Мой (не)любимый дракон
Шрифт:
И не было в этих садах ледяных статуй…
— Храм Ясноликой, — указал на светлое строение, формой напоминавшее меренгу, Скальде.
С высоты оно казалось совсем крошечным и таким же воздушными, как белковое лакомство.
— В храм можно попасть прямиком из покоев правителя, — кивнул на выложенную разноцветным камнем широкую дорогу, убегавшую от дворца к святому месту, — и из Дома услады.
— Дома чего, простите?
Я проследила за тальденовым взглядом, обращённым на примыкавшее ко дворцу невысокое здание, почти полностью скрытое от любопытного взгляда густой зеленью сада.
— Там
— И много их, этих рабынь?
— Немало.
— Элири? — хмуро уточнила я и внесла не самое лестное для здешнего владыки предположение: — Может, у него проблемы… ну, сами понимаете… с этим делом. Раз столько избранниц не сумело принять его силу.
— Полагаю, что с этим, как вы выразились, делом у него всё в порядке, — хмыкнул Герхильд. — У Язира IV есть ари. Наложницы — простые женщины, не алианы. А вообще, Фьярра, давайте подобные расспросы оставим до возвращения в Ледяной Лог. Здесь за непочтительное отношение к правителю могут и язык укоротить.
Тоже варварские порядки.
Я вдруг поняла, что мне прямо-таки сказочно повезло попасть на отбор невест к владыке северного королевства. Хорошо, что не загремела в этот райский цветник. Окажись я здесь, не дожила бы даже до встречи с Хадааантисом. Меня бы раньше прикопали за какую-нибудь случайно обронённую фразу под одним из вон тех розовых кустов, что росли возле храма богини.
Да и вообще, числиться в невестах у любвеобильного падишаха — приятного в этом мало. Уже молчу про то, чтобы выйти за такого кобеля замуж.
— Не знаю кто как, а я бы не стала делить мужа ни с наложницами, ни со всякими там официальными фаворитками, — слова сорвались с губ прежде, чем успела их осмыслить.
И так всегда. Нет, в Жемчужном городе я бы и дня не протянула.
— Это намёк, эсселин Сольвер? — вскинул брови Герхильд.
— Предупреждение.
— Приму к сведению, — отозвался покладисто.
Не дракон, а просто лапочка.
Жаль, это не константное состояние Скальде.
— Обязательно примите, Ваше Великолепие. В противном случае, даже если очень попросите, всё равно не пойду за вас замуж.
— Какая же мне всё-таки досталась своенравная алиана, — продолжал веселиться Герхильд.
Веселье это проявлялось в не сходящей с лица полуулыбке и в блеске колдовских глаз. Серых, как застилавший по утрам окрестности Ледяного Лога туман, пронизанный первыми лучами солнца.
— А вы бы предпочли, чтобы я вдруг стала кроткой овечкой?
— Как раньше? — чему-то задумчиво усмехнулся Герхильд, имея в виду настоящую Фьярру, с которой состоялась его первая встреча и ритуальная проверка на сочетаемость.
— Просто я всегда теряюсь в присутствии незнакомцев. Но раз уж мы теперь с вами знакомцы, то согласитесь, зачем теряться? — попыталась объяснить случившиеся с Фьяррой метаморфозы.
— Раньше вы не терялись, эсселин Сольвер. Раньше вы меня боялись. А теперь? — пытливый взгляд, казалось, способный проникнуть в душу и вытянуть её из меня, как молочный коктейль через трубочку, вместе со всеми моими мыслями и секретами. — По-прежнему боитесь выходить за меня замуж?
Мгновение, другое и встречный вопрос:
— А вы не боитесь, что став вашей ари, я превращусь в ледяную
статую?Глава 17
Скальде ненавидел навязанную ему роль, которую изо дня в день был вынужден исполнять. Роль обходительного жениха для всех своих невест без исключения. Хоть общество некоторых с радостью бы променял на долгие часы в зале приёмов за разрешением проблем своих подданных.
Роль гостеприимного хозяина для ненавистного кузена, клятвенно заверявшего, что не имеет никакого отношения к побегу Крейна. И старейшины, словно наивные простачки, верили каждому слову Хентебесира…
Роль желторотого юнца, обязанного прислушиваться к кучке убелённых сединами магов, для которых следование традициям, как выяснилось, важнее жизни будущего императора.
Старейшины настаивали, чтобы все этапы отбора были пройдены до конца. А он… Мог бы воспротивиться или хотя бы попытаться это сделать, даже несмотря на то, что до коронации реальной властью обладали только члены совета. Мог бы, да только…
Объяви Скальде о досрочном завершении отбора, и уже завтра алианы покинули бы Ледяной Лог. Все, кроме одной. Той, что сейчас, затаив дыхание, ждала от него ответа. Ждала решения, от которого зависела и её жизнь. Принятия которого тальден страшился больше всего.
Впервые в жизни он испытывал страх.
Это чувство сводило с ума. Оно и сны, с недавних пор терзавшие Герхильда по ночам. В которых Фьярра, его ари, разгорячённая, опьянённая страстью, стонами удовольствия откликавшаяся на каждое движение его тела, покорно выгибалась в его руках. А наутро… замерзала у него на глазах.
Один и тот же кошмар, преследовавший Скальде уже который день. В нём мимолётное счастье сменялось отвращением и ненавистью к самому себе. Желанием добровольно отправиться к дольгаттам и раз и навсегда покончить с проклятой династией императоров.
— Боюсь. Даже больше, чем безумия и смерти, — наконец тихо признался Ледяной. — И если захочешь, я готов тебя отпустить.
Врал, конечно. Он не был готов к тому, чтобы больше никогда её не видеть. Пытался представить себя без её улыбок. Светлых, лучистых. Без ясных, прозрачных, как небо над Рассветным королевством, глаз. Несколько минут назад, когда алиана впервые увидела Жемчужный город, засиявших восторгом.
Пытался, но не смог.
Скальде понимал, вскоре ему так или иначе придётся сделать выбор. И, возможно, согласись Фьярра вернуться в Лунную долину, это бы всё упростило.
Но, как выяснилось, девушка и не думала уходить.
— А говорили, что вы дракон, а я ваша добыча… — фальшиво надула чувственные губы, сладкий вкус которых он был не в силах забыть. — А после одного невинного вопроса уже готовы взять и отпустить. Вообще-то девушки любят, когда за них борются. Добиваются и всё такое. И раз уж вы ответили мне откровенно, то и я вам отвечу честно. Да, я боюсь выходить за вас замуж. — Замолчала, чтобы спустя долгое, мучительное мгновение, показавшееся Ледяному бесконечным, чуть слышно проговорить: — Но это не значит, что не хочу. Знаете ведь, запретный плод особенно сладок. Вы — мой запретный, возможно, смертельно ядовитый, но оттого не менее желанный плод.