Мой (не)любимый дракон

Блодейне льстило отношение к княжне Сольвер старейшин. Нравилось вслушиваться в разговоры придворных, не сомневавшихся в том, кто станет сиятельной правительницей. Роскошь Ледяного Лога ослепила, заставила забыться. Замечтаться о троне. Не для Анны, конечно — для любимой воспитанницы. Фьярра ведь боялась Скальде из-за его родовой магии. Но если тело примет силу императора, бояться уже будет нечего. А то, что смущается, оказываясь с ним рядом (чувство, незнакомое Анне), так с этим они легко справятся. Фьярра узнает его получше, успокоится, привяжется.

Быть может, даже полюбит. Как полюбила Ледяного иномирянка.

Мысль, что её воспитанница, возможно, будет править, пугала и одновременно наполняла сердце гордостью и восторгом. И тут — кто бы мог подумать! — Герхильд неожиданно выбирает другую.

Настоящий удар. Досада, вызванная поведением ледяного мага. Злость на мальчишку, что так обошёлся с её «воспитанницей»! И… тайное облегчение, что правда так и останется под семью замками, и тальден никогда не узнает, что познакомился не с эсселин Сольвер, а с Анной Королёвой.

Чужачкой.

Небольшое разочарование с лихвой окупилось посыпавшимися, как из рога изобилия, предложениями от самых именитых драконов империи и других королевств. Теперь о Фьярре мечтали все.

А она, Блодейна, мечтала только об одном: поскорее обнять свою девочку. Провести ритуал, пусть тот и состарит её, уже немолодую морканту, на несколько лет. Неважно! Главное, вырвать Фьярру из этого чудовищного мира. Где женщины не хранят свою чистоту для мужа. Ведут себя и одеваются как самые настоящие распутницы. Да ещё и возводят себя на одну ступень с мужчинами. А мужчины вовсе и не мужчины, потому что позволяют им это с лёгкостью.

Где жизнь — как сумасшедшие скачки, скачки на выживание. И Фьярра всегда будет в этом мире лишней.

Такой же, как Анна здесь, чужачкой.

Никто не заметил исчезновения эссель Блодейны из тронного зала. Короткий разговор с иномирянкой и некоторое время на уединение, чтобы призвать душу Фьярры, а душу Анны отправить обратно.

Довольная и спокойная, морканта вернулась на праздник, радуясь, что всё так удачно складывается. Чудесный день! А все последующие будут ещё чудеснее, ведь к ней наконец вернётся её девочка.

И вдруг эта дрянь заявляется на брачный пир и во всеуслышание говорит о своём праве! Откуда только узнала о древнем законе, мерзавка! И не побоялась же…

Весь вечер Блодейна сходила с ума от страха. Что, если Анна заледенеет, и куда тогда возвращаться Фьярре? В мёртвое тело? Тогда погибнут обе. Жаль, нельзя отозвать заклинание. Дождаться, пока не станет ясно, приняла она его силу или всё-таки не сумела.

Оказавшись перед дверями, что вели в покои новобрачных, Блодейна потребовала пропустить её к воспитаннице. На что стражники ответили сухим «не положено» и снова обратились в безмолвные статуи. Примчалась придворная сваха, заохала, заахала, напоминая, что в брачную ночь невеста принадлежит только мужу, и родственникам ари не пристало крутиться под дверями императорской спальни.

— Завтра увидите Её Лучезарность, — подхватывая морканту под руку и отводя в сторону, обнадеживающе улыбнулась эссель Тьюлин.

«Или её статую», — угрюмо добавила про себя Блодейна, борясь с желанием сбросить пухлую руку вездесущей свахи и стереть с лоснящихся губ приторную улыбку.

— Знаете же, такова традиция.

— Знаю, — мрачно обронила женщина. Избавившись от неприятного ей прикосновения, оглянулась на двери, за которыми пряталась иномирянка, и, беззвучно выругавшись, отправилась обратно.

Оставалось надеяться, что первая ночь любви не закончится трауром и что Анна, отчаянно стремившаяся быть с ледяным магом, не решится во всём ему сознаться.

Оставалось ждать и молиться Претёмной Праматери, чтобы ошибка княжны Сольвер не превратилась в роковую.

Ни для Фьярры, ни для её воспитательницы.

«Принять силу — убрать морканту. Принять силу — убрать морканту», — повторяла я про себя, словно мантру, пока Наира и другие служанки готовили новоиспечённую Лучезарность к продолжению брачного ритуала.

К самой волнующей его части.

Пока они меня раздевали, купали, а потом снова одевали: в ночную рубашку, сплошь состоявшую из оборочек, кружавчиков и шёлковых бантиков, я лихорадочно продумывала план по спасению своего будущего.

Не хватало ещё, чтобы Фьярра снова явилась на всё готовенькое. Сначала под венец к Лёшке, а теперь что, в императорские покои?

Фигушки.

Первого мужа, так уж и быть, пусть забирает. Пивко ему по вечерам таскает. А на второго даже не зарится! Мне, выражаясь словами поэта, такая корова самой нужна. Или там в конце стиха говорилось про скотину…

Скальде, конечно, не корова и уж тем более не скотина. Как выяснилось. Он мой любимый дракон. И в сложившихся обстоятельствах ключевое слово — мой!

Что же касается мамы с бабушкой… Цветов Арделии в Ледяном Логе, как сорняков — я смогу хоть каждый день за родными подглядывать. Это, конечно, не одно и то же: быть с ними рядом и наблюдать на расстоянии. Но, как говорится, на двух стульях не усидишь. Нужно было сделать выбор, и я выбрала Герхильда.

Оставалось всего ничего: по-быстрому спасти мужа от безумия, по-быстрому нейтрализовать ведьму-шантажистку, закинув её в клетку Фарадея для магов. Надеюсь, Элла не ошиблась и такие в подземельях замка действительно имеются. А потом… исповедоваться, каяться, казниться и надеяться, что у тальдена от моих откровений не снесёт крышу.

Если верить Блодейне, чего, конечно же, делать не стоило, у меня в запасе имелось не более двух дней. Но вполне вероятно, что и того меньше. Вот переживу эту ночь и с утра пораньше огорошу Его Великолепие. Прежде чем Скальде покинет спальню, чтобы целый месяц в неё не возвращаться, попрошу о свадебном подарке — аресте морканты.

Взгляд соскользнул на широкое, обрамлённое складками балдахина ложе, уже разобранное, и сердце застучало быстрее, что-то там вытанцовывая.

— Ваша Лучезарность, заплетём волосы в косу? — Наира потянулась за лентой, белеющей на столике у зеркала, чтобы вплести её в причёску, как будто не в кровать меня собирала, а на светский раут.

— Оставим распущенными, — легонько коснулась руки девушки, останавливая.

Вздрогнула, услышав за дверями знакомые шаги, тяжёлые, быстрые, которые бы не спутала ни с какими другими.

Тальден ещё не вошёл, а я уже знала, что это он. Чувствовала его собой. Всем своим телом, каждым крошечным миллиметром кожи. По которой забегали мурашки, стоило моему мужчине отразиться в зеркальной глади. Он задержался на пороге. В тёмных штанах, лёгкой рубашке, с волосами, ещё влажными, стянутыми в хвост. Воображение, опережая реальность, уже вовсю рисовало измятую постель и мужа, склоняющегося надо мной.