчас. Я быстро. Надо бежать с запасами.

– Я думаю, что, в принципе, это неважно. Снарби знает местность, как свои пять пальцев, боюсь, нам не удастся избежать плена. А вот что касается кароджа, то он не достанется никому, - выхватив самострел, вдруг прокричал Язон.
– Отойдите подальше. Пусть делают со мной, что хотят, но машины им не видать как своих ушей. Ну, а если вдруг захотят поиметь новую, пусть платят.

С третьего выстрела стрела пробила стенку котла. Раздался оглушительный взрыв, в воздух взлетели обломки металла и дерева и дождем посыпались на землю.

Тут же на взрыв эхом отозвался лай собак. Послышались крики и Язон увидел показавшихся из высокой травы людей. Они приближались быстрой рысью. Впереди них бежали собаки.

Аппсальцы были одеты в тонкую кожаную одежду, и у каждого был лук и колчан, полный стрел.

Они остановились вне пределов досягаемости выстрела, рассыпались полукругом и замерли, но Язон и не думал оказывать сопротивление. Он демонстративно отбросил самострел и терпеливо ждал захватчиков у дымящихся обломков машины, пока в сопровождении двух солдат не подбежал запыхавшийся Снарби.

– Вы принадлежите Хертугу Перссону... Вы его рабы... что случилось с кароджем?
– последнее он выкрикнул в полном отчаянии и повалился на колени. Очевидно, ценность рабов резко упала с утратой машины.

Снарби ползал вокруг воронки и собирал все, что уцелело из инструментов и приспособлений Язона. Никто из солдат не вызвался ему помочь, они стояли в стороне и смотрели на происходящее безо всякого интереса. Лишь после того, как Снарби связал все найденное добро и убедил солдат, что никакой опасности оно не представляет, несколько человек согласились нести сей груз.