Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

– Какие?

– Ну, например... как же это на эсперанто... аккумулятор. Знаешь, что это такое?

– Это слово упоминается в одной из самых старых и самых священных наших книг. Но что оно означает, мы не знаем.

– Тогда приготовьтесь добавить в вашей книге еще одну главу. Я изготовлю лейденскую банку и дам вам все необходимые инструкции по ее эксплуатации. Вы сможете держать электричество про запас, как воду в бутылке, а потом мы сделаем более сложные батареи...

– Если выполнишь, что обещаешь, я щедро награжу тебя. Если же нет...

– Не надо угроз, Хертуг. Они ничего не изменят. Пока я обойдусь без наград, просто представлю тебе образец своего искусства. Разве что минимальный комфорт, отсутствие кандалов, нормальная пища и тому подобное. Потом, если тебя устроит моя работа, мы заключим договор. Согласен?

– Я обдумаю твои предложения.

– Что тебе стоит просто сказать "да"? В любом случае ты ничего не теряешь.

– Твои товарищи останутся заложниками. Если ты обманешь меня, они умрут. Впрочем, как и ты.

– Отличная мысль. Я даже попросил бы тебя подыскать для раба Майка работу потяжелей. Единственное, что надо мне, это некоторые необходимые материалы: стеклянная банка с широким горлом и олово.

– Олово? Что это?

– Это белый металл, который вы смешиваете с медью, когда выплавляете бронзу.

– Странно, у нас действительно предостаточно этого металла, но это название я слышу впервые.

Теоретически, когда под рукой есть все необходимые материалы, лейденскую банку изготовить сравнительно несложно, но Перссоны не выдували стекла, а монополия на его производство была у неких Витристов, у которых Перссоны и покупали готовые изделия. Бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы, стаканы, тарелки и с полдюжины иных предметов.

Ни одна из бутылок для лейденской банки не годилась, а предложение Язона изготовить новый сосуд привело Витристов в ужас. Однако когда им пообещали щедрую плату, их страх несколько поубавился. Язон сделал глиняную модель, и Витристы приступили к работе.

– Твоя смерть будет ужасной, раб Язон!
– прохрипел Хертуг, расплачиваясь с Витристами золотыми монетами.

– Все будет нормально, - заверил его Язон и принялся расплющивать олово в тонкие листы.

Он не видел ни Майка, ни Айджейл с того самого момента, как их разлучили в центральной зале замка Перссонов, и ничего не слышал об их судьбе. Но он не особенно беспокоился за своих товарищей. Айджейл не привыкать к рабскому труду, а что касается Майка, то после всех событий какие-либо добрые чувства по отношению к нему у Язона окончательно иссякли.

– Принесли банку, - объявил Хертуг.

– Не так уж плохо, - сказал Язон, проверяя на свет толщину стенок. Если не считать того, что она вчетверо больше модели.

– Большие деньги - большая банка, - изрек Хертуг.
– Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?

– Я ничего не боюсь, просто можно было бы ограничиться размером модели. Лейденская банка таких размеров опасна.

Вокруг Язона столпились сцилоджи. Они подозрительно переглядывались и перешептывались. Но он, не обращая на них никакого внимания, приступил к работе.

Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гуми - резиноподобного материала, ножом проковырял в ней отверстие. Озадаченные Перссоны внимательно следили за тем, как Язон просунул в это отверстие металлический стержень и прикрепил к нему с одного конца цепочку, а с другого железный шар.

– Готово.

– И как же она будет действовать?
– спросил Хертуг.

– Демонстрирую!
– объявил Язон и заткнул банку пробкой так, что шар оказался снаружи.
– Сейчас мы подсоединим шар к отрицательному полюсу генератора, заряд по стержню перейдет на цепочку и соберется в оловянной оболочке. Когда банка наполнится электричеством, мы отсоединим генератор и подведем ток к лампе.

– Чушь, - прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.

– Терпение, и только терпение.
– Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положительные полюса генератора и лейденской банки, скрестил руки на груди и отошел на несколько шагов от сосуда.
– Заводи!

Генератор загудел, затрещал. Но ничего видимого не происходило. Язон понятия не имел, сколько времени необходимо для заряда банки.

Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей, медлить становилось опасно, Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.

– Все, - сказал он.
– Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.

Язон пододвинул демонстрационный прибор - несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.

– Святотатство!
– вскричал один из стариков.
– В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство.

– Не прикасайся!..
– вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой.
– Не тронь...

– Здесь не может быть божественной силы, здесь...
– старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.

– Он мертв, - испуганно произнес кто-то из старцев, склонившись над телом товарища.

– Я предупреждал!
– Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление.
– Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача - приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.

Перепуганные сцилоджи застыли как вкопанные и уставились на бездыханное тело.

– Божественная сила может убивать, - улыбаясь произнес Хертуг. Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.

– Без сомнения, - отозвался Язон.
– А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.

– Приступай немедленно.

– Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.

– Какой такой контракт. Мне не нравится это слово.

– Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока - что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?

– Очистить помещение!
– приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона.
– А что это за контракт?

– Полная свобода, пост твоего личного секретаря, рабы, драгоценности, женщины, хорошее питание и вообще все, что в таких случаях полагается. А я сделаю, что обещал, и плюс к тому еще очень многое. Нет ничего, что было бы мне не по плечу.

– Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!

– Это я и имел в виду. Ты - мне, я - тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты - править миром. Во мне нет честолюбия...