Мост висельников

— Я знаю, как играть в эту игру «нуждающаяся старушка», не волнуйся, — заверила она его, и я рассмеялась, подходя к столу, где все остальные наполняли тарелки едой, которую, как я предполагала, приготовил Фокс, хотя он должен был отдыхать.

— Вот здесь есть место для тебя, красавица, — промурлыкал Рик, хватая меня за пояс и усаживая к себе на колени, прежде чем припасть губами к моей шее и прикусить достаточно сильно, чтобы я ахнула.

— Как вы думаете, мы могли бы поесть без этого представления? — Сухо спросил Лютер, взглянув в нашу сторону, и я оттолкнула Рика, плюхнувшись на свой стул между ним и Фоксом.

Чейз одарил меня плутоватой улыбкой, протягивая тарелку, полную самой вкусной еды, и я набросилась на нее, как голодный зверь, не дожидаясь, пока остальные приступят к трапезе.

Джей-Джей вышел обратно во внутренний дворик, его пальцы скользнули по моей спине, когда он обходил стол, и это прикосновение было каким-то интимным, несмотря на его краткость, так что я улыбнулась ему с набитым салатом ртом. Он опустился на стул по другую сторону от Рика, прикусив нижнюю губу таким совершенно непристойным способом, на который был способен только Джонни Джеймс. Я обнаружила, что краснею, как долбаная девственница, хотя прекрасно знала обо всех греховных вещах, которые уже делала и еще сделаю с ним.

Фокс обнял меня за плечи, привлекая мой взгляд к себе, и я нахмурилась, заметив бледность его лица, хотя он улыбался так, словно не страдал от потери крови и не испытывал боли от ран.

— Тебе следует отдохнуть, — заметила я, хотя мысль о том, что великий Фокс Арлекин возьмет больничный, казалась более чем маловероятной.

— Моя задница сидит на стуле, не так ли, колибри? — резонно спросил он, и я шумно выдохнула, прежде чем наколоть еду на вилку и поднести к его губам.

— По крайней мере, позволь мне позаботиться о тебе, — потребовала я, любуясь весельем в его зеленых глазах, когда он услужливо приоткрыл губы и позволил мне покормить его.

— Срань господня, красавица, ты только что предложила еду из своей собственной тарелки? — съязвил Рик с другой стороны от меня, а Джей-Джей драматично шикнул на него.

— Тише, не спугни ее. Это же как в тех документалках про дикую природу, где лев начинает заботиться о олененке вместо того, чтобы съесть его. Мне нужно увидеть, нападет она в итоге на него или нет, — сказал он, и я бросила на него сердитый взгляд.

— Я не олененок, — пробормотал Фокс, но я сунула ему в рот еще одну вилку, и он снова замолчал. В конце концов, он должен был дать отдых своим голосовым связкам.

— Тебе лучше поостеречься, Джей-Джей, — предупредила я его. — Или я просто заберу твою тарелку, чтобы компенсировать то, что я предлагаю со своей.

Остальные рассмеялись надо мной, хотя я была смертельно серьезна, и я потянулась, чтобы взять горсть картофеля фри из корзинки в центре стола, запихнула ее в рот и причмокивая прожевала, прежде чем бросить несколько ломтиков Дворняге.

— Ты ведь знаешь, что это не очень подходящая еда для собак, да? — Спросил Фокс, и я резко обернулась, чтобы хмуро посмотреть на него.

— Э-э-э, Дворняга — это не просто какая-то собака, — отрезала я. — Он такой же уличный бродяга, как и я. Он ест то, что может, когда может, и ему нужно время от времени лакомиться картошкой фри, чтобы не терять связь со своими корнями.

— Еда, которую я покупаю ему, стоит дороже, чем та, которую я покупаю нам, — проворчал Фокс. — Она органическая, богатая омега-жирными кислотами и…

— И никто не хочет есть икру целыми днями, даже если это лекарство от преждевременного старения и обвисания ягодиц, — перебила я. — Потому что вонючая рыбья икра так и остается вонючей рыбьей икрой, и она никогда не сравнится с сильно прожаренным, щедро приправленным картофелем.

— Я сам готовил этот картофель, — заметил Фокс. — Так что он не слишком пережарен.

— Хм. То-то я думаю, почему у него немного странный вкус, — согласилась я, заставив его помрачнеть, в то время как Маверик разразился смехом, опустил покрытую чернилами руку на мое бедро и грубо сжал, привлекая мой взгляд к нему.

Лютер прочистил горло, прежде чем мы смогли продолжить наш спор, и мы все посмотрели на него, а его взгляд переместился с руки Фокса, которая все еще обнимала меня, на руку Рика на моем бедре, а затем перескочил на Чейза и Джей-Джея.

— Если подумать, я не хочу знать, — пробормотал он, качая головой, и снова сосредоточился на еде, отчего с моих губ сорвался смешок.

— На самом деле все просто, — все равно сказал Джей-Джей, не сводя с меня горящих глаз, притягивая меня к себе и беря в заложницы. — Мы любим ее. Все четверо.

— И всегда любили, — добавил Чейз, привлекая мое внимание к себе, и я улыбнулась, глядя на него, сидящего прямо в своем кресле, без повязки на глазу, с полностью выставленными напоказ шрамами и вернувшейся прежней уверенностью, которую он всегда излучал. Однако я знала, что, как только мы выйдем из этого дома, эта уверенность снова пойдет на убыль, а мне хотелось бы вернуть ее ему полностью.

— И она влюблена в нас, не так ли, красавица? — Добавил Рик, снова сжимая мое бедро, и крепкость его хватки пробудила всевозможные фантазии, которые я изо всех сил старалась держать в голове и не показывать на своем лице.

— Да, — просто согласилась я, и Лютер поднял на меня испытующий взгляд, прежде чем, наконец, кивнул, принимая это как правду.

— Что ж, — медленно начал он. — Я действительно не хочу знать, как вы разбираетесь в механике всего этого, но если это было необходимо для воссоединения моей семьи, то я не могу сказать, что у меня есть какие-либо возражения против этого.

Рик ухмыльнулся в своей идиотской манере. — В основном мы все просто делаем это…

Я ударила его в живот достаточно сильно, чтобы у него перехватило дыхание, и Чейз громко рассмеялся, а Лютер провел рукой по лицу, качая головой.

— Все, что меня волнует, — это снова видеть вас такими улыбающимися, — твердо сказал он, давая понять, что Маверику не нужно продолжать объяснения, в то время как его взгляд был прикован к Фоксу, который действительно улыбался, как тот мальчик, которого я когда-то знала лучше, чем собственную душу. — И если я недостаточно извинился за свою роль в том, что разлучило вас всех, то я сделаю это снова. Может, для вас, придурков, я и кажусь стариком, но я стал отцом когда был моложе, чем вы сейчас. Мне приходилось руководить бандой, и опасность стучалась в мою дверь через день. Я хотел хорошей жизни для своих мальчиков, и я также хотел защитить вас от всего мира. Я видел эту связь между вами всеми, и я никогда не мог предсказать, что все сложится таким образом. Я видел только душевную боль, ожидающую вас в будущем, когда вы четверо будете жаждать одной и той же женщины, и я признаю, что мой собственный опыт с моим братом испортил мое восприятие этого. Я облажался. Я не идеален. Но если прошлая ночь чему-то и научила меня, так это тому, что нужно крепко держаться за то, что действительно важно, потому что это может исчезнуть в одно мгновение.

Мы все молчали, открыто глядя на него. Его слова звучали одновременно и запоздало, и как-то по-особенному, словно это был дар. Как возможное будущее, где мы все наконец-то оставили позади то, что произошло десять лет назад, и все, что было между, и просто смотрели вперед, в настоящее. Я хотела, чтобы Фокс и Маверик вернули отца в свою жизнь таким, каким он был когда-то. Он любил их, даже если не всегда проявлял это наилучшим образом, и было ясно, что его мучают его поступки. Я просто хотела, чтобы мы все перестали страдать из-за прошлого. Пришло время отпустить его.