Мой путь озарён рассветом

— А ещё Ведьме немедленно придумали идейного врага. И имечко у этого врага то ещё. Трёхглавая Демоница, представляешь? Воплощение народного зла, которое атакует Стены снаружи. Говорят, она начала на юге, но движется на северо-восток вдоль границ, и она настолько сильна, что может оцарапать Стену. Даже интересно, что стало источником этой сказки?

Я не ответила. О том, что загадочная Трёхглавая действительно существовала и в самом деле царапала Стены, не хотелось даже думать, вот только могло статься, что именно с ней отправят разбираться нас с Крисом как Валмиранскую Ведьму.

— Кто или что вообще может повредить Стене? — спросила я Криса, когда мы ехали в поезде.

Тот задумался.

— Очень сильный демон, призванный очень сильным магом, — ответил он наконец и странно нахмурился.

— Но такому магу рядом со Стенами будет совсем плохо, — напомнила я.

Призрак пожал плечами. Он разбирался в духах и демонах меньше меня, а мне оставалось только попытаться пристать с расспросами к Маттиасу Трирогу или, быть может, Херде Рейнор. Навестить Питера всё-таки было нужно, но только после того, как мы возьмём задание и разделаемся с ним. Я не хотела начать разваливаться ещё больше, и я совершенно не хотела, чтобы кто-либо, кроме Криса, узнал о том случае с мальчиком. О том случае, когда я всё-таки переступила черту и едва не погибла.

В Карнаэле бушевала гроза. Мощные потоки дождя превращали улицы в реки, а вспышки молний отсвечивали в стёклах окон и витринах магазинов. В гостиницу мы с Крисом попали мокрыми насквозь, а потому весёлыми. Я любила дожди лета и поздней весны: тёплые, сильные, яростные. Унылая холодная осенняя морось, напротив, нагоняла на меня тоску.

Крис был того же мнения. Он находился в приподнятом настроении, притом настолько, что вдруг сообщил:

— В школе во время таких гроз мы устраивали проверки на храбрость. Нужно было остаться в здании на ночь. Но главной опасностью была не гроза, а те, кто приходил следить за испытуемыми. То есть мы с Сильвией, обычно. А потом Тео, Ирма и Сона начали устраивать настоящий кошмар, даже Сильвия стала пугаться.

— А ты?

Во взгляде Призрака явно читался вопрос: «Разве я похож на того, кого можно просто так испугать?» Похож он не был, и я фыркнула.

— Ладно, а как насчёт Петры и Малисаны?

— Они никогда не участвовали.

— Слишком серьёзные, да?

— Петра — да.

— А Малисана?

Крис замялся. Обсуждать других ему не нравилось, но Призрак всё-таки ответил:

— Мне казалось, Малисана была бы не против, но она во всём подражала Петре и матери, а они никогда бы на такое не пошли. Диса, кстати, тоже никогда не ходила, но её не пускали родители.

— А Тайто?

Довольная ухмылка появилась на лице Криса.

— Он тоже никогда не пугался. Это была самая интересная часть игры: напугать Тайто. Но это никому не удалось. Тайто всегда было почти невозможно развести на яркие эмоции.

— А тебя?

— Меня легко разозлить.

Стёкла в окне задрожали от очередного удара грома, и я засмеялась, а потом, поддавшись внезапному порыву вдохновения, заговорила:

— Обожаю грозу. Слышишь этот гром? В нём столько силы! Гроза не сдерживает в себе ничего, она просто выбрасывает на землю всё, что в ней есть: ярость молний, рык грома, боль дождя. Наверное, странно звучит, но ты вслушайся. Гроза живая. Она сама — как огромный дух, у неё есть свой запах и особое ощущение, которое от неё исходит.

Я всё никак не могла замолчать. Гроза бушевала снаружи, я чувствовала её всем своим существом. Я чувствовала, как становится дыбом шерсть у меня на хвосте, но не от страха, нет. От ощущения несравненной силы, которая проходила через меня, превращаясь в слова.

Крис не перебивал меня, он просто слушал. Лишь когда я наконец смогла замолчать, он склонил голову и произнёс:

— Ты похожа на грозу.

Я удивлённо вскинула уши и хотела было возразить, но не сказала ни слова. Если бы я дала волю всему, что томилось во мне, эта гроза показалась бы лёгким дождиком тем, кому случилось бы попасться у меня на пути.

Но грозы не длятся долго. К утру небо было чистым, и тёплые лучи весеннего солнца яркими бликами скакали по лужам. Перепрыгивая через них, мы добрались до нужного нам здания и вошли внутрь.

Я сразу поняла, что что-то не так. В зале оказалось куда больше людей, чем мне случалось видеть раньше, и странное напряжение царило между ними. Судя по тому, как помрачнел Крис, он понял ещё больше, чем я. Прибавив шаг, мы прошли мимо колодца, из которого бил чистейший зелёный луч света, но не успели мы миновать зал, как прямо перед нами возник Олави Безродный собственной персоной.

— Вы не поверите, насколько вы сейчас вовремя, — протараторил он, и голос его был тревожным. — Идите в кабинет к Маттиасу сразу, они ещё не начали.

— Что случилось? — спросила я, но Олли лишь махнул рукой и бросил:

— Всё плохо.

Он убежал вперёд, спеша встретить кого-то, а мы с Крисом, обменявшись настороженными взглядами, поднялись к главе ордена.

Мы смогли пройти без каких-либо затруднений: вечно скучающей женщины не было на месте. Я хотела постучать, но Крис открыл дверь до того, как я успела это сделать, и перед нами оказалось весьма впечатляющее сборище.

Кроме Маттиса Трирога в его огромном кабинете, неожиданно заполнившемся мягкими стульями, оказался Хоберин Высокий, Марья Сирин, Вереон Торни, Руна Ставоль, ещё несколько незнакомых мне расков, тройка ниоров очень грозного и важного вида, наряженных в военную форму, и группа людей с символами магической академии на плащах. О чём бы они ни собирались говорить, разговор в самом деле ещё не начался, потому Маттиас смог позволить себе подняться на ноги и выйти нам навстречу.

— Не иначе как сама Киира вас послала! — возликовал он. — Нам катастрофически не хватает людей. Надо же такому случиться, беда пришла, а почти все наши где-то далеко…

— Я всё ещё считаю, что это наше дело, Маттиас, — резко заявил один из военных. — Ваши люди уже не справились.

— Когда речь заходит о демонах, это всегда дело кииринов, а не военных, — сварливо возразил ему Старший Слышащий. — Но ваши люди, возможно, смогут немного помочь.

Военный не стал продолжать спор, оглядывая нас от кисточек на ушах до кончиков хвостов. Не зная, куда деть взгляд, я посмотрела на Руну, и с удивлением отметила, что на её лице не осталось былой заносчивости, лишь страх.

— Мы всё ещё не знаем, в чём, собственно, дело, — напомнил Крис, и тут дверь за нашими спинами отворилась, пропуская Олли и двоих расков, весьма внушительно опиравшихся на посохи кииринов в их руках.

— Всё, — выдохнул ученик Старшего Слышащего, и Маттиас Трирог вздохнул.

Он разложил на своём столе бумаги и ещё раз внимательно оглядел собравшихся.

— Прежде чем мы начнём, я должен представить вам генерала Доньерта Скального и Алана Лояне, главу карнаэльской академии магов. Решение возникшей проблемы доверено нам троим, и, боюсь, у нас есть некоторые разногласия касательно методов. Тем не менее я надеюсь, что в ходе обсуждения все сомнения этих господ будут развеяны.