Мой путь озарён рассветом

Расчищенное для праздника пространство уже было заполнено. Лишь немногие успели спасти свои прошлогодние амулеты, и все они уже были уложены в костёр. У сооружённого для неё возвышения вместе с членами своего Совета стояла Марика, а в её тени примостилась Кора. Я знала, что именно она являлась самой преуспевающей торговкой в деревне, хотя в Совет моя хозяюшка не вошла.

— Ярна! — позвала меня Сона, махая рукой.

Она, Диса, Ирма, Тео, Тайто и Хельмер уже были на месте. Последний поспешил наградить меня очень недовольным взглядом, но я лишь отмахнулась от него, погружённая в атмосферу праздника.

— Ну, как дела? — спросила я у Тайто, бессовестно игнорируя убийственные взгляды Дисы.

Я уже знала, что они стали парой, хотя на первый взгляд их отношения совсем не изменились.

— Хорошо, спасибо, — ответил Тайто, смутившись.

Потом под неодобрительные взгляд Хельмера к ним начала приставать Ирма, и всё закончилось тем, что Диса размазала пригоршню снега ей по лицу. Размазала нежно и аккуратно, под всеобщий весёлый хохот, так что Ирма не обиделась.

Несмотря на Хельмера, мне было весело, и даже торжественное явление Малисаны, опирающейся на плечо Петры, не испортило мне настроения. Ученица Слышащей старательно не смотрела на меня, и я уже собралась было подколоть её надменным приветствием, но мой взгляд невольно обратился в сторону возвышения, где стояла Марика. Слышащая в самом деле смотрела в нашу сторону, и я решила, что с меня тоже будет достаточно игнорирования.

— А Крис придёт? — спросила у Тайто Сона.

Тот только пожал плечами.

— Он собирался.

Ирма хихикнула и попыталась ткнуть Малисану в бок, но замерла, наткнувшись на гневный взгляд Петры. Ученица Слышащей в самом деле выглядела не слишком здоровой, хотя было видно, что она потратила немало времени, стараясь выглядеть красивее. Наверняка она тоже ждала Криса.

Вспыхнул костёр, заставив причудливые тени заплясать между разом затихшими людьми. Марика медленно и важно поднялась на своё возвышение и, сверху оглядев собравшийся перед ней клан, заговорила:

— Сегодня мы провожаем ещё один Круг Охоты.

Её было не слишком хорошо слышно, сильный голос Слышащей тонул в пространстве не предназначенного для таких мероприятий места, но это заставило всех, почти не дыша, вслушиваться в доносящиеся из-за треска костра слова.

— Это был трудный год. Мы многое потеряли, но многое обрели. Теперь у нас есть дом, постоянный дом, который станет домом и для наших потомков. Мы долго думали, какое имя мы можем ему дать, но в итоге это имя выбрали вы, и ваш выбор многое для меня значит. Но я назову новое название нашего города позже! А сейчас давайте попрощаемся с теми, кто отправился на вечную охоту в Небесных Лесах и уже не увидит его. Мы прощаемся с вами, Финида, Арвин…

Начав с имени предыдущей Слышащей, Марика продолжила называть имена в алфавитном порядке, и каждое имя болезненным эхом отдавалось в моей голове. В этом году прослушать весь список мне было куда сложнее, чем в прошлом: он был ощутимо длиннее, и в нём были знакомые мне имена.

«Пусть ваша охота будет лёгкой», — мысленно обратилась я к умершим за мгновение до того, как Марика продолжила говорить ритуальные слова, из года в год повторявшиеся Слышащими клана:

— Так пусть же их охота будет лёгкой и пусть наша любовь поможет им в пути, а наша скорбь не помешает. И символом нашей новой жизни, которую они выкупили для нас своими, станет новое имя города: Белый Лис!

Толпа разразилась радостными криками, и мы кричали вместе со всеми. Город назвали в честь двух женщин, без которых он не стал бы нашим, таким образом уважив почитателей обеих.

Вскоре крики стихли, и Марика продолжила, завершая речь словами, показавшимися мне, как и в прошлом году, особенно сильными. Но в этом году я была ведуньей, и я видела, что мир духов в самом деле сотрясается от обилия духов созидания, собравшихся вокруг.

— Пусть в закате этого дня и в этом костре сгорит всё то, что мы не хотим брать с собой в дальнейший путь. Пусть с новым рассветом и жарким пламенем родится новая радость. Старый Круг Охоты закончен, но новый ещё не начат, так давайте поприветствуем его как должно!

Теперь я видела особый смысл в этих словах: в закате мы оставляем прошлое, рассвет дарит нам будущее. Люди вокруг начали выть, и я несколько запоздало подхватила их вой. Я была одной из них, и на сей раз никто не имел права усомниться в этом.

Заиграла музыка, толпа начала рассасываться. Криса нигде не было, он всё-таки не пришёл, и мысль об этом отравляла мне веселье, хотя и не так сильно, как я ожидала.

— Ну, где мои подарки? — хитро улыбаясь, спросила Ирма у Петры, и та, что-то недовольно проворчав, кинула охотнице пучок «наилучших пожеланий».

В прошлом году все из компании дарили такие друг другу, мне же подарок достался только от Соны. В этот раз мы разделились на две группы, и меня не покидало ощущение, что это я их разделила.

Одна Ирма, продолжая улыбаться, бегала между группами, и в её взгляде мне мерещилось отчаяние. Бедняга, она хотела, чтобы всё было как раньше, дружно и весело. Но этого больше не могло быть. Появилась я, погиб поддерживавший мир Онни, а Сона с Тео и Диса с Тайто нарушили давний уговор.

— Лови!

Я кинула Соне перевязанный красной лентой пучок веток орешника, украшенных перьями от стрел. Дисе достался такой же, но ветки в нём принадлежали так называемому железному дереву, что должно было стать намёком на тяжёлую артиллерию. Их ответки тоже оказались «благодарностями», и красная же лента красовалась на традиционном пучке собачника, который Диса вручила Соне.

— Сколько можно?! — со смехом возмущалась охотница, принимая его.

— Долго, — глубокомысленно отвечала ей Диса. — Вечно.

С Ирмой, Тео и Тайто мы обменялись «наилучшими пожеланиями», а потом меня нашла Арран, вручив мне амулет с красной лентой и получив перевязанный зелёной лентой пучок хвойных веток в ответ. Теперь в моей сумке оставался один-единственный оберег, предназначенный Крису, но вот что делать с Призраком, было решительно непонятно. Вероятно, стоило снова отнести подарки к его дому, но никто не собирался этого делать.

Диса вознамерилась было утащить меня танцевать, но я от неё отбилась, и она утащила Тайто, а мы с Соной, Ирмой и Тео распевали песни. Петра попыталась выразить недовольство, но Тео запустил в неё снегом.

— Ой, я же должна отомстить! — вспомнила Ирма и, набрав полные руки мелкого рассыпчатого снега, завертела головой, выискивая в толпе Дису.

— Малисана нехорошо себя чувствует. Обойдитесь без этих ваших игр, — попросила её ученица лекаря, и тут случилось невероятное.

— А мы здоровы! — сердито заявила Ирма. — А ты зануда. Пойдём! Не будем мешать им болеть.

Она схватила брата за капюшон и потащила его в сторону, а мы с Соной, обменявшись довольными взглядами, последовали за ними.