Мой (не)любимый дракон

— А если не будет свидания? — азартно улыбнулась Керис.

— Как это не будет? — округлила глаза алиана.

— То и значит: всякое может случиться. Вдруг эсселин Сольвер не сможет с ним увидеться.

Юная невеста нахмурилась:

— Керис, ты что задумала? Если всё раскроется, тебя не просто отсюда отправят. Ты будешь опозорена!

— Не раскроется! — беспечно отмахнулась девушка. — Это мой первый отбор, и я сделаю всё, чтобы мне не довелось участвовать в других.

— Мне вот интересно, и как же ты помешаешь им встретиться?

— Есть одна идея, — загадочно ответила невеста. — Узнаем, какой наряд шьют для эсселин Сольвер к свиданию, и тогда я всё тебе расскажу.

Хорошо ходить в любимчиках у эссель Тьюлин. На тебя не повышают голос, не отчитывают, как первоклашку, позабывшую дома тетрадь с домашним заданием. Не закатывают в твоём присутствии глаза и не сокрушаются, за какие такие грехи Претёмная Праматерь наказала Его Льдистость алианой-пофигисткой.

Алиана-пофигистка, если кто ещё не понял — это я. Прочно засевшая у мадам придворной свахи в антилюбимицах. Мной список бракованных невест начинался и мной же, подозреваю, заканчивался. Ну разве что время от времени в него попадала Майлона за свою чрезмерную любовь к мясному, мучному, да и вообще ко всему, что можно положить в рот и жевать. Зато вредную тягу алианы к чревоугодию с лихвой компенсировала её патологическая влюблённость в Герхильда и маниакальное желание во всём ему угождать.

— Вот эсселин Фройлин на днях устроила наследнику такое свидание, какое он никогда не забудет! Даже если её не выберет, всё равно помнить будет, — вышагивая передо мной, как капитан перед ни на что негодным салагой, ставила мне в пример Майлону придворная сваха. — А вы что придумали, эсселин Сольвер?

— Э-э-э… — озвучила я свой грандиозный план на день грядущий, озарённый таким знаменательным событием, как встреча с Его драконьей Несравненностью.

Нет, о свидании я, конечно, помнила. Как же, забудешь тут, когда тебя каждый день донимают примерками портнихи и алианы зло дышат в спину, да ещё и ядовитым огнём плюются, как самые настоящие драконы.

Драконовыдры — вот кто они. Как будто мне было мало змеекобылы…

Увы, о том, что нужно было составить для Его Великолепия культурно-развлекательную программу, я как-то подзабыла. И теперь сидела, понуро опустив голову, вынужденная выслушивать занудную отповедь, испортившую такое замечательное утро.

Ярко светило солнце, птички… нет, ещё не пели, они сюда, скорее всего, доберутся только к концу лета. Но зачем мне птички, когда у меня есть Мабли, неплохо справлявшаяся с певческой задачей. Каждое утро, наводя порядок, девушка разливалась соловьём, наполняя спальню своими нежными напевами. До прихода эссель Тьюлин тоже что-то себе под нос мурлыкала. А я тем временем сушила волосы возле камина и представляла, как сегодня проведу целый день с ним.

Появление придворной свахи подпортило настроение и мне, и Мабли.

Служанка больше не пела, мышкой копошилась в сундуках, подбирая под новый наряд перчатки. Платье и багряного цвета накидка терпеливо дожидались своего звёздного часа в огромной картонной коробке, которую полчаса назад доставил от портнихи Леан. Я планировала по-быстрому нарядиться и отправиться на завтрак, но появление генеральши поставило крест на моих гастрономических чаяниях.

А так хотелось подзаправиться ещё тёплыми булочками и пряниками на меду, пока их не расхватали. Да и в своём мегароскошном наряде перед невестами стоило покрасоваться. Пусть бы Керис позеленела от зависти.

— Куда отправитесь? — выдернула меня мадам из мира приятных раздумий и забросила в не самую приятную реальность.

— Э-м-м… — очередной лаконичный ответ, которым эссель Тьюлин явно не удовлетворилась. Пришлось вяло предположить: — Гулять?

— Эсселин Сольвер, вы меня об этом спрашиваете? — негодующе запыхтела придворная сваха, сейчас очень напоминавшая ежа: такая же круглая и колючая. — Может, мне за вас день расписать?!

— Я не спрашиваю, а говорю, что мы с Его Отмо… Великолепием, то есть, отправимся на прогулку.

— Куда?

Право слово, я словно на допросе.

— В город.

— Какой?

— Полагаю, что Хрустальный.

— Вы полагаете?!

И нечего лупить на меня глаза. Ещё, не дай Праматерь, из орбит повыскакивают. Опомниться не успеет, как Снежок их быстренько схомячит.

— Эссель Тьюлин, мне правда уже пора собираться, — ненавязчиво намекнула, что кое-кому настало время выметаться.

Сидеть перед свахой на пуфике в одном пеньюаре было как-то не радостно. Да и вообще рядом с ней находиться, хоть в неглиже, хоть без оного.

— Эсселин Сольвер! — гаркнула напоследок раздражённо.

Когда за мегерой в колпаке захлопнулась дверь, я облегчённо выдохнула. Хотела уже расслабленно осесть на шкуру возле камина, чтобы досушить волосы, когда створки после короткого стука снова распахнулись.

— Ну что ещё? — простонала я, устало зажмуриваясь.

А ведь день только начался…

Услышала, как голос Мабли, и без того достаточно высокий (а ещё жутко пронзительный, когда она имела неосторожность его повышать), взметнулся до оглушительного фальцета.

— Ваше Великолепие!

Я тут же подобралась. Выпрямилась резко, не подумав, как при этом на груди вызывающе натянется кружево утреннего наряда. А если учесть, что и вырез у пеньюарчика был без ложной скромности, сногсшибательный, то не удивительно, что тальден поменялся в лице, изменив своему обычному отстранённо-подмороженному выражению.

С ног Его Драконство не сшибло, но воздух из лёгких точно ненадолго выбило. Скальде замер, едва переступив порог комнаты, и теперь пристально смотрел на меня. Не на всю меня, а на отдельную мою вышеобозначенную часть, взволнованно вздымавшуюся под льдисто-обжигающим взглядом.

Первой из ступора вышла Мабли. Подскочив, загородила меня собой и с небывалой для себя храбростью сказала:

— Больше ни шагу! Вы позорите мою хозяйку!

— Его Великолепию не привыкать, — улыбнулась я, гадая, приседать в реверансе или не приседать.

Этикет обязывал, но могло быть чревато. Потому как всё, что откроется в вырезе моего воздушного пеньюара во время этого самого приседания, уже точно не оставит тальдену простора для фантазии. А ведь девушка до последнего должна оставаться загадкой. Тем более восемнадцатилетняя скромница-алиана.

Поэтому продолжила сидеть на пуфе, загораживаемая своей воинственно настроенной камеристкой.

— Я только хотел узнать, куда вы сегодня, Фьярра, планируете отправиться и будут ли у вас ко мне какие-нибудь пожелания, — пришёл в себя Герхильд. Взгляда не отводил. Смотрел сквозь Мабли, будто она была прозрачной или её в этой комнате и вовсе не существовало. — В прошлый раз вы просили одеться скромнее.

В прошлый раз я действовала экспромтом. Почему бы и сейчас не попробовать? Подумала так и поспешила переложить решение проблемы с больной головы на здоровую.