Мой путь озарён рассветом

Диса сообщила, что у них в доме просторная и шикарная кухня, где, если выгнать из дома Айри, нам никто не будет мешать. На случай, если Айри выгнать не получится, свою кухню предлагала Сона, но, насколько я знала, их с отцом квартирка была совсем маленькой, а её вечно пьяный родитель не собирался никуда отлучаться.

Моя кухня не подходила по весьма простой причине: Кора всегда была где-то рядом, и изготовить на её кухне сюрприз для неё не представлялось возможным. Оставалось надеяться, что совместными усилиями нам удастся изгнать сестру Дисы.

Воодушевлённая этими вполне конкретными планами, на следующее утро я проснулась в прекрасном настроении и полной сил.

— Добро пожаловать в мир живых! — поприветствовала меня Рия.

А три дня спустя мне пришло ещё одно письмо от Питера. Маг извинялся за то, что так много пишет, говорил, что скучает по мне и ждёт ответа, а потом вываливал ещё стопку историй. Ему выделили личную комнатку для исследований, где он теперь проводил всё время, когда не учился. «Прошла всего неделя, а мне уже говорят, что у меня потрясающий прогресс!»

Заканчивалось письмо всё тем же «С любовью».

— В меня стреляют с дальней дистанции, — буркнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Зачем к кому-то обращаться, когда есть Рия?

— Питер? — догадалась шиикара.

— Он самый.

— Я уезжаю вечером. Ты приготовила ответ?

Я замерла, оборачиваясь к подруге. Эти три дня прошли для меня незаметно: я договаривалась с библиотекарями о праве рассказывать сказки детям и на пробу уже рассказала одну, к чему готовилась целый день. Получилось у меня очень даже хорошо: детей было мало, я не сильно волновалась, и все остались довольны. Сказка была о медведе, который так любил осуждать тех, кто лез в чужие норы, что сам из чужих нор почти не вылезал, чтобы ругать любопытных. Увы, Хельмера, который мог бы особенно оценить эту сказку, в библиотеке в то время не было.

Итак, Рия отправлялась в Карнаэль, а я совсем забыла об этом, даже не начав письмо. Второпях усаживаясь за стол, я решила просто честно рассказать, как у меня тут дела, и я написала всё: о том, что на встречу с компанией я больше не ходила, но много времени провожу с Рией, Дисой и Соной, о том, что Петра и Хельмер переступают уже все рамки морали, которую они так отчаянно защищают, и о том, как тяжело мне далась наша с ним разлука.

Наверное, последнее не стоило писать, но я честно уточнила, что, несмотря на мою тоску, ему нужно оставаться там, где он есть сейчас, и что я очень рада его счастью. Запечатав письмо, я передала его Рии, а та вдруг заявила:

— Крис рассказал мне, где нужно искать Врата Рассвета.

Холодные мурашки пробежали по моей спине, заставляя хвост распушиться. Шиикара усмехнулась.

— Не волнуйся, я не буду этого делать. Но поведение Берта я ещё раз пересмотрела. Этот дурак… Ты уверена, что не хочешь знать, где искать Врата?

Я грустно улыбнулась.

— Мне очень интересно. Но я, вроде как, обещала Киире.

— Ну, ладно, — согласилась Рия, убирая моё письмо в свою сумку. — Я пошла! До встречи через недельку!

Я проводила её до двери, и шиикара растворилась в ночной метели. Вернувшись в свою комнату, я села за стол и задумалась. Марика говорила мне, что просьбы Кииры не обязательны к исполнению. Они — лишь часть игр богини, которая и без того может навязывать людям свою волю. Так чего ради Рия лишилась крыльев? Чего ради я сторонилась Врат Рассвета?

— Твои игры не весёлые, — пробормотала я, не слишком расстроившись, когда не получила ответа.

В конце концов, кто сказал, что игры обязательно должны быть весёлыми, да ещё и для всех их участников?

Весёлыми определённо должны быть праздники, и чем меньше времени оставалось до Круга Охоты, тем больше воодушевлялся наш клан. Мы с Соной и Дисой успешно накрутили амулеты для всех, кому хотели их подарить. Дольше всего я маялась, выбирая цвет ленточки на подарок для Криса, но в конце концов справилась и с этим.

Героически выгнав Айри из дома, мы заняли кухню Дисы и успешно сожгли первую порцию печенья. Впрочем, вторая порция получилась настолько хорошей, что нам пришлось приложить немало усилий, чтобы немедленно не съесть всё. Так был решён вопрос подарков для близких родственников.

Город преображался к празднику. Закончив помогать Коре с украшением лавки, я не выдержала и вернулась в Главный Дом, узнать у Марики, могу ли я помочь чем-нибудь ещё. Оказалось, могу. Для того, чтобы собрать весь клан в одном месте, было решено расчистить большой участок за пределами города, и я вместе с другими добровольцами отправилась украшать его. Я помогала устанавливать лампы по краям расчищенного участка, Тайто вместе с другими плотниками собирал возвышение для Марики, а мои крокодильчики вместе с другими школьниками таскали дерево для костра.

И я была счастлива, чувствуя себя как никогда своей. «Лучшее место, где сбываются мечты и возвращается потерянное», — так описывала то, что скрывалось за Вратами Рассвета, Рия. «Если мы с Питером родились за Вратами Заката в другом мире, может ли это означать, что однажды мы уже вошли во Врата Рассвета, чтобы попасть сюда? — задумалась я. — Врата Рассвета другого мира?» Так или иначе, я не сомневалась, что здесь для меня и было это самое лучшее место. И если я обзавелась звериными ушами, научилась сражаться и стала киирином, почему бы Рии за Вратами Рассвета не полететь?

«Что если целью Кииры было не лишить её крыльев, а дать ей более весомый повод войти во Врата? Ведь не просто так она подтвердила, что Врата существуют, — размышляла я, возвращаясь домой. — А если так, то, пожалуй, Кииру всё-таки стоит слушаться, как бы дико ни звучали её просьбы».

Но следующим же утром все размышления были забыты. Едва я открыла глаза, как мощная атмосфера грядущего праздника выгнала из моей головы все ненужные мысли. Сейчас, будучи ведуньей, я ощущала это в добрую сотню раз сильнее, чем в прошлом году, и вниз я спускалась, сияя не хуже, чем это обычно делала Рия.

Кора подарила мне шикарный пирог, который отлично дополнило моё печенье.

— Уложить тебе волосы как в тот раз? — спросила хозяюшка после завтрака. — Сейчас с ушками смотреться будет лучше!

— Давай! — обрадовалась я.

В этом году у меня не было прекрасного зимнего платья, зато был повод выглядеть как можно симпатичнее. Потому что на сей раз я не видела ни единой причины, почему бы Крису не присоединиться к нашей компании. Даже если мы опять попробуем перессориться.

Вечером, после того, как мы с Корой обменялись нашими «благодарностями», я долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя. Из хитро уложенных хозяюшкой волос торчали чуть подрагивающие от нетерпения лисьи уши. Ещё раз поправив сумку, где хранились остальные подарки, я поспешила к месту встречи.