Мой невозможный дракон

В кухне тянет запахом свежего хлеба, яичницы, жареного бекона и сырных лепёшек. Кухарки работают слаженно, создавая уютный фон утренней суеты, а я направляюсь к кофеварке, надеясь начать день без экстренных сюрпризов. На долю секунды кажется, что сегодня мир не требует моего вмешательства. Но нет.

Стоило только сделать первый глоток, как ко мне подходит Студень.

— Шеф, тут проблемы. Похоже…

Я ставлю кружку, вздыхаю.

— Какие ещё?

— Мой бывший коллега в царских войсках сообщил, что на бывших Филиновских землях началась суматоха.

Он по привычке оглядывается, словно проверяя, не подслушивают ли нас стены.

— Царские войска эвакуируют деревни, а причиной называют орду каких-то гулей.

Вот тебе и идеальное утро. В голове щёлкает тумблер аналитики. Гули? Орда? В моих родовых землях, которые сейчас записаны на Семибоярщину? Царские войска не стали бы поднимать эвакуацию даже при оранжевом уровне опасности. Значит, тут что-то беспрецедентное. Я сразу вспоминаю слова Красного Влада. Владислав Владимирович что-то упоминал, но явно не хотел посвящать меня в детали. А теперь как бы ни пришлось разбираться и мне. Я молча киваю и направляюсь к накрытому столу.

В столовой уже все собрались: Катя, жёны, королева Алира и Ненея. Сестра рассказывает что-то Ленке, Камила лениво режет блины, Лакомка потягивает чай, а Алира ест с идеальной осанкой, словно даже за завтраком держит королевский протокол. Я умнаю омлет с ветчиной, прокручивая в голове ситуацию с гулями. Но не успеваю доесть, как Катя, отложив вилку, смотрит на меня и выдаёт:

— Брат, а ты не мог бы потренироваться со мной?

Я спокойно продолжаю есть, жуя омлет с ветчиной, и отвечаю:

— Кать, прости, пожалуйста, но у меня срочные дела назревают. Боюсь, в ближайшую неделю я не смогу с тобой заниматься тренировками.

Катя покладисто кивает, но в глазах мелькает лукавая искорка.

— Брат, конечно! Я и не думала тебя отвлекать! У тебя же ещё и свадьба на носу! Вообще-то, я и не думала занимать столько твоего времени. Я просто хотела продемонстрировать, чему уже научилась! Как владею Петей-Петушком!

Я оживляюсь.

— О! Ну тогда, конечно, запросто посмотрю! Завтра с утра — как тебе?

— Конечно! — довольно улыбается сестра.

Королева Алира тем временем неспешно вытирает салфеткой уголки губ и пристально смотрит на меня.

— Значит, лорд Данила, у тебя дела, и ты снова отбываешь?

В голосе что-то странное, не то укор, не то скрытая проверка.

— И, как я поняла, пира в честь твоего возвращения не будет? Ведь ты, кажется, выполнил серьёзную миссию своего Царя?

Я пожимаю плечами, но спокойно киваю:

— Да, именно так, Алира.

Алира хмурится.

— Тогда ты обязан устроить пир.

— Эээ… зачем?

— Такие случаи — это повод для главы рода объединять семью праздником.

— Какие такие? — не понимаю.

— Ты обрел славу и уважение своего Государя, разве нет? Твои вассалы и родственники должны порадоваться за тебя.

Краем глаза замечаю, как Лакомка откладывает ложку.

— Мама, но глава рода сам решает такие вещи.

Алира возражает ровно, без эмоций:

— Это традиция нашего народа. Праздновать достойные совершения.

Она откидывается на спинку стула, скрестив руки.

— Если лорд Данила хочет быть королём альвов, ему стоит соблюдать наши обычаи.

Ну, приехали. Кто кому тут нужен, интересно? Я альвам или альвы мне? Пока что это я вытаскиваю их из заточения, лечу за свои средства, устраиваю им новую жизнь… А мне в благодарность еще и ставят условия. Великолепно.

Я уже готов был крепко ответить, но тут неожиданно вмешивается Ненея. Приятно слышать, как будущая княгиня Морозова заступается за меня.

— Мама, ты что-то путаешь. Вообще-то, мы должны не условия ставить, а в ногах у Данилы валяться за то, что он принял нас к себе и помогает обустроить наши жизни.

Она смотрит прямо на Алиру, не опуская взгляда. Голос её спокоен, но твёрд.

— И это нам надо слушаться его волю, а не делать вид, будто мы какие-то влиятельные иномирцы.

Алира возмущенно вскидывает подбородок:

— Дочка, Полуденное Королевство всегда славилось…

— Наша слава, как и золотые дворцы, в прошлом. Нынче мы — беженцы и бывшие пленники, — обрубает Ненея.

В зале воцаряется тишина. Алира мрачнеет, я же удивлён такой прямолинейностью Ненеи. Да и вообще, угораздило же меня попасть на семейную ссору. Но раз уж я здесь, то произношу:

— Ваше Высочество Алира, я почту за честь провести праздничный пир согласно традициям альвов.

Алира, как и Лакомка с Ненеей, удивлённо смотрят на меня.

— Но у меня скоро свадьба, — вежливо продолжаю. — Думаю, это событие как раз и будет отличным поводом для объединения моих подданных, тем более что тогда к нам присоединится большое число пробуждённых альвов.

Я вижу, как королева слушает, как слова бьют в цель.

— Сейчас большинство из них всё ещё в анабиозе, так что праздновать лучше именно когда мы вывезем всех из Северной Обители, — поясняю своё решение.

Алира медленно кивает. Не спорит. Без былой строгости, но уже с долей принятия.

— Да, это хороший повод, милорд. Хорошее решение.

Я улыбаюсь, а у меня в голове раздаётся восторженный голос Лакомки.

«Она назвала тебя „милорд“!»

Я мысленно соглашаюсь.

«Ну да…»

«Это значит, мелиндо, что мама признала тебя нашим лордом!»

«Да, я это понял. Но не ожидал, что ты так обрадуешься…»

«Ох, мелиндо, это же шаг титуловать тебя королём!»

Ну, конечно.

Я собираюсь попросить у служанки чашку кофе, когда вдруг из-под стола что-то шевелится. Прямо из столешницы появляется когтистая рука. Аккуратно. Плавно. Без лишнего шума. И ставит передо мной чашку с дымящимся кофе.