Мой покойный муж

— Я вторая после Кита в очереди наследования Арраншира, — сказала я, Нэт кивнул мне. — Других наследников нет. Нэт написал это завещание, когда они с Китом уезжали в Хойфу… война, все может случиться. Пока у Кита нет детей, у Гордана есть шанс получить все, женившись на мне. Я, мои дети… а Кит… Дороги порой неспокойны, ты и сам понимаешь, Мартин. А до Эларсы неблизкий путь. Случись что, никто даже не узнает.

Нэт усмехнулся.

— Я смотрю, иллюзий на счет Гордана у тебя нет, — сказал он.

— Нет. Какие иллюзии, я не девочка. Но я так же могу предположить, что Гордан, как новый Арранширский герцог, не очень-то нужен Иверачу. Слишком амбициозен, мстителен и опасен. Что если Гордан не остановится? А у Ришерта свои сыновья, и земли мятежного герцога можно просто прибрать к рукам, без всякой свадьбы. Если, конечно, получить власть.

Кит сидел очень тихо, слушал. Насколько я знаю, он сегодня тоже сделал не мало, встречался с людьми, разговаривал, все, как велел отец.

— И все же, — сказал Нэт, — я думаю, Гордан не врет, когда говорит о личных мотивах. Ты интересуешь его даже без Арраншира.

— Я тебя умоляю, Нэт, это что угодно, но не любовь. Гордан посадил бы меня под замок, заставил бы вышивать шелковые салфетки и играть на клавесине, услаждая его слух. Все поездки и гости — только в сопровождении его самого. И чтобы я не смела даже улыбаться посторонним. Этим постоянным контролем он уморил бы меня так же, как уморил свою жену.

Нэт все еще улыбался, но в его глазах что-то мелькнуло.

— А тебе нужна свобода?

— А мне нужна свобода, — согласилась я. И мне не стыдно. Я видела, как Кит нахмурился. Я понимала, что вот сейчас мы говорим уже не о Гордане… и все равно. Да, мне нужна свобода.

— И что ты ответила? — спросил Нэт.

— Я согласилась, конечно, — пожала плечами. — Зачем мне разочаровывать его. Поупиралась немного, но согласилась.

Нэт засмеялся весело.

— С тобой опасно иметь дело!

— А ты сомневался?

— Вообще не сомневался!

— Гордан дал мне одну ночь на размышления, — сказала я. — Он хочет, чтобы завтра я приехала во дворец к нему, и осталась до свадьбы. О нашей помолвке он собирается объявить немедленно и… Подожди, Нэт, — я остановила его, потому что Нэт уже собирался возражать. — Подожди, я знаю, о чем ты думаешь, но я справлюсь, найду повод. Давай я сначала расскажу все, а потом…

— Все? — удивился Нэт чуть язвительно.

— Я ведь ездила туда не ради признаний Гордана в любви. Ты знаешь, что Джон совсем плох? У него был приступ. Гордан утверждает, что сейчас стало лучше, но он все равно еще плохо понимает происходящее. Это скрывают, не хотят волнений. Но Гордан ожидает, что Джону станет лучше в ближайшее время. Как только Джона можно будет вывести к людям, пусть даже так, чтобы Джон просто сидел на своем троне и молчал, будет объявлено о помолвке Майрет, — тут я глянула на Кита, но Кит только молча сжал зубы. Хорошо. — Нужно показать, что Джон одобряет этот брак, все происходит по воле короля. Насколько я поняла, Алан Иверач скоро будет здесь, сложно говорить о свадьбе без жениха. Со свадьбой тянуть не будут, и на свадьбу, однозначно приедет Ришерт. Все будут здесь.

— Но времени у нас немного, — Нэт потер ладонью колено. — Нужно успеть до свадьбы и предъявить Ришерту обвинения, пока он будет здесь. И нужно вытащить Джона, потому что ребенок на престоле сейчас — это смута, Нивен слишком мал. Турун сказала, что, судя по всем признакам — Джону дают корень волчьего глаза, в небольших количествах почти не имеет вкуса и запаха, эффект слабый, сам по себе, но со временем накапливается. У нас были такие версии и раньше, мы все проверяли, всю еду, какую Джону подают, не нашли… Возможно, мы что-то упустили. Если Гордан знал… возможно, упустили не случайно.

Вздохнул, облизал губы, пытаясь прикинуть что-то…

— Но мы ведь не допустим свадьбы? — сказал Кит. — Нельзя позволить Алану жениться на ней!

— Нельзя, — согласился Нэт. — Кит, я не могу обещать, что мы успеем разобраться, и что успеем этой свадьбе помешать. Подожди, — поднял руку, останавливая. — Чтобы помешать официально, нужны основания. Но я могу пообещать, что даже если не успеем, я прирежу Алана по дороге в спальню. Он не притронется к ней. Только не лезь сам. Если понадобится, я смогу сделать это тихо, а ты нет.

— Я сам его убью! — буркнул Кит зло.

— Давай не будем сейчас спорить. Возможно, до этого не дойдет. Лучше расскажи, что ты сегодня смог узнать сам.

Кит шумно втянул воздух, потом выдохнул.

— Да, — сказал он. — Я говорил с Синклером, Милном и Бойдом. Синклер обеспокоен происходящим, но, насколько я понял, пока это не коснется его лично, вмешиваться не готов. Он ясно дал понять, что будет служить любому королю на троне, потому что в первую очередь служит не королю, а государству. Но, полагаю, он просто не хочет рисковать, и присоединится к победителю. Бойд горячо уверял меня, что всегда на моей стороне, что всегда поддерживал тебя, и теперь готов поддержать меня, что бы там ни понадобилось. Но я ему не верю. Милн сказал, что ему, по большому счету, плевать, но у него есть кое-что лично на Макинтайра. Что — он не сказал, но сказал, что у них давние счеты, есть кое-какие доказательства, и этого хватит, чтобы отправить Макинтайра на плаху. Сказал, что один я не справлюсь, и он не хочет напрасно подставляться. Но если я найду влиятельных союзников, то Милн готов бумагами поделиться… полагаю, за ответную услугу.

— Что ж, это интересно, — согласился Нэт. — Нужно будет самому поговорить с ним.

— Да, еще… — сказал Кит. — Мама, ты говорила о Хальдоре Коулзе? Я не очень понял в чем дело, но запомнил, что тебя обеспокоило его возвращение? Так вот, он вернулся больше месяца назад, но не показывался на глаза, и официально вернулся только вот перед… перед самым судом, когда обвинили папу. Но его видели в Кетнахе раньше.

— А что с Коулзом не так? — спросил Нэт. — Нет, я знаю, что он скользкий тип, и всякие его делишки… но все это по мелочи. Знаю, что он служит Ришерту, это точно. А что так задело тебя?

Самой бы знать.

— Не знаю точно, — сказала честно. — Когда я встретила его у Майкла, то долго не могла понять, где видела его, и что меня беспокоит. То есть, я видела его при дворе, но… Потом его эта ухмылка, и… Я вдруг вспомнила, как лет десять назад видела его, выходящим из покоев Шибел. Он так довольно ухмылялся и… у него пуговки на камзоле были расстегнуты… Я не придала этому значения тогда. Просто не придала. Зашла к Шибел, о чем-то поговорить, не помню уже. Она показалась мне слегка смущенной и рассеянной… Но я тогда была слишком занята своими мыслями, и все это как-то забылось. Коулза я не видела больше.

Нэт нахмурился, внимательно глядя на меня.

— Думаешь, у них что-то было? Джон бы не потерпел.

— Может быть, — сказала я. — То, как Коулз улыбался, выходя… они точно не о погоде говорили. И Гордан определенно знает. Потому что, стоило мне упомянуть Хальдора Коулза, когда мы были у Майкла, Гордан сразу задергался, ему это не понравилось. Он что-то знает.

— Десять лет назад, говоришь… — вздохнул Нэт. — Слишком давно, чтобы шантажировать Шибел старыми романами. Джон, конечно, был бы в ярости, если б узнал, но… Тут что-то еще. Подожди… десять лет? Нивен тогда только родился?