Мой милый Гаспаро

– Вы молоды и горячи. Сил своих не знаете, а также, сил противника, - был серьёзен Давид...

Что было ещё в голове друзей, Давид мог только догадываться. Они молчали остаток пути, полагаясь пока на время. Время летело со скоростью четвёрки коней, которые уносили их всё дальше от Лондона, мимо леса и деревень... Чужая земля не радовала душу, как и показавшийся за холмом нужный замок...

Его серые стены с готическими фигурами по краям, его остроконечные башни и лающие собаки у ворот — всё заставляло тревогу расти. Серые облака в спускающий вечер будто видели происходящее внизу и чернели от предчувствия неприятностей. Казалось, попасть хотя бы за ворота этого замка — принесёт каждому смерть скорее, чем удастся спасти Юлию.

Гаспаро же не подпускал к себе никакой страх. Он выпрыгнул из кареты, когда та ещё не совсем остановилась у закрытых ворот, и сразу направился к заметившему его садовнику. Пообщавшись с ним некоторое время, он вернулся в карету к ожидавшим спутникам:

– Садовник напуган до безумия, - смотрел Гаспаро на далеко не дружелюбного вида замок.
– Надеется, что нам удастся разоблачить графиню, что мы не первые, кто пытается, но никто не выходил живым.

– Значит, прислуга знает о тёмных делишках их ведьмы-хозяйки, - улыбнулся Фабио.

– Именно, - поддержал друг.
– Садовник сказал, что сделает вид, что запер ворота, когда муж графини покинет замок. Тот каждый вечер уезжает. Собак также уведёт подальше.

– Что ж, - вздохнул Давид и приказал извозчику уезжать.
– Подождём, когда он уедет... Стоит укрыться где-то...

Глава 46

Граф Керр, действительно, тем вечером покинул замок. Его карета быстро куда-то увезла, а в замке тем временем погас свет за несколькими окнами. Оставив карету в зарослях леса, Гаспаро, Фабио и Давид подошли к воротам.

Те тихонько приоткрылись сразу, как коснулись... Тишина вокруг успокаивала, и Фабио шепнул:

– Не обманул садовник... Убрал собак.

– Любит вас фортуна пока ещё, - подивился Давид, но на душе всё ещё томились сомнения.
– Все английский знают?

– Знаем, - улыбнулся Фабио.
– Удастся всё понять да пообщаться.

– Действовать надо и не бояться, вот и вся фортуна, - прошептал Гаспаро.

Заметив открытую в стороне маленькую дверцу и как кто-то слегка качал фонарём в руке, будто подавал знак, он кивнул спутникам направиться именно туда. И удивление, и смятение ощутили они, когда увидели того самого садовника...

– Прошу вас, - шептал он на английском, подгоняя пройти в дом.
– Это чёрный ход, скорее же...

– Вы, вижу, не в первый раз проводите сюда людей?
– вопросил тихо Давид.

– Вы догадливы, - кивнул садовник и указал на открытую дверь, ведущую в подвалы замка.
– Помогите же нам всем.

Только все насторожились, сомневаясь в словах садовника, как из подвала стали доноситься женские стоны, потом крик, снова стон и визг...

– Юлия, - рванул было Гаспаро бежать на помощь в подвал, но Давид остановил руками:

– Это может быть ловушка!

– Вы глухой?!
– поразился Гаспаро.

– Не знаю, и я сомневаюсь, - молвил Фабио, но садовник не терял надежды:

– Давно к нам не приходили, чтобы отыскать какую пропавшую девушку. Всё никому не удавалось доказать жестокость графини. Меня все сумасшедшим считают, слуги в доме не верят и ослушаться хозяев, прийти сюда, не осмеливается никто.

– В замке никого, кроме слуг, больше нет?
– вопросил Фабио.

– Нет, сударь, никак нет. Граф уехал, а графиня сразу в подвал, к своим пленницам.

– Я проверю, - вызвался Фабио уйти с садовником осмотреть замок, тогда как Гаспаро уже не мог больше выносить доносившиеся из подвала крики мученицы.

Давид последовал за ним, оглянувшись несколько раз на выход. Всё казалось подозрительно и странно, но дороги назад будто не было... С ужасом видели скоро оба, как за прутьями нескольких камер лежали бессильные девушки: то ли в бессознании,... то ли мертвы...

Истощённые девушки, кто-то без руки, кто-то перевязанная, кто-то лицом к полу, будто кто туда бросил, — навевали ужас. Гаспаро льнул к каждой камере, зовя любимую, но не узнавал её ни в одной из девушек... Страх рос...

Доносившиеся вновь крики из-за показавшейся в стороне двери, из-под которой лился слабый свет, заставили Гаспаро и Давида скорее направиться туда... С большой осторожностью Гаспаро стал приоткрывать дверь. Сразу подглядывая в появившуюся щель, и он, и Давид видели небольшой кабинет, посреди которого стоял стол для пыток.

К ним спиной стояла женщина в роскошном тёмном платье и крутила колесо у стола, чтобы всё больше и больше растягивать привязанную к столу девушку. Та в истошных криках мучилась сей пыткой, а женщина еле слышно молвила:

– Скоро, моя хорошая,... скоро всё закончится...

Ворвавшись в кабинет, Гаспаро было накинулся на кровожадную графиню, как она, словно руководимая самим дьяволом, резко повернулась. В одной из рук у неё был нож, которым она с душераздирающим криком хотела Гаспаро убить. Только тут же сориентировавшийся Давид выхватил свой пистоль и выстрелил. Графиня так и пала замертво на пол, а кровь тонкой струйкой полилась из её лба на пол...

– Мертва, - тихо сказал Давид.
– Что ж её раньше не убили вот так?

Гаспаро же с ужасом смотрел на застывшую на столе измученную девушку. Давид понимал его оцепенение и поспешил скорее отвязать натянутую по рукам и ногам пленницу...

– Это не она, - сглотнул Гаспаро.
– Но... они все...

– Мы их освободим теперь, - сказал Давид успокаивающим голосом.
– Раз никто не знал о проделках графини, скоро все в этом убедятся, девушек осмотрят врачи и вернут домой.

– Откуда такая уверенность?
– смотрел с сомнением Гаспаро, а Давид верил, что именно так и будет.

Одну пленницу за другой Гаспаро и Давид выносили из подвала и располагали в спальнях замка, куда помог пройти ожидавший в коридоре садовник. Услышав из уст Давида о том, что графиню убили, садовник промолчал... Ни радости, ни скорби не было в нём видно. Только тишина и будто покой...

Глава 47

С визгом вскрикнула молодая служанка, когда столкнулась с выходящим из подвала Гаспаро. Он ещё некоторое время успокаивал её, впавшую в панику от того, что прозвучавшие для неё недавно слова садовника об убитой графине оказываются правдой.