Мой ректор военной академии

И Паша унесся. А я сидела, улыбаясь и вытирая слезы одновременно, и все говорила и говорила: "Спасибо!..", обращаясь непонятно к кому - к Мирозданию, наверное.

Неприятности ждали и скучали. И дождались своей очереди. И пришли с той стороны, откуда я их не ждала.

В понедельник пошел выматывающий дождь, резко похолодало. Но в доме было тепло. Я, Оливия и трое поденщиц из деревни делали генеральную уборку. Торопились все успеть до обеда, когда прибудет милорд Верд, чтобы не мешать ему суетой.

Я как раз бежала вверх по лестнице, несла девочкам чистое белье и полотенца, чтобы перестелить милорду постель, как вдруг услышала от Джона:

– О, нет. Только не эта крокодилица.

Мне стало интересно, я спустилась к нему.

Камердинер смотрел в окно на подъезжающую карету с золотым гербом на дверце.

– Кто это?
– поинтересовалась я.

– Миледи, - посмотрел он на меня внимательно.
– Бегите наверх и постарайтесь не спускаться сюда. Но... в любом случае, постарайтесь не обращать внимания на то, что скажет эта...дама.

– Я не миледи, - поправила верного слугу - и отправилась по своим делам.

Мы вчетвером: я, Оливия, мама Вилли и еще одна женщина из деревни - уже убрали комнаты мальчишек, оставалась спальня милорда. Уже и в ней заканчивали, как услышали звуки скандала, что как ураган приближался к нам все ближе и ближе.

– Ты хочешь сказать, что господина в доме - нет!
– услышали мы все разгневанный женский голос.

– Именно так, миледи, - Джон говорил, как обычно, спокойно.
– И смею заметить, что вам не должно находиться. На втором этаже - покои хозяина. Здесь...

Дверь распахнулась. Передо мной и оцепеневшей прислугой возникла дама.

– Мне, значит, не положено, - взвилась скандальная особа, - а вот ей?!!!

И она брезгливо ткнула в меня указательным пальчиком, на котором красовался перстень с огромным бриллиантом.

У меня в руках была как раз охапка грязного белья. И чувствовала я себя на редкость глупо.

– Вы позволите, госпожа, - пришла мне на помощь Оливия.

– Да, - очнулась я.
– Спасибо.

Передала служанке белье и присела в коротком книксине перед дамой:

– Вы позволите проводить вас в гостиную?

– Прислуга, - выдохнула она с негодованием.
– Так это тебя милорд Верд водил позавчера в ресторан?

– Со всем уважением, позвольте вам заметить, что это вас никоим образом не касается, - тихо проговорила я.

– Что?
– сиятельная дама уже визжала.
– Да как ты смеешь, мерзавка! Да ты знаешь, кто я такая! Я Глория Лидия Таг, графиня Олмри. Ты не смеешь и рот раскрывать в моем присутствии!

На кончиках ее пальцев затрепетало пламя. Глаза стали алыми-алыми. Служанки взвизгнули и отскочили подальше. Я так растерялась, что просто не могла сдвинуться с места. Не было даже страха. Так - лишь легкое недоумение.

– Я думала просто тебя уволить, - прошипела дама, решаясь напасть на меня.
– Но теперь я сожгу тебя - и все на этом!

Между нами вклинился Джон, закрывая меня собой:

– Ваше сиятельство, должен заметить, что это будет нападение в доме милорда Верда.

– На прислугу? И ты думаешь, что меня это остановит?

– Не знаю, - раздался от двери насмешливый голос милорда.
– Любого здравомыслящего человека это бы остановило. Добрый день, Глория.

– Твои слуги, Ричард, это просто кошмар!

А голосок-то у высокородной миледи изменился. Стал нежным, как звуки серебряного колокольчика. И не скажешь, что она сейчас визжала и бранилась.

– Позволь, я провожу тебя в гостиную, где мы и поговорим, - сделал шаг назад милорд Верд.
– Здесь это и неловко, да и...

– Действительно, слуги - это не те существа, в присутствии которых стоит беседовать, - презрительно бросила графиня.

И господа удалились.

Это я рассуждала о том, что в империи Тигвердов все люди милые и отзывчивые? Беру свои слова обратно. Все, кроме аристократов.

Я развернулась к женщинам-поденщицам, пригласила на кухню отобедать. Пошла в свою комнату, где у меня хранились деньги на хозяйственные нужды. Решила, что на господской половине ноги моей не будет.

Но, когда я пошла провожать наших работниц и мы вышли через черный вход во двор, то все услышали, как над поместьем разносится негодующий звонкий голосок графини:

– Ты не можешь поступить так с нами!

И вслед неразборчивое шипение милорда Верда:

– Глория, перестань.

– Это - подло и бесчестно, - взвилась дама.
– Хотя... что еще ожидать от бастарда. А знаешь, ты прав. И эта жалкая служанка - именно то, что тебе нужно. Наплодите себе еще незаконнорожденных. Хотя... Кажется, двое у тебя уже есть? Ты же их даже в академию пристроил - к себе под крылышко!

– Миледи, - тихий рык хозяина услышали все.
– Прекратите истерику. И извольте покинуть мой дом.

– А то - что? Что ты мне сделаешь?

– Всесильные стихии...
– вдруг неожиданно раздался смех милорда Верда.
– Чем я думал, когда купился на симпатичное личико? Я вас внимательно слушаю миледи - как и, впрочем, все поместье. И полностью отдаю себе отчет в том, что я все это заслужил. Прежде всего потому, что мне хватило ума связаться с вами.

– Да как вы смеете!

– Еще что-то, ваше сиятельство?

– Вы - недостойны именоваться дворянином.

– Безусловно. Что-то еще, миледи?

– Вы! Вы...
– в голосе послышались слезы.

Потом шаги, хлопок дверцы кареты, свист кнута, вопль кучера: "Йо-хо!!!". И разгневанная графиня унеслась.

– А представьте, что было бы, если бы ее светлость была не просто любовницей милорда, - раздался у меня за спиной голос Оливии.
– Которого она сама отвергла несколько недель назад. А его невестой. Или - не дай стихии - супругой. Какой кошмар.

Я мысленно с ней согласилась. А вслух поинтересовалась:

– Погоди... Если они расстались - тогда... Что это сейчас было?

– Думаю, что графиня просто посчитала, насколько выгодны отношения с милордом Вердом. Он-то скупым никогда не был. А у рода графини - известные проблемы с деньгами.

– Обалдеть, - покачала я головой - и отправилась к себе в комнату.

Зашла в дом - и услышала, как требовательно звонит колокольчик из столовой. Поспешила туда.

– Милорд?
– с каждым днем мои книксены удавались мне все лучше и лучше.