Мой необычный друг

– Кто её обидел?

– Деда, он жив! – вскрикнула Ири.

Кась облегчённо улыбнулся.

– А жёлтая малышка где? – спросил Меши.

Кась усмехнулся, Ири запрыгала, а Кукамеши ответил:

– Ты чуть не погиб из-за неё, и я тоже. Спасибо деду Касю и Ири из Предгорных Куч – вылечили! – Лопоухий встал и почтительно поклонился Касю. Меши поднялся и тоже тожественно поклонился.

– Где моя малышка, её не раздавили? – повторил он.

– Цела твоя гусеница, – ответил Кась. – Тому, кто решится её раздавить, не позавидуешь – сгорит дотла. Тут она, под коробом схоронена. Но погоди, – дед остановил Меши, поднявшего короб, – не трогай руками, и листья эти тоже не трогай, на них яд, а лекарства у нас больше нет.

– Что же делать? Её нельзя здесь оставлять, – встряла Ири.

Кась усмехнулся:

– Нарви-ка цветов, внучка.

На дно короба дед опустил цветы, поддел гусеницу, и она скатилась в цветочную перину. Короб накрыл крышкой, протянул его Меши:

– Держи, только в короб не лазь, до тшура донесёшь. А через месяц она бабочкой станет.

Кукамеши хлопнул брата по плечу:

– Пора возвращаться, пока не стемнело, учитель волнуется.

Братья Шиму собрали принесённые вещи и вслед за дедом и девочкой направились к телеге. Садиться не стали, шли до самого Ракини, к тшуру учителя. По дороге Кукамеши рассказал брату, какого страха натерпелся и как их спасли от неминуемой смерти дед Кась и его внучка. Меши удивлялся и кланялся людям. Ири показывала великанам крошечные деревянные статуэтки зверей. Кукамеши собирался придумать, как делать такие фигуры из камня.

– Зелёной вечности Мшистым холмам.

– Мягкого мха.

Братья подхватили бурдюки и отправились за родниковой водой, то и дело оглядываясь, не вышла ли Ири из тшура учителя Боу.

Шиму торопились, им хотелось увидеть девочку и посмотреть деревянных зверей.

Тяжёлые бурдюки переваливались за спиной, братья бодро шагали по тропе. Зелёная ограда, начинавшаяся от спуска к роднику, тянулась до самого тшура.

– Шиму ползут!

– Бурдюк – Меши, бурдюк – Кукамеши…

– А-ха-ха, – захлёбывались три ракиника, поджидавшие братьев, чтобы посмеяться.

Меши заскрипел зубами.

– Не обращай внимания, – уговаривал брат, – идём.

– Болваны неповоротливые! – в юных великанов полетели мелкие камешки.

Кукамеши и Меши остановились, опустили с плеч бурдюки и, прикрывая руками лица, двинулись к смеющимся ракиникам.

– Бурдюк – Меши, бурдюк – Кукамеши… – продолжали зелёные, ехидно кривясь и обезьянничая.

Из тшура выскочила Ири с не заплетёнными до конца косами. Сжав кулаки, она бросилась на ракиников:

– Подлые мальчишки. Меши добрый, а вы злые! Вот я вам! – её кулачки молотили по сутулым плечам, безволосым зелёным головам, покрытым редким белым пушком, по картофельным носам.

Зелёные не ожидали увидеть маленькую белокожую незнакомку с золотыми волосами и оторопели. Уворачивались от кулачков и визжали.

У ограды появились старый учитель и дед Кась.

Увидев взрослых, подростки попятились. Один из зелёных увернулся от кулачков Ири, подхватил камень и бросил в лицо Кукамеши.

Все замерли: Ири, ракиники, Меши, учитель и Кась. Кукамеши отмахнулся ребром ладони, и камень упал, разрезанный надвое. Лопоухий великан удивлённо захлопал глазами и поднял половинки булыжника с ровным, гладким срезом. Забыв про удирающих ракиников, все бросились к Кукамеши.

Лопоухий вертел в руках половинку булыжника. Вторую половинку забрал Меши и тоже удивленно вертел в руках. Поглаживал пальцами неровные бока выпуклой части, положил на правую ладонь срезом вверх:

– Колко, некрасиво. Должно быть гладко, – он крутанул на ладони половинку раз, ещё раз. С огромной ладони слетела пыль. Меши перевернул булыжник:

– Вот теперь хорошо! Ровно.

– Как ты это сделал? – заинтересовался Кась.

– Не знаю, – ответил Меши, – острые края кололи ладонь. Неприятно. Как гусеничка. Я стёр неровность. Получилось.

Кукамеши улыбнулся и крутанул свою половинку булыжника. Каменная пыль взметнулась в стороны. Вторая половинка гладкого камня лежала на ладони. Братья соединили обе половинки. Кукамеши сдавил камень, вверху и внизу появились ямки.

Ири восторженно вскрикнула:

– Яблоко! Это каменное яблоко, разрезанное посередине! Первая фигурка из камня.

– Так вот какой дар преподнесла вам огненная красотка, – Кась улыбался. – Значит, вы теперь каменных дел мастера. Ого-го!

– Ярмарка, ярмарка! Зелёная ярмарка, Летний праздник мастеров! – кричали малыши на главной площади Ракини. Их светло-зелёные головки, украшенные торчащими белыми волосками, то и дело выглядывали из-за прибывающих телег. Разноцветные туники маленьких ракиников цеплялись за оглобли и нещадно рвались. Оборвыши сверкали гладкими пятками, убегая от родителей. Дети знали, что в честь праздника им простят любые шалости.

На ярмарочной площади ракиники всех возрастов, приоткрыв рты, смотрели на двух великанов, идущих рядом с белокожей девочкой.

Меши и Кукамеши прямо на площади из придорожного валуна соорудили несколько каменных лавок и столов. Кась и Ири разложили деревянные ложки, фигурки и берестяные короба. Учитель – свитки и травы.

Ракиники перешёптывались: великанов они побаивались, но любопытство и хозяйственность взяли верх. К серым братьям – «каменным мастерам Шиму» – подходили зелёные жители Ракини. Каждому хотелось посмотреть на новую полезную вещь, посидеть на каменной лавочке. А лучше – забрать только что сделанный стол и лавку домой. Приобрести у белокожих людей деревянную посуду. Послушать рассказы и запастись травами у учителя.

Ярмарка длилась несколько дней. За это время Ири и братья Шиму по-настоящему подружились. Девочка рассказывала о Предгорных Кучах. Помогала находить камешки, братья мастерили из них яблочки и фигурки животных, а потом вместе раздавали поделки детям ракиников.

Когда Летний праздник мастеров закончился, северные гости засобирались домой.

– Поедете с нами? – Ири пристально посмотрела на братьев.

– А кто будет носить учителю воду? – вздохнул Кукамеши.

– И фигурки мы ещё не сделали, – поддакнул Меши. – Может, потом…

– Я буду ждать, – сказала Ири, обняла Меши и Кукамеши. Медленно пошла к телеге, села. А когда Кась тронул лошадь, долго махала братьям маленькой рукой.

Учитель Боу и братья Шиму смотрели вслед повозке, пока та не скрылась из виду.

И без того молчаливые братья после отъезда почти перестали разговаривать. Каждое утро они молча приносили бурдюки с водой. Зелёные юнцы, дразнившие их, в наказание теперь тоже носили бурдюки и уже не смеялись. Теперь великанов уважали за мастерство, и Шиму с удовольствием мастерили для ракиников каменные лавки или столики. Братья долго смотрели на дорогу, по которой уехали в Предгорные Кучи По Ту Сторону Мшистых холмов их друзья: Ири и дед Кась. Уходили к себе и не возвращались до утра.