Мой ректор военной академии

– Пришел, - миролюбиво объявил милорд Верд.
– Как только Джон появился в кофейне, то обнаружил, что вы - пропали, а ваш умный сын растерялся и не знает, что делать. Потом пришел Рэм, узнал, что произошло - и дал в ухо Паулю, а бедный Джон был вынужден их разнимать. Потом мой камердинер связался со мной. Он бы совсем в расстроенных чувствах и сообщил, что они вас потеряли и вы бегаете по незнакомому городу в слезах. Я выстроил портал, попал в Роттервик - и отправился вас искать.

– А как вы меня нашли?

– Велика сложность, - рассмеялся он.
– Вы же не исчезнувший наследник герцогства Рэйм... Пара заклинаний - и готово.

Я испугалась, хотя и оценила я комизм ситуации - в Рэме, значит, этого самого наследника не опознали. Уже хлеб!

– Как-то вы чересчур расстроились, - он сел рядом на скамейку и сунул мне в руки шляпку и перчатки.

– Действительно. А то не с чего, - проворчала я. Но надела шляпку, завязала ленты. Натянула перчатки.

– На такие взбрыки подрастающего поколения надо реагировать жестко - это безусловно. Но доводить себя до такого состояния... Не стоит.

– Обидно.

– Обидно. Наверное, от близких не ждешь - поэтому так больно... Поэтому, когда вырастаешь - становиться так стыдно перед своими. Особенно перед мамой.

– Вы хотите сказать, что и вы?..

– Безусловно. Что ж я - подростком не был?
– невесело усмехнулся милорд Верд.
– А в моем случае - еще официально признанным бастардом Его величества. Можете себе представить, как ко мне относились сверстники, вдохновленные их родителями. Спуску я никому не давал. Дрался, дрался, дрался. На шпагах, на кулаках. Магически... Иногда меня накрывало - за что мне все это? Почему я не как все? Понятно, к отцу-императору претензий быть не могло. Поэтому я трепал нервы матери.

– И что она вам отвечала?

– Что за свою любовь к единственному мужчине в ее жизни она ни перед кем, в том числе и передо мной, отчитываться не будет. И что, как бы она меня не любила, разговаривать с ней в таком тоне я не смею.

– И вы не смели?

– Отчего же? Время от времени пробовал. Подростки вообще любят испытывать границы дозволенного. И чем подросток больше любит - тем решительнее он будет прощупывать эту границу.

– Зачем? Он хочет свободы?

– Нет. Он хочет, чтобы ему показали, что мир - нормален, граница есть, и он в безопасности.

– То есть Паша... Пауль нарочно провоцировал меня, чтобы ему указали его место?

– Совершенно верно. Так что приведите себя в порядок - и давайте отправляться домой. Будем объяснять вашему отпрыску, насколько он не прав. Хотя, честно говоря, он уже наказан.

– Что?
– подскочила я.

– Понимаете, когда мне доложили, что вы в слезах выбежали из кофейни и теперь неизвестно где - я разгневался. Отправил детей через портал домой. И наказал.

– Что с моим сыном?

Нет. Я не кричала. Я не истерила. Голос был холоден. Спокоен. И даже как-то деловит. Но в нем была сила.

– Вот, - одобрительно закивал лорд Верд.
– Запомните эту интонацию. Если бы вы так говорили с сыном с самого начала - то конфликта бы не было. Он бы понял, что вы в стае главная - и успокоился бы.

– Вы с ума сошли со своей педагогикой? Какая стая? Что с моим мальчиком?!
– окончательно рассердилась я.

– Стая - такая же, как у волков, - с улыбкой посмотрел на меня милорд Верд.
– Ну же! Молодежь тяготеет именно к этой модели поведения - кто сильный - тот и прав. А вопрос о том, что Пауль - не мальчик, а молодой мужчина... Это мы уже выясняли...

Я не сводила с милорда Верда гневного взгляда. И мне было все равно, что его считают страшным человеком и что свое недовольство он может обратить на меня.

Он тоже не отводил взгляда. И вдруг я поняла, что он улыбается. Он еще и доволен нашей перепалкой?

– Да ничего с вашим мальчиком, - он произнес это ядовитейшим образом, - не случилось. Получил трепку. Поставлен в угол. Вместе с Рэмом.

– А Рэм-то чем вам не угодил?

– Он вообще умница!
– обрадовано проговорил милорд.
– Сначала с братом подрался за то, что он вас оскорбил, а затем ему же и на помощь кинулся, когда я на Пауля заклинания обездвиженья кинул и по потолку его распластал.

Я только смогла покачать головой. Похоже, мир сошел с ума. И я вместе с ним.

– Так что на потолке в холле у нас два замечательнейших украшения. Мастер Пауль Рэ и мастер Рэм Рэ. Давайте поужинаем в городе - и поедем их снимать.

– А может - сразу в поместье?

– Нет-нет, - широко улыбнулся он.
– Нам, для закрепления эффекта необходимо, чтобы молодые люди прониклись.

Ну, вот что ты ему скажешь?.. Тем более я понимала, что милорд не так уж и не прав. И все, что мне говорил лорд Верд - не новость. Я хорошо знаю возрастную психологию - подростков в особенности. Все-таки сколько лет преподаю. Но применить все это к своему сыну... Охо-хо... Как-то не получилось...

– Итак, у нас с вами поздний обед. Куда бы вы хотели пойти?

– Я в столице практически ничего не знаю, - задумчиво протянула я.
– Единственно, не очень хочется помпезности...

– Отчего нет? Вы - прекрасно выглядите.

– Это нормально - обедать в столичном ресторане со своей экономкой?

Лорд Верд недовольно поморщился.

– А покупать экономке одежду - это тоже нормально?
– продолжила я.
– Никак ее не компрометирует? Никак не унижает?

– Я хотел порадовать, - тихо сказал он.
– И помочь. Только и всего.

– Милорд... Ваша помощь настолько велика, что... Я даже не могу сказать, насколько я вам благодарна. Но покупать одежду мне или моим детям... Простите. Я не могу этого позволить.

– Хорошо. Возможно, я был не прав. Только, с вашего позволения, я не буду брать ваши монеты. Это как-то... перебор. Я просто вычту сумму покупок из вашего жалования, идет?

– Договорились, - и протянула ему руку.

В его глазах на секунду мелькнуло веселое изумление - я обругала себя. Похоже, здесь подобные прикосновения были не приняты. Между посторонними людьми. Через секунду он аккуратно пожал кончики моих пальцев.

– Ужинать, - приказал он.
– На счет помпезности, правда, я не уверен. Мое знакомство с ресторанами ограничено теми, в которых мне положено бывать. Но, по крайней мере, там не плохо кормят.

Милорд Верд привел меня в ресторан "Изумрудная цапля". Что сказать... Пафоса, света, золота и высокомерных лиц в ресторане было предостаточно. А вот остальное... Каталина готовила лучше - честное слово... Но - самое главное - никто к нам не подошел, на меня присутствующие никак не отреагировали. Я выдохнула с невыразимым облегчением, когда мы вышли из ресторана, и я оперлась о поданную мне руку милорда. Он помог мне взобраться в экипаж.