Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

– Молчи! Смерть перед тобой!

– Дерьмо. И все ваши угрозы того же качества. Поэтому давайте перейдем к сути. До вас дошли определенные слухи, и они вас заинтриговали. Кародж, экзотическое устройство в храме, наверное, что-нибудь еще... Настолько заманчиво, что вы решили похитить меня. Маленькие аппсальские хитрости, тридцать сребреников, и я здесь...

– Ты знаешь, кто перед тобой?
– завопило одно чучело визгливым старческим голосом.

– Мастрегулы?! Я слышал о вас.
– Язон внимательно посмотрел на старца.
– Вы считаетесь местными волшебниками и колдунами! О, да! Вы способны поджигать воду, которая в свою очередь прожигает дерево, металл и так далее. Я так полагаю, вы просто здешние химики или скорее то, что от них осталось. И хотя вас не так много, вы держите в страхе остальные кланы.

– Ты знаешь, что здесь?
– спросил стоящий в центре старец, и поднял руку, в которой держал небольшой стеклянный шар, наполненный желтоватой жидкостью.

– Не знаю и знать не хочу.

– Это волшебная огненная вода. Она прожжет тебя насквозь, если ты прикоснешься к ней.

– Кончайте комедию. Это обычная кислота, видимо, серная. От запаха тухлых яиц здесь дышать нечем.

Эти слова оказали действие, подобное взрыву. Все семеро подпрыгнули, как ужаленные, заголосили, завизжали и затопали ногами. Придя в себя через некоторое время, старцы встали в круг и принялись что-то обсуждать.

Язону надоели игры в волшебные науки. После столь неделикатного с ним обращения он чувствовал себя скверно и, по многим причинам, желал вернуться к Перссонам. Пусть Мастрегулы держат в страхе весь город, пусть они будут кем угодно... Но их было немного, и он осторожно приблизился к старикам.

Как любому профессиональному игроку, Язону нередко приходилось спасаться бегством. Его личные интересы и интересы полиции, как правило, не совпадали. И по своему прежнему опыту он знал: чем быстрее броситься наутек, тем больше шансов выбраться целым и невредимым. Мастрегулы совершили крупную ошибку, отпустив стражу, - они привыкли считать себя грозой планеты - и на этот раз просчитались.

По старческим шепелявым голосам Язон понял, что среди них нет ни одного человека, способного оказать ему достойное сопротивление. А тот, что стоял с самого края, был настолько дряхл, что Язон видел, как дрожат его руки, с трудом удерживающие меч.

– Кто выдал тебе священное название жидкости?
– спросил старик с шаром.
– Отвечай, шпион. Не то мы вырвем тебе язык и пустим огонь в кишки!

– Не делайте этого!
– вдруг запричитал Язон, и встав на колени, воздел руки кверху.
– Все что угодно, только не это! Я буду говорить, - он поднялся и вплотную приблизился к Мастрегулам.
– Это он выдал мне ваш секрет, указал Язон на старика, стоявшего с краю, и в тот же момент выхватил из рук растерявшегося старца меч.
– Смерть неверующим!
– Язон сорвал черный занавес с незамысловатыми рисунками черепов и костей, закрывавший заднюю стену залы, и набросил его на перепуганных Мастрегулов.

За занавесом оказалась небольшая железная дверца, Язон рывком открыл ее и очутился в освещенном коридоре нос к носу с двумя охранниками. Первый не успел и ахнуть, как тут же упал, сраженный ударом меча. Второму солдату Язон отсек руку, когда тот попытался выхватить свое оружие. Пиррянская школа в который раз сослужила хорошую службу. Ни один аппсалец не мог сравняться с Язоном в силе и ловкости, и он еще раз убедился в этом, столкнувшись с Бенитом.

– Спасибо за увлекательное путешествие, - сказал Язон, выбивая меч из рук бывшего охранника.
– Предательство - обычная вещь в Аппсале, я знаю. Но я, к твоему сожалению, не аппсалец, - промолвил Язон, и голова Бенита отлетела в сторону.

У выхода он опять нарвался на вооруженную охрану, но и здесь внезапность была на его стороне.

Разделавшись со стражей, Язон всем телом навалился на тяжелый деревянный брус, служивший запором на воротах. Только каким-то чудом он заметил появившегося вдруг Мастрегула.

– Умри!
– вскричал тот и швырнул шар с серной кислотой.

– Благодарю!
– Язон легко поймал шар и сунул его за пазуху.

Настоящая погоня только начиналась, а Язон уже сбегал по скользким ступеням. Прыгнув в первую попавшуюся лодку, он одним ударом меча перерубил канат и веслом оттолкнулся от причала.

Лодка была слишком тяжела и велика для одного человека, но течение в канале помогло ему.

На пристани засверкали факелы, послышались брань, крики. Но вскоре все скрылось за зыбкой пеленой мокрого снега.

Язон правил лодкой и угрюмо улыбался.

ГЛАВА XIII

Он греб, пока не согрелся. Затем, пустив лодку по течению, решил передохнуть и разобраться в случившемся.

Прошел уже не один час, как скрылся из вида замок Мастрегулов. Погоня безнадежно отстала, отдохнувший Язон вновь взялся за весла и направил лодку к ближайшему берегу.

Днище заскребло о песок, Язон выпрыгнул из лодки и, глубоко увязая в иле, вытащил ее на берег.

Вокруг не было ни души. Он снова забрался в лодку, положил шар с кислотой подальше от себя и стал ждать наступления рассвета.

Ночь была сырая и холодная. В довершение ко всему опять пошел мокрый снег. Язон продрог, но не покинул своего убежища.

Наконец из полумрака стали проступать неясные очертания предметов: лодки, привязанные цепями к деревянным столбам, силуэты покосившихся хижин...

Из одной такой вышел человек, но, увидев Язона, вскрикнул и исчез. Послышались голоса и показалось уже человек десять, неуверенно приближающихся к Язону. В руках они держали дубинки и весла. Язон выбрался из лодки, достал меч и сделал несколько выпадов, чтобы размяться.

– Уходи с миром. Забирай свою лодку, Мастрегул, и уходи. Мы всего лишь бедные рыбаки.

– Я не Мастрегул и люблю Мастрегулов не больше вашего, - ответил Язон, опираясь на меч.

– Но твоя лодка? Вот знак...
– рыбак показал на герб, вырезанный на корме.

– Я украл эту лодку.

Рыбаки застонали и отпрянули. Кто-то бросился бежать, некоторые опустились на колени, а один замахнулся дубинкой, но Язон легко отразил удар.

– Мы пропали! Мастрегулы придут сюда, увидят лодку, обвинят нас и убьют. Забирай лодку и уходи!

– Ваша правда, - согласился Язон. Лодка могла его выдать. Да и к тому же она была слишком громоздкой для одного человека, управлять ею в одиночку было крайне тяжело. Он взял шар, навалился на нос и столкнул лодку в воду. Течение подхватило ее, и вскоре она пропала из виду. Ну вот, эта проблема решена. А теперь мне необходимо вернуться в крепость Перссонов. Кто из вас доставит меня туда?

Рыбаки в испуге отступили. Но Язон преградил одному из них дорогу и пригрозил мечом:

– Ну так как?

– Я не смогу найти дорогу, - взмолился рыбак.
– Туман, снег... Я ни разу там не был.

– Я тебе хорошо заплачу, как только мы прибудем на место. Назови цену.
– Но человек только криво усмехнулся и попытался ускользнуть.
– Ага, понимаю, - сказал Язон, вновь мечом преграждая ему дорогу.
– Кредит не в обычаях вашего племени, - он задумчиво посмотрел на меч и тут впервые заметил, что его рукоять вся усеяна драгоценными камнями.
– Если у тебя найдется нож, то я организую оплату. Вот этот красный камень, рубин, ты получишь сейчас, а этот - зеленый, когда прибудем на место.