Мой путь озарён рассветом

Посох больше не казался мне источником всесилия. Возникший страх так и не прошёл, и я решила, что не стану идти дальше, пока в полной мере не привыкну к положению, в которое я попала. А пока стоило заняться оттачиванием тех способностей, которые я уже приобрела: например, научиться создавать кого-нибудь, кроме тигров. И в идеале этим кем-нибудь должна была стать птица.

В тот день я взяла в библиотеке несколько новых книг о строении пернатых тварей и брела с ними домой, с тоской отмечая, что по ощущениям весить они стали гораздо больше. Я уже всерьёз начала задумываться о том, чтобы создавать себе ездовое животное, вот только это неприлично приближало меня к тем легендарным кииринам, которые не могли без своего посоха и шагу ступить, а я совершенно не хотела становиться такой.

«То Крис, то Питер, то посох. Всё время что-то хочет оторвать от меня пару кусков, что ж судьба такая!» — угрюмо думала я, проходя мимо Главной Площади. И вдруг остановилась, увидев старых знакомых. Рия белкой прыгала вокруг стоявших кучкой южан, и её волосы, собранные в два длинных белых хвоста, лентами носились за ней.

— Привет! — крикнула я, направляясь к ним. Наверное, я перешла бы на бег, но в моём нынешнем состоянии с книгами в руках это было невозможно.

Они обернулись. Морено был всё так же изящен и длинноволос, Аделинда смотрела всё тем же непонятным змеиным взглядом, Венанцо, как и прежде, приветливо помахал мне рукой, широкоплечий Ландольфо обзавёлся свежим шрамом на подбородке, а подбородок Сальво оказался украшен сомнительной юношеской щетиной, на которую тот явно имел большие планы. Лаура привычно прятала уши под косынкой, но я заметила, как они шевельнулись, уловив мой голос. Старушка с радостью кинулась ко мне навстречу, и я едва не убила её сумкой с книгами, спеша обнять.

Объятия Лауры были всё такими же крепкими. Будь ведунья повыше и покрупнее, она могла бы задушить меня насмерть, но я выжила.

— Рада видеть тебя, девочка моя! А мальчишки где? Пусть тоже придут поздороваются. Мы ведь теперь соседями будем!

За хвост или за уши, но Криса я притащить собиралась, а вот с Питером было сложнее, и я понятия не имела, как об этом говорить. К счастью, меня спасла Рия. Шиикара поторопила южан, напомнив, что их ждут, и мы разошлись. И снова сходиться я не спешила.

Марика рассказала, что, вопреки её опасениям, новые жильцы ей понравились. Пустовавшую ранее улицу, часть которой они заняли, назвали Южной, каковой она, в принципе и являлась. Венанцо выразил желание присоединиться к охотникам, а Ландольфо и Сальво вызвались помогать с тяжёлой работой. Но лучше всего вышло с Лаурой. Марика пожаловалась, что старушка назвала её глупой девчонкой, отругала за то, что не научила меня основам, а потом заявила, что хочет открыть свою школу ведунов. Слышащая сама давно мечтала об этом, потому с готовностью ухватилась за выпавшую возможность, и теперь Лаура взялась за дело со всем своим энтузиазмом.

Прошла лишь пара дней после появления южан в Белом Лисе, как Рия собрала свои немногочисленные вещи и переехала к Морено. Воспринимать их мужем и женой у меня упорно не получалось, но теперь они вдвоём жили в собственном доме. Шиикара смеялась и рассказывала, что подобного веселья в её жизни давно не было. Привыкнув к тесноте Моники, южане вдруг оказались в разных домах. Теперь каждое утро Лаура заставляла Аделинду, вместе с которой она жила, обходить остальных и проверять, как у них дела, а Ландольфо отправлял с тем же заданием Сальво. И если крепкий парнишка делал это без возражений, змеиная принцесса откровенно ленилась, а потому стучала в окно братского дома метлой Лауры, высунувшись из собственного окна.

Морено с Аделиндой тоже не бездельничали. Рия говорила, что они во всю принялись налаживать торговые связи, и вскоре я с удивлением заметила, что Кора тоже стала частенько упоминать знакомые мне имена за завтраком. Глаза хозяюшки радостно блестели. Может, она радовалась за Рию, а может, предвкушала удачные дела, которые могла провернуть вместе с новыми союзниками.

Матрас в моей комнате так и остался. Я застелила его пледом и валялась там, развлекаясь с посохом и размышляя о смысле жизни. Деньги кончались быстрее, чем я думала, а может, просто время летело неприлично быстро. Цвело всё, что только могло цвести, и однажды, направляясь к Главному Дому, я увидела Айри и Лауру-младшую, которые преследовали Хьюго с венком из полевых цветов, намереваясь нарядить друга. И если от сестры Дисы бедолага ещё мог как-то спастись, то быстрее Лауры среди крокодильчиков было не найти.

В дверях я столкнулась с Малисаной и Дисой, тащившими кипы каких-то бумаг. Увидев Айри, дочь военачальника выразительно закатила глаза и проворчала:

— С такой неисчерпаемой энергией эта пигалица развесила бы всё за час максимум. Тоже мне, веселятся они.

— У них каникулы, — напомнила я, но Диса не прониклась.

— А где мои каникулы?

— В школе остались.

— Я в школе с венками за мальчиками не бегала.

Малисана фыркнула, едва заметно вскинув голову.

— Ты бегала за ними с деревянным копьём. Хельмер тебя боялся.

Диса и не думала спорить. Похоже, этой частью своей биографии она гордилась.

— Но тебя боялись больше, и не вздумай отрицать. Вы с Петрой всегда были ледяными королевами школы, и мы, малышня, прятались в шкафах, когда вы проходили мимо.

— Никогда не видела, чтобы ты пряталась в шкафу, — удивилась ученица Слышащей.

— Девятиклассники на семиклассников никогда особо не смотрят. Начало и конец старшей школы, это же такая огромная разница! — Диса усмехнулась и переложила стопку бумаг в руках поудобнее. — Пошли что ли? Потом поностальгируем.

Они ушли, а я осталась в задумчивости. Были ли у меня самой счастливые школьные воспоминания где-то там, за Вратами Заката? Едва ли, если меня окружали такие, как Шкаф. Но если Питер был не единственным человеком на моей стороне?

После нашей последней с ним встречи видения прекратились, я начала нормально спать. Пора было двигаться дальше, набраться храбрости и навестить мага снова, и удобнее всего было сделать это, когда мы с Крисом прибудем в Карнаэль, чтобы взять новое задание.

Слухи из столицы добирались в Белый Лис медленно, но у меня была Рия, которая со своими поездками в горы успевала наслушаться всякого. Например о том, что община валмиранских шиикаров одержала верх, доказав, что их предложение самое удачное и безопасное. Беженцев с севера пропускали за Стены по одному, всячески проверяя их и убеждаясь, что решение они приняли самостоятельно. Остальным предстояло отправиться на острова Южного Союза вместе с Золотопалым. Рия негодовала и радовалась одновременно. Она ничего не знала о своей семье, но постоянно упоминала, что в таких условиях новоприбывшим шиикарам придётся войти в общину местных, ту, где нет места для излишне устаревших законов и традиций. А в этом нет ничего, кроме сплошного добра.

Слышала Рия и о Валмираской Ведьме, ставшей одной из любимых тем для сплетен.

— Чего только не говорят! — смеялась шиикара. — Кто-то в самом деле верит, что это проделки Каранаи, которая вдруг вошла в одну силу с Киирой, кто-то считает, что это могучий дух, которого приручила Валмирана… Но Валмиранскй Дух — он другой, так ведь? — И она подмигнула.

Я всё время забывала, что в своей способности видеть духов Рия не отстаёт от ведунов, а ведь это открывало перед нами огромное поле для разговоров. Впрочем, шиикара ещё не закончила рассказ.