Морская академия

Рыжая послушно повернулась, открывая обзор седокам. Немного дальше как раз собралось несколько женщин разного возраста, одетых в одинаковые серые платья с фартуками и в чепцах, видимо, из числа служанок. Естественно, обсуждала компания меня, хотя стоило сыну правителя посмотреть на них, как женщины мгновенно умолкли и принялись изучать каменный настил под ногами. А рядом, возле столба неопознанного назначения, стоял Нокс и усердно строил глазки самой молоденькой из компании. Девушка смущалась, трогательно краснела, но на элле посматривала весьма заинтересовано.

— Ну, хоть кому-то из нас здесь нравится, — констатировала я.

— Эй, ты! — окликнул Макс бывшего соседа.

Нокс удостоил нас ленивым вопросительным взглядом.

— Да, ты, — подтвердил Макс. — Поедешь с нами.

Лицо элле ясно отразило вежливый посыл в дальние дали.

— Со мной, — предложила Кайла.

Улыбнувшись на прощание служанке, Нокс с видом мученика приблизился к лошади Кайлы и тоже на удивление ловко устроился позади девушки. Макс недовольно и предостерегающе покосился на элле, и мы наконец покинули замковый двор.

Город начинался за крепостной стеной и рвом с опущенным подвесным мостом. Впритык к замку дома не подступали, выдерживали небольшой кусок свободного пространства между собой и обителью лорда и тянулись ступенями вниз по пологому склону. Лепившиеся друг к другу дома, насколько я смогла разглядеть, в основном двухэтажные, трёхэтажные попадались нечасто. Дальше порт, иглы корабельных мачт и синева моря, заключенного в скалистые рога бухты. И город не такой уж и маленький, я почему-то ожидала увидеть деревеньку. Оживленный, шумный и пропитанный запахом моря и немного рыбы, хотя, признаться честно, автомобилей всё равно не хватало. И выхлопных газов для полноты картины.

Направились в объезд города, по утоптанной дорожке, бегущей вдоль кромки леса. Только когда крепостная стена скрылась за деревьями, а от замка остались видны лишь две поднимающиеся над кронами башни, я сообразила, что едем-то мы одни.

— Макс, а разве тебе, как сыну протектора, не положено сопровождение? — полюбопытствовала я. — Охрана там, свита, слуги.

— В теории — надо бы, — ответил парень. — А на практике предпочитаю минимум сопровождения. Случись что и от кучи народа будет больше проблем, чем пользы.

— И твой отец не возражает? — удивилась я.

— Стадию споров на эту тему мы, к счастью, давно миновали.

Дорожка медленно, но верно превращалась в узкую ухабистую тропу, поднимающуюся всё выше и выше по лесистому, изрезанному корнями склону. Город остался позади и внизу, тоже исчезнув за деревьями, шумы и голоса стихли. Две лошади бок о бок на тропинке не умещались, и потому Кайла сразу проскочила вперед. Девушке явно хотелось ехать быстрее — она периодически нетерпеливо оглядывалась на нас, но Рыжая, повинуясь наезднику, по-прежнему шла рысью. К моей радости и тайному облегчению, поскольку особого желания прочувствовать галоп в полной мере я пока не испытывала. И так подозреваю, что моя несчастная попа не скажет «спасибо» за использование местного транспорта.

— И один слуга нас сопровождает, — добавил Макс.

— Где это ты тут слугу увидел? — отозвался Нокс. — Если уж на то дело пошло, то мой род древнее твоего и положение у меня выше.

— На этом острове ты инкогнито, поэтому сделай одолжение и веди себя соответственно заявленной роли.

— Напомни-ка, как долго ты сам играл свою роль в академии? И кстати, пользуясь случаем, сообщаю, что ты, друг мой, переигрывал. Я уже давненько не видел столь паршивого исполнения.

— Может, ещё чем-нибудь померяетесь? — ехидно предложила Кайла, в очередной раз оглянулась на нас и всё-таки пустила лошадь в галоп под нецензурное мнение Нокса о данном фокусе.

Даже со стороны жутко. Галоп, конечно, не мнение.

Тропа вильнула, выровнялась, и мы выехали на открытое пространство. Яркий зеленый лужок и в стороне сливающееся с морем небо. Вороная лошадь с двумя седоками мчалась вдоль обрыва, стремительно удаляясь.

— Надеюсь, Нокс понимает, что распустит лапы — и протянет ноги, — хмуро заметил Макс. — Будь он хоть королем у себя на родине.

— Мне кажется, Кайла действительно может сама разобраться и в людях, и в ситуации, — возразила я. — Ты слишком её опекаешь.

— Она моя сестра и в силу юности и неопытности многого ещё не знает и не понимает, и я всего лишь…

— Пытаешься решать за неё, как ей будет лучше, — перебила я. — Полагаю, упрямство и непробиваемую уверенность, что знаешь, как лучше, вы оба унаследовали от отца. Ты так точно. — Я помолчала и решила-таки спросить: — Что ты рассказал отцу о своём видении?

— Я, скажем так, сильно утрировал. Или преувеличил. Я уже искал девушку из видения и на момент, когда отец узнал о моих поисках, понимал, что она не с острова и вообще не из Деревянного мира. И чтобы отец позволил привезти в протекторат иномирянку, я сказал, что ты…

— Спасительница и великий маг в одном флаконе?

— Да. Что только ты нам поможешь и что твоё присутствие здесь жизненно необходимо. И под давлением моим, Шерессы и толчков отец согласился. Вернее, смирился.

— Но видение же не показало, чем и как дело должно закончиться?

— Нет.

И ожидал Донэйл, видимо, уж если не специалиста, то хотя бы девушку посерьезнее и попредставительнее. Может, и постарше, по крайней мере, внешне. А тут я, маленькая худенькая блондинка в джинсах и с детским личиком без грамма косметики. На месте лорда я бы тоже была отнюдь не в восторге. И Шересса с диагностикой полезла именно дабы убедиться, что мой уровень соответствует заявленному.

Рыжая перешла на шаг, и я даже не заметила, когда. Кайла и Нокс скрылись с глаз, благополучно оставив нас наедине с прибоем за линией обрыва, небом с редкими кучерявыми облачками и лошадью.

— Дурацкая была роль, — наконец проговорила я.

— Так и было задумано, — откликнулся Макс. — Какой спрос с придурковатого парня?

— Действительно, — парировала я. — И ты при первой же возможности шлепнул меня пониже спины.

— Не сдержался, — без особого раскаяния усмехнулся Макс. — Триш, ты не представляешь, каково вдруг обнаружить человека, которого столько месяцев видел лишь в видениях, рядом с собой, живого, дышащего, эмоционального. Осознать, что он здесь, в одной с тобой реальности, в одном мире, смотрит на тебя, улыбается. Первая мысль прикоснуться, убедиться, что не спишь и человек не выдумка и не грёза.

То-то он руку убирать не торопился.

— Я тебе снилась? — настороженно уточнила я. — Не в видениях, а в обычных снах?

— Снилась. Часто.

— Э-э… а какого рода сны были?

— Лишний вопрос, Триш.

— Почему? Мне, может, интересно, что я в твоих снах делала. — То есть я догадываюсь, разумеется, но вдруг сам сознается?

— Не хочу оставлять Кайлу и Нокса одних надолго, — сразу сменил тему парень и притянул меня вплотную к себе. — Держись.

Вот дно океана! Хотя нет, днище, как Феонна говорит!