Москва

— Как это случилось: машина времени? — напрягся Булгаков.

Он явно начинал принимать меня за сумасшедшего.

Но «Остапа», как водится, несло.

— Не знаю. Я умер и возродился в новом теле, но уже в прошлом. Том прошлом, что является для вас настоящим. А поскольку я и прежде занимался тем, что ловил преступников, мне было легко освоиться в этом мире.

Я замолчал, ожидая реакции писателя.

— Шутите, — вздохнул Булгаков.

— Шучу, — с грустью подтвердил я. — Вы должны понимать, что я, как сотрудник угрозыска, не имею права разглашать секреты нашей работы. Простите, Михаил Афанасьевич.

— А ведь вы натолкнули меня на одну мысль, — пристально всмотрелся в меня собеседник. — Я ведь, пожалуй, напишу… ещё не знаю что: повесть или пьесу о путешествиях во времени. И я даже выведу вас в качестве одного из персонажей, но в отместку сделаю вас не милиционером, а наоборот — преступным элементом. Обаятельным, умным, ловким, но всё-таки вором. Георгий, Жора… — он задумался. — Жорж! Будете Жоржем?

— Милославским? — с готовностью откликнулся я.

— Почему нет?! — воскликнул он. — Будете у меня Жоржем Милославским!

[1] Автор позволил себе небольшой исторический анахронизм. В Москву Илья Ильф переехал в 1923-м, но уж очень хочется познакомить его с героем «Мента».

Глава 14

Михаил Афанасьевич не подвёл: в конце нашего более чем приятного разговора, написал на салфетке адрес квартиры знакомых, куда на время их заграничной командировки (товарищи служили в ведомстве Чичерина) заехал в качестве жильца и сторожа Вик Суровый, он же Никифор Ляпис — рыжий тип, которого я подозревал в убийстве.

Мы простились в хорошем настроении, пожелав друг другу удачи.

Пока добирался, крутил в голове примерный план разговора. На Ляписа у меня всё равно ничего нет. Это в моём двадцать первом веке можно было произвести экспертизу ДНК, и при должном везении установить, что волосы на трупе принадлежат ему.

Сейчас этот номер не прокатит. Технические возможности экспертов не далеко ушли от лупы Шерлока Холмса.

Значит, будем давить на психологию, прессовать и наблюдать за реакцией. Непрофессиональный киллер обязательно выдаст себя. Привяжусь к какой-нибудь мелочи и домотаю клубок до конца.

Прибыв на адрес, осмотрелся. А ничего так живут сотрудники МИДа: коммуналками тут и не пахло. Видимо, товарищ Чичерин держал марку и заботился о своих дипломатах. У нас, ментов, всё гораздо скромнее. Ладно я, рядовой опер, так и мой непосредственный начальник Трепалов ютится в комнате коммуналки, никакой тебе персональной квартиры.

Ладно, не будем портить себя жилищным вопросам и завидовать другим.

В отличие от большинства домов тут использовался не только чёрный вход, но и парадный. Стоило мне сделать шаг к подъезду, как откуда-то как гриб из-под земли вырос дворник. Как и в Питере, в Москве обычно такие обязанности выполняли татары, но у этого типа лицо было типично славянское, а цепкий профессиональный взгляд и манера держаться подсказывали, что в кармане его фартука лежит конторская «ксива».

Собственно, чему тут удивляться? Всё-таки тут живут люди из наркомата иностранных дел, за такими всегда нужен глаз да глаз. В моё время, шутки ради, я бы обратился к нему, как к товарищу майору и вряд ли бы сильно ошибся.

— Добрый день! Кого-то разыскиваете?

— Разыскиваю, — подтвердил я и назвал адрес.

— В отъезде они, — сообщил дворник, продолжая внимательно изучать меня.

— Я знаю, но меня интересуют не они, а их квартирант, — я показал дворнику удостоверение. — Что можете сказать о нём, коллега?

Собеседник явно знал значение этого слова и потому понимающе ухмыльнулся, не став оспаривать свою принадлежность к силовому ведомству.

— Рыжий?

— Да, рыжий. Никифор Ляпис.

— Есть такой. Нормальный, тихий, спокойный. Жалоб от других жильцов нет, — отрапортовал он, продемонстрировав, что форму доклада знает.

— Один живёт?

— Один, — кивнул чекист-дворник. — Баб к себе не водит. Стишки пописывает, да иногда декламирует вслух. Стишки, кстати, редкостная дрянь, — видимо, по статусу чекистам, работающим с дипломатами, полагалось ещё и иметь образование культуролога.

Где и как они его получили — это уже другой вопрос, который меня интересовал меньше всего.

— А сейчас он в квартире?

— Да. Вчера вечером как пришёл, больше никуда не выходил. Ему ж на работу не надо, — улыбнулся «дворник».

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я тогда к нему наведаюсь, а вы, товарищ, подстрахуйте, пожалуйста: приглядите за выходом: вдруг у меня не срастётся…

— Пригляжу, товарищ Быстров, — пообещал собеседник. — Не сомневайтесь.

Глядя на его широкую спину и мускулистые руки, сомнений и впрямь не возникало. Этот товарищ прошёл все возможные подготовки. Наверное, и джиу-джитсу знал не хуже японцев.

Я поднялся на третий этаж по здоровенному лестничному маршу. Единственное, чего на нём не хватало — античных статуй, в остальном обстановка приближённая к дворцовой.

Утопил «пипку» электрического звонка, дождался, когда за высоченными дверями послышится чьё-то шарканье.

— Кто? — простуженным басом поинтересовались из квартиры.

— Водопроводчик, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

Щёлкнуло несколько замков, дверь приоткрылась, на меня глянуло сонное одутловатое лицо в конопушках. Накидывать цепочку гражданин Ляпис не стал, облегчив тем моё проникновение в квартиру.

Я толкнул его плечом и вошёл внутрь.

— Мужик, ты чего?! — Рыжий оказался не робкого десятка, даже попёр на меня с кулаками.

Сразу видно, что в столицу гражданин прибыл из деревни, где до сих пор живы традиции кулачного боя стенка на стенку и где, как рассказывал мне когда-то дедушка, редкий праздник обходился без драки и трупов.

Так что драться поэт умел и, не будь я начеку, лежать бы мне в глубоком нокауте.

В данном случае моё «кунг-фу» всё-таки было посильнее: и опыта у меня больше, и послезнания всяких приёмчиков. Так что я успел уклониться от его удара и, более того, перехватил руку и выкрутил так, чтобы желания дёргаться у Ляписа больше не появилось.

— Пусти! — заныл он, как и десятки других, скрученных мной злодеев. — Пусти! Руку сломаешь!

Боже, как хорошо знакома мне эта песня! Сколько раз я её уже слышал!

— Уголовный розыск! — рявкнул я страшным тоном.

— Чего вам нужно?! Я же ни в чём не виноват! — заканючил рыжий.

И эту песню мне приходилось слышать чаще, чем я бы того хотел в самых различных исполнениях. И, по опыту скажу, что Ляпис меня не убедил. Милиции и уголовного розыска рыжий побаивался. Видимо, на сей счёт имелась веская причина.