Мой путь озарён рассветом

Выслеживать Малисану без чёткой уверенности в том, что она с Крисом, было нельзя, так я могла окончательно упустить свою цель. Куда бы ни направился Призрак, я отставала от него менее чем на сутки, я ещё могла успеть догнать его, и если не остановить, то хотя бы узнать, в чём дело. Мы же помирились, мы сошлись на том, что я приму любые его действия! Любые, кроме…

Всё сразу стало понятно. Крис собрался нарушить закон, открыто убить Фаину и понести наказание за это в одиночку. Он знал, что этого я не одобрю, я сама сказала это вчера. Поражённая ужасом, я схватилась за голову, Диса перестала ворчать и очень внимательно на меня посмотрела. Кажется, она что-то спросила, но я не была в этом уверена, а потому так и осталась глядеть в пустоту, зажимая уши большими пальцами.

— Эй, ты ещё тут? — Дочь военачальника неуверенно коснулась моей левой руки.

И в этот момент браслет ожил. Я ещё не успела понять, что происходит, а тонкие гибкие деревянные отростки уже рванулись по моей руке к пальцам Дисы. Испуганно ахнув, я отскочила, зажав правой рукой браслет, и отростки исчезли.

— Что это было? — Фокусы моего посоха не остались незамеченными. Диса насторожилась и испугалась. Испугалась меня.

— Не знаю, — растерянно отозвалась я. — Правда, не знаю.

Страх в глазах подруги ранил меня неожиданно сильно. Воспалённое исчезновением Криса воображение твердило, что за этим минутным испугом скрывается большее, и тогда испугалась я сама. Пятясь от Дисы, я едва не упала с лестницы, развернулась и почти бегом помчалась прочь.

Сдаваться было рано. Следовало ещё немного поискать Малисану, но той не оказалось дома, а её мать ничего не знала о похождениях дочери. Следующим местом для поисков стала псарня, где ученицы Слышащей быть не могло, зато наверняка должна была оказаться Сона.

Сона и в самом деле была там. Я оторвала её от несомненно весьма важного для неё дела, и охотница, глядя на меня с вежливым участием, то и дело бросала беглые взгляды назад, туда, где её ждали трое молодых псов.

— Знаешь, где может быть Малисана? — спросила я, желая поскорее покончить с этим и отпустить подругу.

— Понятия не имею, — ответила Сона. — Что с тобой случилось?

В её голосе звучало любопытство. Расскажи я ей всё, предложила бы она свою помощь? Я не знала и уже почти решилась проверить, но из загона послышался лай, и охотница встрепенулась.

— Расскажу потом. — Я махнула рукой и покинула псарню. Не было времени болтать и просить о помощи, нужно было искать и найти.

Я обежала весь город, заглянув, наверное, во все места, где могла бы оказаться Малисана, но ученицы Слышащей не было. Рия — вот кто мог бы мне помочь, но шиикара возвращалась из своих гор только завтра. На вечернем поезде.

Я вздрогнула, поражённая неожиданной мыслью. Если Крис и Малисана покинули Белый Лис, наверняка они воспользовались поездом, и если Призрак вполне мог успеть к утреннему, то ученице Слышащей светил только вечерний, а до него ещё было время. Я могла успеть догнать её. Если бежать всю дорогу, если нанять повозку, если…

Денег у меня при себе не было, а пробежала я совсем недолго. Надежды на успех не было, но я упрямо добралась до Лаона, сама не зная, зачем делаю это. Уставшие ноги отказывались меня держать, и я, выпросив воды у добрых людей, рухнула на первую попавшуюся скамейку. Небо стремительно темнело, приближалась ночь. Идти домой по темноте пешком не казалось возможным, ждать утреннего поезда без денег смысла не было. Оставалось только переночевать на этой самой скамейке и вернуться в Белый Лис, но, когда вокзальные часы отзвенели полночь, я отказалась от этой затеи. Смертельно хотелось есть, на скамейку я не помещалась, а мучительнее всего были тоска и страх, пожиравшие меня изнутри. Казалось, хуже уже не будет, и я решила всё-таки пойти назад.

Дорога проходила по пустынной местности, и здесь, вдали от огней, моим глазам открывались прекрасные звёздные россыпи. Чтобы сделать жертву Питера не напрасной, я должна была жить счастливо, а не истязать саму себя бессмысленными страданиями. Нужно было укротить тревогу, вернуться домой и ждать известий о том, что Фаина была убита в своей камере или что-то вроде того. Главное, чтобы к этим новостям не прилагалась информация о наказании, ожидающем её пойманного убийцу, или сведений о том, что некий молодой киирин навсегда покинул валмиранские Стены.

«Что бы я ни делал, знай, я люблю тебя», — так сказал Крис. Он уже тогда всё решил.

— Убей её, — тихо попросила я, с трудом переставляя ноги. — Убей и вернись ко мне. Навсегда. Выбери меня. — И вдруг закричала так, что мой голос птицей промчался по окружавшим меня пустошам: — Выбери меня!

Браслет на моей руке заискрился, и я испуганно замерла. Что-то было не так, посох совершенно выходил из-под контроля. Должно быть, сказывалось моё неизменно ухудшающееся за последний месяц душевное состояние. Пару раз ткнув в браслет пальцем, я вдруг додумалась проверить Древо и оцепенела. Древо было близко, стабильно близко, опасно близко. Это было плохо, с этим требовалось что-то делать, и я, нервно дёрнув хвостом, решила, что завтра же отправлюсь в Карнаэль к Маттиасу: попробую узнать что-нибудь о Крисе, а заодно пожалуюсь на свою проблему.

На всякий случай я вернула посох в исходное состояние и, опираясь на него, прибавила шаг. Добравшись до дома незадолго до рассвета, я чуть не испустила дух прямо на крыльце, но встревоженная Кора оказалась рядом. Хозяюшка прождала меня всю ночь, напоила и накормила меня, подровняла неровно обрезанные волосы, расчесала шерсть на длинном сером хвосте и велела идти спать. От души поблагодарив её, я кое-как взобралась на свой чердак и упала в кровать, но сон не шёл. В голове пульсировала боль, а на руке странной тяжёлой энергией пульсировал браслет. В порыве отчаяния я сорвала его с руки и кинула в угол, и в тот же миг мне показалось, что я оторвала от себя половину души.

Мне казалось, что посох кричит и тянется ко мне, просит не бросать его, хочет быть рядом. Брошенная Крисом, я не могла поступить так же с кем-либо, и всё-таки мне было страшно. Я не хотела становиться рабом собственной силы.

— Не возьму, — прошептала я. — Другие вообще держат свои посохи в кладовках и берут пару раз в месяц, чем я хуже? Не возьму и всё тут.

Но продержалась я не более получаса. Сосущая пустота в душе стала невыносимой, и я снова надела на руку простой деревянный браслет. Только после этого я наконец-то смогла заснуть.

Когда я проснулась, на улице уже темнело. Голова болела ещё сильнее, чем раньше, и среди этой боли билась тревожная мысль: я окончательно упустила возможность догнать Криса. Отказавшись от еды, я решила снова попытать удачи и поискать Малисану, и к своему удивлению обнаружила ученицу Слышащей на её месте в Главном Доме.

— Где ты вчера была? — выпалила я, вместо приветствия.

Малисана окинула меня кислым взглядом и снова склонилась над столом, давая понять, что отвечать не намерена.