Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

– Но не о нас, о Перссонах!
– Хертуг ткнул себя пальцем в грудь. Перссоны могут говорить со всей страной. Мы всегда знаем, где наш враг и где наш друг. Мы посылаем по проводам чудо, которое зажигает стеклянные шары, выбивает меч из рук противника и вселяет ужас в его сердце.

– Похоже, Перссоны монополизировали право на электричество. Рад слышать это. Что ж, если у вас найдутся...

– Замолчи!
– взревел Хертуг.
– Все вон отсюда! Все, кроме сцилоджей... и этого раба, - добавил он, видя, что стражники схватили Язона.

Через минуту в зале остались лишь несколько человек. Все они были седыми старцами и у всех на груди красовались бронзовые амулеты в виде солнца. Несомненно, это были посвященные в тайну электричества. Потрясая оружием, они окружили Язона.

Хертуг жестом остановил их и обратился к Язону.

– Ты произнес священное слово. Откуда ты его знаешь? Отвечай! И быстро, иначе умрешь.

– Я знаю абсолютно все. Могу построить кародж, могу усовершенствовать ваши электрические машины. Конечно, если мне дадут на это время.

– А знаешь ли ты, что находится за этой дверью?
– спросил Хертуг, указывая на охраняемую дверь в дальнем углу залы.
– Если ты, раб, скажешь мне, что там находится, я поверю тебе.

– Опять то же самое, - вздохнул Язон.
– Ну, ладно. Там вы вырабатываете электричество. Возможно, химическим путем, но это маловероятно. Следовательно, у вас там находится генератор. Большой магнит, опутанный проводами и способный притягивать кусок железа. От него и идет электричество по медным проводам к другим механизмам и установкам. Ты говоришь, что вы можете разговаривать со всей страной. Ручаюсь - это не так. Вы просто передаете по проводам зашифрованные сигналы. Или я не прав?
– вместо ответа Язон услышал возбужденный гул, свидетельствующий, что он был не далек от истины.
– У меня возникла неплохая мысль, - сказал он.
– Я сделаю вам телефон. Как вам понравится, если вместо привычного щелканья вы услышите нормальную человеческую речь из самого удаленного уголка планеты?

Маленькие свиные глазки Хертута засверкали.

– Говорят, что когда-то это умели делать. Мы тоже пытались, но у нас ничего не вышло. А ты меня не обманываешь? Ты действительно можешь?

– Могу. Если мы сговоримся... Но я должен осмотреть вашу электростанцию.

Столь неслыханное пожелание вызвало бурю эмоций. Но жадность в итоге победила, и дверь в святая святых распахнулась перед Язоном. Правда, два свирепых сцилоджа с обнаженными кинжалами встали по бокам, готовые в любую минуту разрубить его на куски, но это уже было не столь важно.

Впереди шествовал Хертуг. За ним, в сопровождении семидесятилетних телохранителей, - Язон. А следом за ними - шаркая ногами, семенили остальные сцилоджи.

У священного порога они остановились, раскланялись и пробормотали какую-то длинную молитву во славу бога Электро. Язон еле сдержал приступ смеха, наблюдая эту картину.

...Вращающийся стержень, несомненно, приводился в движение рабами из соседнего помещения. Он был связан системой приводных ремней с грубой и уродливой машиной, от страшного скрипа и дребезжания которой, дрожал под ногами пол.

Первый взгляд Язона на это страшилище поставил его в тупик. Но, присмотревшись, он понял, в чем дело.

– Этого и следовало ожидать, - простонал он.
– Из двух зол люди всегда выбирают худшее.

Шкив, прикрепленный к концу машины и напоминавший колесо от телеги, был соединен ременной передачей с огромным бревном, вращающимся с подозрительно большой скоростью. Правда, ремни то и дело соскальзывали с ободов, и скорость вращения падала, что позволило Язону рассмотреть, что все бревно утыкано железными кольцами, на которых позвякивали подковообразные куски металла. Жуткое зрелище дополняла прикрепленная к потолку клетка из великого множества спутанных проводов.

Все это напоминало иллюстрацию из книги "Первые шаги электричества".

– Разве твоя душа не трепещет от страха перед этими чудесами?
– спросил Хертуг, обратив внимание на отвисшую челюсть и остекленевшие глаза Язона.

– О, да! Она трепещет и еще как! Трепещет от боли при виде столь великолепной коллекции механических глупостей и несообразностей.

– Святотатство!
– завопил Хертуг.
– Убейте его!

– Минутку, - сказал Язон, схватив за руки телохранителей и защищаясь их телами от сверкнувших клинков остальных, спешащих к нему сцилоджей.
– Хватит недоразумений. Да, это великий генератор, восьмое чудо света. И самое поразительное в нем то, что он все еще производит электричество. Грандиозное изобретение, на века опередившее свое время. А с небольшими усовершенствованиями оно станет еще грандиозней. Вы, наверное, в курсе, что электрический ток возникает в проводах, сквозь которые движется магнитное поле?

– Я не намерен обсуждать технические проблемы с неверующими, - холодно ответил Хертуг.

– Вера или наука, называйте как хотите, ответ всегда один.
– Язон напряг прошедшие пиррянскую подготовку мускулы, старцы вскрикнули, и их кинжалы со звоном упали на пол.
– Как же вы не додумались перемещать магнитное поле в самих проводах? На производство тока той же силы вы бы затратили в десять раз меньшую работу.

– Мы всегда делали то, что было хорошо для наших предков...

– Да, да... я знаю. Можете не продолжать. Я уже слышал нечто подобное, - растревоженные сцилоджи опять начали обступать Язона. Послушай, Хертуг, ты действительно хочешь меня убить? Скажи своим молодцам...

– Оставьте его, - приказал Хертуг после некоторого раздумья.
– То, что он говорит, может оказаться правдой. Он поможет нам в управлении священными машинами.

Опасность миновала, и Язон принялся рассматривать неуклюжее устройство, расположенное в другом конце помещения. На этот раз он дал себе слово воздержаться от каких бы то ни было комментариев.

– А это чудо - ваш священный телеграф?
– спросил он.

– Совершенно верно, - с гордым видом ответил Хертуг.

Казалось, ничто уже на этой планете не способно было поразить воображение Язона, но тут его пробрала мелкая дрожь.

Концы тяжелых медных проводов, свисавших с потолка как попало, были намотаны на огромный электромагнит. Электромагнит, когда в нем возникал ток, притягивал к себе столь же внушительных размеров маятник. Когда ток в цепи отсутствовал, маятник возвращался в прежнее положение. К его концу крепилось острое металлическое перо, игла которого двигалась по вощеной железной пластине.

Пока Язон размышлял над принципом действия, механизм издал своеобразный звук и ожил. Электромагнит зажужжал, маятник качнулся, и игла побежала по восковому покрытию. Тут же наготове стоял дежурный сцилодж, который, как только игла достигла края пластины, привычным движением подставил следующую.

Рядом располагалась лаборатория по проявлению посланий. Пластину окунули в красную краску. Краска сбежала с жирной восковой поверхности, но осталась в царапине. Затем, проявленное таким способом, зашифрованное послание перенесли на длинный деревянный стол, где его копировали на грифельную доску.

Все это было настолько медленно и громоздко, что Язон удовлетворенно потер руки.

– О, великий Хертуг!
– сказал он.
– Я осмотрел все твои чудеса и переполнился благоговением перед ними. Конечно, простой смертный не в состоянии улучшить то, что сотворили боги. Но я могу открыть вам некоторые секреты электричества.