Мой невозможный дракон

Мальчишка за спиной вскрикивает, шарахается назад и, не оглядываясь, уносит ноги, крепко сжимая бутерброд обеими руками.

Я сканирую маленькую армию взглядом, прикидываю, куда их направить — на защиту деревни или в разведку. Ведь не знаю, откуда твари полезут…

И тут вдалеке снова раздаётся канонада взрывов.

Царские войска начали обстрел.

Я замираю, вслушиваясь. Гулкий раскат артиллерии, разрывы снарядов, эхом отдающиеся по равнине. В небе вспыхивают оранжевые всполохи, багровая дымка стелется над горизонтом.

Я ухмыляюсь, потирая руки.

— Ага, значит, твари идут оттуда…

Направляю мертвецов к лесу, и боевая группа нежити выстраивается стеной на подступах к деревне. Из зарослей начинают появляться первые гули. Бледные, лысые, с вытянутыми мордами, они бегут на четвереньках, вытягивая клыкастые пасти, словно звери, почуявшие добычу. Их хриплое рычание смешивается с утробным шипением, когти рвут землю, оставляя борозды. Несколько сотен. Огромная, голодная орда, несущаяся прямиком к деревне. Но их встречает стена из нежити.

Бой начинается, и сразу же в воздухе раздаются хруст костей и влажные всплески разорванной плоти. Мертвецы бросаются на тварей, сцепившись с ними в смертоносном вихре. Когти раздирают гнилую плоть, клыки вонзаются в горло, мёртвые пальцы ломают суставы. Гули визжат, их тела корчатся под ударами, но они продолжают рваться вперёд. Я контролирую ментальные потоки, захватываю несколько десятков тварей и перенаправляю их гнев на сородичей. Разрывать. Грызть. Ломать. Они исполняют приказ беспрекословно. Десятки гулей бросаются друг на друга, когти вонзаются в чужие спины, зубы прокусывают хребты, рвут сухожилия. Орда перемалывает саму себя, а моя нежить добивает половину.

Очень скоро от тварей не остаётся ничего, кроме ошмётков, перемешанных с гниющей землёй. Я окидываю взглядом деревню — ухоженную, прибыльную, стоящую среди тихого леса, где деревья тянутся к небу, а воздух пропитан запахом хвои и земли. И скоро она будет моей. Как и все земли вокруг. Хорошие угодья, пригодные для охоты, заготовок, расширения влияния. Богатое, плодородное место.

Я оборачиваюсь к некроманту и усмехаюсь:

— Хорошо помогать людям, да?

Тот хмыкает, скрещивая руки:

— А что толку-то? Ничего с этого не получили.

Я лишь пожимаю плечами, но тут вдруг раздаётся детский голос:

— Дядь, дядь, дядя!

Мы с некромантом одновременно оборачиваемся. Из-за покосившегося креста выглядывает тот самый парнишка, с которым я недавно встретился. В руках у него бутылка, на лице — испуганная мина.

— Вот тебе спасибо, что спас мою деревню! — заявляет он, протягивая бутылку. — И за бутер тоже…!

Я беру её, поворачиваю в руках, разглядываю этикетку. Интересно. И что же у нас тут за благодарность?

— О, даже выдержанный… А где взял-то?

Парень бесцеремонно машет рукой:

— Да вот, стащил! Всё равно деревня пустая, кто-то оставил…

Я фыркаю:

— Не увлекайся этим. Скоро хозяева вернутся.

Бросаю взгляд на нежить — они выстроились ровными рядами, неподвижные, но в полной боевой готовности.

— Они теперь будут охранять деревню ещё пару деньков, если что. Так что можешь их не бояться.

Парнишка кивает, но я замечаю, как дрожат у него ноги.

— Да я и не боюсь… — пробормотав, он срывается с места и исчезает за ближайшей оградой. — Ладна, пакеда, дядь!

Я мысленно обращаюсь к некроманту:

— А говоришь, ничего не получили. Как же вискарь сороколетней выдержки?

— Я в завязке, — флегматично отвечает он.

Я усмехаюсь:

— Потому и злой такой.

Некромант бурчит что-то невнятное, но я уже не слушаю, просто «выключаю» его. Надо же, какой нудный.

Связываюсь через артефакт с Портаклом:

— Собираюсь назад.

Ответ раздаётся мгновенно:

— Щас, подготовку начинаю.

Ощущаю, как потоки энергии проникают в портальную статуэтку. Любопытно. Решаю снова перехватить их, направить через себя, использовать в свою пользу… Мир резко меняется. В следующее мгновение я оказываюсь прямо во дворе Невского замка.

Передо мной стоит ошарашенный Портакл.

— Ты опять?!

Я хлопаю глазами.

— Что?

— Ты опять сам перенёсся! Как ты это сделал?!

Я беспечно пожимаю плечами.

— Само как-то получилось…

И тут же делаю удивленное лицо.

— Слушай, а может, это из-за того, что статуэтка стала лучше работать?

— Тогда я ещё улучшу! — взрывается Портакл, чуть ли не вырывая у меня артефакт и уносясь в неизвестном направлении. — Она у меня так заработает, что я разгадаю твой чёртов парадокс, конунг!

Я усмехаюсь, наблюдая, как он исчезает за дверью. Такой простак, ей-богу. Ну, посмотрим, к чему это приведёт. В любом случае, улучшения — это хорошо.

Первым делом связываюсь со Студнем по мысленной речи:

— Слушай, когда «Тибет» приедут из Антарктики?

Ответ приходит почти мгновенно:

— Через час, по расписанию, шеф.

Я довольно киваю.

— Отлично, как только вернутся, мы снова с ними отправимся обратно.

Пора повидаться с Воителем.

* * *

Военная ставка царских войск, земли Годуновых

Полковник Зубко сидел в штабе, погружённый в ворох докладов, когда в палатку ворвался адъютант, лицо которого было перекошено от нервов.

— Ваше Превосходительство, это… Это…

— Говори уже, не заикайся! — рявкнул Зубко, швыряя карандаш на стол.

— Триста тварей всё-таки прорвались! Они обошли наш круг! Мы неправильно рассчитали обстрел, не накрыли их всех!

Полковник резко поднимается, хватается за голову, потом — за бороду.

— Чёрт!

И тут же его осеняет.

— А там же деревня! Как её… Вишенки?!

Адъютант молча кивает.

— Как раз на пути этих тварей, а там люди остались! Что с деревней?! — Зубко нависает над столом, с тревогой глядя на карту.

Адъютант кашляет, явно подбирая слова.

— Ваше Превосходительство…

— Ну?!

— Не успели.

Полковник чувствует, как по спине пробегает холодок.

— Что значит «не успели»?!

— Но жертв нет!

Зубко моргает.