Мост висельников

Шон отпрянул за мгновение до того, как топор мог бы убить его, лезвие застряло в дереве, за которое он держался, чтобы не упасть, и из его груди вырвался возглас восторга.

— Да. Теперь ты видишь меня, — крикнул я, не обращая внимания на его бахвальство о своей, блядь, неуязвимости. Мне больше не нужно было стоять и слушать его голос, поэтому я отвернулся, чтобы последовать за «Арлекинами» в заросли.

Я перешел на бег, следуя по тропинке, по которой они прошли через лес, легко замечая следы и сломанные ветки в серебристом лунном свете. Я быстро их нагоню и напомню, что мы еще далеко не закончили. У них назначена встреча с Черной Вдовой, а она не из тех, кого можно заставлять ждать.

Пока я бежал, в груди разливалась легкость, и я не мог сдержать улыбку, несмотря на неудачную попытку лишить Шона жизни. Его час придет, а пока я наконец-то собирался вернуть себе себя.

Я был собакой, наконец-то освободившейся от цепей, и был готов вернуться к своему истинному хозяину.

Крик сорвался с моих губ потоком пузырьков, которые поднялись к поверхности соленой воды. Меня затянуло под безжалостные волны в пещере и швырнуло об камни, а мое плечо взорвалось от боли, когда их острые края порезали мою кожу.

Мое сердце забилось в панике, когда я пыталась сообразить, какой путь ведет наверх, мое тело отчаянно нуждалось в кислороде, и страх утонуть в этой чертовой адской яме разъедал меня с каждым мгновением.

Вода снова вздыбилась, засасывая меня и давая понять, где находится поверхность, и я со всей силы начала барахтаться в направлении, противоположном тому, куда она пыталось меня затащить, двигаясь так быстро, как только могли мои замерзшие конечности.

Чья-то рука схватила мою, когда я выбралась на поверхность, и я судорожно втянула воздух, вместе с ледяными капельками соленой воды, от которых у меня горели горло и легкие, моргая при виде Чейза, который цеплялся за камни и подтягивал меня ближе с решительным рычанием.

— Джей-Джей! — закричала я, когда мне удалось ухватиться за камни и забраться на них в темноте, повернув голову, чтобы посмотреть вниз, в бассейн черной воды под нами. Его не было видно, и во мне нарастал страх, пока я искала своего мальчика, а отчаяние вытесняло воздух из моих легких.

Из-за пены волн было невозможно что-либо разглядеть в темных глубинах пещеры, которая быстро превращалась в смертельную ловушку, и мои внутренности скрутила паника, а рыдание застряло у меня в горле, и я закричала, зовя мужчину, которого любила.

— Его больше нет, малышка, — выдавил Чейз, эти слова были настолько наполнены болью, что ранили меня даже глубже, чем заключенная в них правда.

Я покачала головой в яростном отрицании, хотя знала, что он прав. Он не появлялся, а прошло уже слишком много времени, слишком много.

— Должно быть, его выкинуло через какой-то туннель, через который поступает вода, — крикнул Рик с другой стороны пропасти, привлекая мое внимание к нему, где он тоже цеплялся за камни, зажав подмышкой дрожащего от страха Дворнягу, а его мокрая шерсть прилипла к телу.

— Мы не можем оставить его, — взмолилась я, качая головой, когда острые камни врезались мне в пальцы, а вода под нами взревела в ожидании новой волны.

— Он бы не хотел, чтобы ты умерла за него здесь, внизу, — яростно произнес Чейз, его хватка на моей руке болезненно усилилась, пока слезы катились по моим щекам, а я продолжал качать головой в безмолвном отказе.

Я знала, что они были правы; я знала это, и все же я также знала, что подъем означал бы, что мы сдаемся. В тот момент, когда я начну подниматься по этим скалам, я оставлю Джонни Джеймса позади, и одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить меня почувствовать, что я оставляю свою собственную душу здесь, внизу, с ним.

Я не могу.

Я не буду.

Мое сердце разрывалось надвое, и я не могла найти способ дышать. Я думала, что в этом мире нет силы, достаточно могущественной, чтобы отнять у меня одного из моих мальчиков, но я ошибалась. Так чертовски ошибалась, и теперь я была беспомощна перед гневом океана, — две части моей души были украдены, и я не знала, что делать.

— Держитесь! — Крикнул Рик, когда рев волны снова заполнил пещеру, и у меня вырвался крик.

Я вцепилась в камни изо всех сил, ужас пронзил мое горе, пока я прижималась к ним, и волна снова обрушилась на нас, стараясь сорвать нас с места.

Хватка Чейза стала железной, когда нас прижало к скалам, моя щека царапалась о камни, пока океан требовал в жертву еще больше моей крови, а горе разрывало грудь, словно когти демона, пытающегося вырвать мою душу из плоти.

— Лезь! — Взревел Рик, и с разбитым сердцем и поглощающим меня горем я выполнила его команду, потянувшись вверх и ухватившись за следующую опору, подтягиваясь выше и запрокидывая голову, чтобы посмотреть на насмехающиеся звезды, висящие высоко в небе.

Чейз оставался рядом со мной, его рука касалась моей, пока мы взбирались все выше и выше, а грохот воды внизу заставлял каждую секунду тянуться словно вечность и одновременно проноситься невероятно быстро.

Я плакала, из меня вырывались рыдания, а слезы текли по щекам. Боль, которую я испытывала, поглотила меня и не оставила ничего, кроме единственной задачи — карабкаться все выше и выше и попытаться сбежать из этого ада.

Рик крикнул, чтобы мы снова держались крепче, и я прижалась к каменной стене, а Чейз придвинулся ближе ко мне, его рука обхватила мою спину, и он ухватился за камни с другой стороны и попытался прикрыть меня своим телом.

Я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с Мавериком, чья челюсть была решительно стиснута, пока он зажимал Дворнягу между камнями и своей грудью, готовясь к ударам волн, в то время как мой маленький пес испуганно заскулил и прижался к нему.

— Все в порядке, все будет хорошо, — крикнула я, даже не уверенная, кого пытаюсь успокоить, но безумный взгляд Дворняги немного смягчился, как будто он понял меня.

Вид их был украден у меня, когда рев набегающей воды оглушил нас, и волна хлынула вверх и захлестнула наши головы, выплескиваясь из отверстия над нами, в то время как все, что мы могли сделать, это цепляться изо всех сил и надеяться, что вода не унесет нас вниз, когда отступит.

Я оставалась прижатой к камням, мои босые пальцы горели от боли, потому что острые камни врезались в них, пока я, задержав дыхание, дрожала в объятиях Чейза.

Вода отступила еще яростнее, чем обрушилась на нас, и я испуганно вскрикнула, когда Чейза рвануло назад, его рука соскользнула с моей спины, и он закричал, начав падать.

Я вцепилась в его руку, когда он подался назад, камни врезались в пальцы моей правой руки, а его вес грозил оторвать меня от камней.

Мои мышцы горели, а кровь лилась рекой, но с моих губ сорвался рев, когда мои ногти впились в его кожу, и он попытался снова ухватиться, ударясь о камни и ругаясь, пока я, тяжело дыша от напряжения, удерживала его.